Я поймал вас в ловушку. Мы теперь
надежно замкнуты в ахроническом анклаве нулевых темпоральных измерений,
абсолютно изолированы от любого мыслимого внешнего влияния. И скоро вы
поймете, что скованы по рукам и ногам; любое орудие самоубийства, которое,
возможно, имеется у вас при себе, бесполезно, равно как и любое
приспособление для темпорального скачка. И даже, если бы ваша жизнь
оборвалась, из вашего мозга мгновенно выжали бы всю информацию, хранящуюся
как на уровне сознания, так и на уровне подсознания.
- Хорошо продумано, одобрил я. - И все же недостаточно. Вы можете не
бояться опасности извне; а что, если она будет исходить изнутри?
Координатор нахмурился - видимо, замечание ему не понравилось. Он сел
еще более прямо и махнул охранникам; я понял, что меня сейчас убьют и
прежде, чем роковые слова были произнесены, спустил курок мыслекода,
ждавшего этого мгновения под многочисленными слоями глубокого гипноза. Он
так и застыл - с открытым ртом и взглядом, полным растерянности.
38
Тусклый свет нуль-временного стазиса упал на его напряженное лицо, на
лица двух вооруженных людей, которые стояли, почти касаясь пальцами
пусковых кнопок. Я прошел между ними, с трудом рассекая густой, как сироп,
воздух, и вышел в коридор. Единственным звуком было неторопливое,
всепроникающее, похожее на стук метронома биение, которое по мнению
некоторых теоретиков, соответствовало основной частоте повторения цикла
сотворения и распада реальности.
Комната за комнатой я обследовал каждый квадратный дюйм станции;
сотрудники ее походили на обитателей заколдованного замка спящей
красавицы. Я неторопливо просмотрел папки и отчеты. Что ж, агенты пятой
эры отлично справились с работой. Нигде не было ни малейшего указания на
то, какой период субъективного будущего охватывала их операция, никаких
сведений относительно масштаба проникновения в программы Чистки Времени.
Информация была интересной, но несущественной.
Я завершил первую фазу своей миссии - устранил случайный фактор
создававший широкомасштабные аномалии в темпокартах эпохи.
Из всего персонала станции (их было сто двенадцать человек) агентами
пятой эры были четверо. В условиях стазиса вокруг них отчетливо было видно
свечение, создаваемое необычно высоким темпоральным потенциалом. Я
уничтожил некоторые участки их памяти, после чего отправил в точки
происхождения. Кое-кому придется почесать затылок и не раз проверить
аппаратуру после неудачных попыток вернуть их для продолжения задания в
Центр Некса - все четверо навсегда выйдут из строя, попавшись в тот же тип
замкнутого цикла, в котором бился я.
Кроме того, я на месте просканировал отчеты и отредактировал их таким
образом, чтобы исключить всякое свидетельство, которое могло бы привести
инспекторов Центра к нежелательным размышлениям. И уже заканчивал свою
работу, когда услышал шаги в коридоре, ведущем в фонотеку.
39
Если не учитывать тот факт, что никто не мог передвигаться в стазисе
без защиты вихревого поля, аналогичного окружавшему меня, вторжение не
вызвало особого удивления. Я все время надеялся, что кто-нибудь меня
навестит. Ситуация, можно сказать, прямо-таки требовала этого.
И он вошел в дверь, высокий, с приятными чертами лица. Незнакомец был
совершенно без волос. Тело его облегал изящный алый костюм с
темно-пурпурными узорами в виде розовато-лиловых угрей, извивающихся в
красных водорослях. Он окинул комнату одним из тех фиксирующих взглядов,
которые в одно мгновение со стопроцентной точностью отпечатывают в мозгу
всю картину, и кивнул мне, словно я был случайным знакомым, встреченным в
клубе.
- А вы неплохой специалист своего дела.
Эта фраза была произнесена без заметного акцента, но в довольно
странном ритме, словно он привык говорить намного быстрее.
- Не такой уж и хороший, - ответил я. - Слишком много бессмысленных
прыжков и сомнений в успехе.
- Скромное заявление, - отозвался он, как бы признавая, что нам не
избежать обмена любезностями. - И все же вы с блеском довели до конца
довольно сложную операцию. Именно этого мы от вас и ждали.
- Спасибо, - сказал я. - А кто это "мы"?
- До этого момента, - продолжил он, не обращая внимания на мой
вопрос, - мы одобряли ваши действия. Однако позволить вам и в дальнейшем
выполнять эту миссию невозможно. Возникает вероятностный вихрь восьмого
порядка. Вы знаете, что это означает.
- Может, знаю, а может, и нет, - уклонился я. - Кто вы? Как попали
сюда? Этот анклав находится в жесткой изоляции.
- Думаю, мы с самого начала должны быть абсолютно откровенны, -
сказал человек в красном. - Я знаю, кто вы, знаю, в чем заключается ваша
миссия. Мое присутствие здесь и сейчас является этому достаточным
свидетельством и, в свою очередь, делает очевидным тот факт, что я
представляю более позднюю эру, чем ваша, следовательно, наше решение
должно возобладать над полученными вами инструкциями.
Я хмыкнул.
- Итак, на сцену выходит седьмая эра, полная решимости навести
порядок и сохранить его на веки веков.
- Напоминать вам о нашем преимуществе над вами, не только
техническом, но и в понимании континуума, значило бы стараться доказать
очевидное.
- Ага. Но почему вы считаете, что на ваш собственный хвост не сядут
новые особо бдительные ребята, чтобы переделать то, что переделали вы?
- После нас никакой Чистки Времени не будет, - отрезал он. - Наше
вмешательство - конечное. Усилиями седьмой эры темпоральная структура
будет не только восстановлена до стабильного состояния, но и усилена
благодаря уничтожению целого спектра избыточных энтропических векторов.
Я устало кивнул.
- Понятно. Вы исправляете природу, прививая все ростки
нереализованной истории к главному временному стволу. Вам не приходила в
голову мысль, что это и есть как раз то благонамеренное вмешательство,
последствия которого пытались исправить примитивные чистильщики времени?
- Я живу в эпоху, уже начавшую пожинать плоды темпорального усиления,
- сказал он твердо. - Мы существуем в состоянии жизнеспособности, которое
предыдущие эпохи могли только неясно ощущать в моменты экзальтации. Мы...
- Вы дурачите сами себя. Переходя к вмешательству более высокого
порядка, только усложняете на порядок проблемы.
- Наши вычисления доказывают обратное. А теперь...
- Вы когда-нибудь задумывались над тем, что может существовать
естественный эволюционный процесс и что вы прерываете его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
надежно замкнуты в ахроническом анклаве нулевых темпоральных измерений,
абсолютно изолированы от любого мыслимого внешнего влияния. И скоро вы
поймете, что скованы по рукам и ногам; любое орудие самоубийства, которое,
возможно, имеется у вас при себе, бесполезно, равно как и любое
приспособление для темпорального скачка. И даже, если бы ваша жизнь
оборвалась, из вашего мозга мгновенно выжали бы всю информацию, хранящуюся
как на уровне сознания, так и на уровне подсознания.
- Хорошо продумано, одобрил я. - И все же недостаточно. Вы можете не
бояться опасности извне; а что, если она будет исходить изнутри?
Координатор нахмурился - видимо, замечание ему не понравилось. Он сел
еще более прямо и махнул охранникам; я понял, что меня сейчас убьют и
прежде, чем роковые слова были произнесены, спустил курок мыслекода,
ждавшего этого мгновения под многочисленными слоями глубокого гипноза. Он
так и застыл - с открытым ртом и взглядом, полным растерянности.
38
Тусклый свет нуль-временного стазиса упал на его напряженное лицо, на
лица двух вооруженных людей, которые стояли, почти касаясь пальцами
пусковых кнопок. Я прошел между ними, с трудом рассекая густой, как сироп,
воздух, и вышел в коридор. Единственным звуком было неторопливое,
всепроникающее, похожее на стук метронома биение, которое по мнению
некоторых теоретиков, соответствовало основной частоте повторения цикла
сотворения и распада реальности.
Комната за комнатой я обследовал каждый квадратный дюйм станции;
сотрудники ее походили на обитателей заколдованного замка спящей
красавицы. Я неторопливо просмотрел папки и отчеты. Что ж, агенты пятой
эры отлично справились с работой. Нигде не было ни малейшего указания на
то, какой период субъективного будущего охватывала их операция, никаких
сведений относительно масштаба проникновения в программы Чистки Времени.
Информация была интересной, но несущественной.
Я завершил первую фазу своей миссии - устранил случайный фактор
создававший широкомасштабные аномалии в темпокартах эпохи.
Из всего персонала станции (их было сто двенадцать человек) агентами
пятой эры были четверо. В условиях стазиса вокруг них отчетливо было видно
свечение, создаваемое необычно высоким темпоральным потенциалом. Я
уничтожил некоторые участки их памяти, после чего отправил в точки
происхождения. Кое-кому придется почесать затылок и не раз проверить
аппаратуру после неудачных попыток вернуть их для продолжения задания в
Центр Некса - все четверо навсегда выйдут из строя, попавшись в тот же тип
замкнутого цикла, в котором бился я.
Кроме того, я на месте просканировал отчеты и отредактировал их таким
образом, чтобы исключить всякое свидетельство, которое могло бы привести
инспекторов Центра к нежелательным размышлениям. И уже заканчивал свою
работу, когда услышал шаги в коридоре, ведущем в фонотеку.
39
Если не учитывать тот факт, что никто не мог передвигаться в стазисе
без защиты вихревого поля, аналогичного окружавшему меня, вторжение не
вызвало особого удивления. Я все время надеялся, что кто-нибудь меня
навестит. Ситуация, можно сказать, прямо-таки требовала этого.
И он вошел в дверь, высокий, с приятными чертами лица. Незнакомец был
совершенно без волос. Тело его облегал изящный алый костюм с
темно-пурпурными узорами в виде розовато-лиловых угрей, извивающихся в
красных водорослях. Он окинул комнату одним из тех фиксирующих взглядов,
которые в одно мгновение со стопроцентной точностью отпечатывают в мозгу
всю картину, и кивнул мне, словно я был случайным знакомым, встреченным в
клубе.
- А вы неплохой специалист своего дела.
Эта фраза была произнесена без заметного акцента, но в довольно
странном ритме, словно он привык говорить намного быстрее.
- Не такой уж и хороший, - ответил я. - Слишком много бессмысленных
прыжков и сомнений в успехе.
- Скромное заявление, - отозвался он, как бы признавая, что нам не
избежать обмена любезностями. - И все же вы с блеском довели до конца
довольно сложную операцию. Именно этого мы от вас и ждали.
- Спасибо, - сказал я. - А кто это "мы"?
- До этого момента, - продолжил он, не обращая внимания на мой
вопрос, - мы одобряли ваши действия. Однако позволить вам и в дальнейшем
выполнять эту миссию невозможно. Возникает вероятностный вихрь восьмого
порядка. Вы знаете, что это означает.
- Может, знаю, а может, и нет, - уклонился я. - Кто вы? Как попали
сюда? Этот анклав находится в жесткой изоляции.
- Думаю, мы с самого начала должны быть абсолютно откровенны, -
сказал человек в красном. - Я знаю, кто вы, знаю, в чем заключается ваша
миссия. Мое присутствие здесь и сейчас является этому достаточным
свидетельством и, в свою очередь, делает очевидным тот факт, что я
представляю более позднюю эру, чем ваша, следовательно, наше решение
должно возобладать над полученными вами инструкциями.
Я хмыкнул.
- Итак, на сцену выходит седьмая эра, полная решимости навести
порядок и сохранить его на веки веков.
- Напоминать вам о нашем преимуществе над вами, не только
техническом, но и в понимании континуума, значило бы стараться доказать
очевидное.
- Ага. Но почему вы считаете, что на ваш собственный хвост не сядут
новые особо бдительные ребята, чтобы переделать то, что переделали вы?
- После нас никакой Чистки Времени не будет, - отрезал он. - Наше
вмешательство - конечное. Усилиями седьмой эры темпоральная структура
будет не только восстановлена до стабильного состояния, но и усилена
благодаря уничтожению целого спектра избыточных энтропических векторов.
Я устало кивнул.
- Понятно. Вы исправляете природу, прививая все ростки
нереализованной истории к главному временному стволу. Вам не приходила в
голову мысль, что это и есть как раз то благонамеренное вмешательство,
последствия которого пытались исправить примитивные чистильщики времени?
- Я живу в эпоху, уже начавшую пожинать плоды темпорального усиления,
- сказал он твердо. - Мы существуем в состоянии жизнеспособности, которое
предыдущие эпохи могли только неясно ощущать в моменты экзальтации. Мы...
- Вы дурачите сами себя. Переходя к вмешательству более высокого
порядка, только усложняете на порядок проблемы.
- Наши вычисления доказывают обратное. А теперь...
- Вы когда-нибудь задумывались над тем, что может существовать
естественный эволюционный процесс и что вы прерываете его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42