Король держал совет со старейшинами, и мне вместе с другими пришлось
весь остаток дня и всю ночь плыть в челне на ту сторону лагуны, чтобы
передать жителям Паулоо: мы собираемся напасть на все становища сразу, а
вы захватите шхуну. Сами гонцы, хоть и выбились из сил, тоже приняли
участие в драке. На шхуне было двое белых, капитан и помощник, а с ними
шесть черных. Капитана и трех матросов схватили на берегу и убили, но
сначала капитан из двух револьверов уложил восьмерых наших. Видишь, как
близко, лицом к лицу, сошлись мы с врагами!
Помощник услышал выстрелы и не стал ждать; он погрузил запас воды,
съестное и парус в маленькую шлюпку, футов двенадцать длиной. Мы, тысяча
человек, в челнах, усеявших всю лагуну, двинулись на судно. Наши воины
дули в раковины, оглашали воздух песнями войны и громко били веслами о
борт. Что мог сделать один белый и трое черных против всех нас? Ничего - и
помощник знал это.
Но белый человек подобен дьяволу. Стар я и немало белых перевидал на
своем веку, но теперь, наконец, понял, как случилось, что белые захватили
все острова в океане. Это потому, что они дьяволы. Взять хоть тебя, что
сидишь со мной в одной лодке. Ты еще молод годами. Что ты знаешь? Мне
каждый день приходится учить тебя то одному, то другому. Да я еще
мальчишкой знал о рыбе и ее привычках больше, чем знаешь ты сейчас. Я,
старый человек, ныряю на дно лагуны, а ты... где тебе за мной угнаться!
Так на что же, спрашивается, ты годишься? Разве только на то, чтобы
драться. Я никогда не видел тебя в бою, но знаю, ты во всем подобен своим
братьям, и дерешься ты, верно, как дьявол. И ты такой же глупец, как твои
братья, - ни за что не признаешь себя побежденным. Будешь драться насмерть
и так и не узнаешь, что ты разбит.
А теперь послушай, что сделал помощник. Когда мы, дуя в раковины,
окружили шхуну и от наших челнов почернела вся вода кругом, он спустил
шлюпку и вместе с матросами направился к выходу в открытое море. И опять
по этому видно, какой он глупец. Ни один умный человек не отважится выйти
в море на такой шлюпке. Борта ее и на четыре дюйма не выдавались над
водой. Двадцать челнов устремились за ним в погоню, в них было двести
человек - вся наша молодежь. Пока матросы проходили на своей шлюпке одну
сажень, мы успевали пройти пять. Дела его были совсем плохи, но, говорю
тебе, это был глупец. Он стоял в шлюпке и выпускал заряд за зарядом. Он
был никудышный стрелок, но мы его догоняли, и у нас все прибывало убитых и
раненых. Но все равно дела его были совсем, совсем плохи.
Помню, он не выпускал изо рта сигары. Когда же мы, изо всех сил
налегая на весла, приблизились к нему шагов на сорок, он бросил винтовку,
поднес сигару к динамитной шашке и кинул ее в нашу сторону. Он зажигал все
новые и новые шашки и бросал их одну за другой, без счета. Теперь я
понимаю, что он расщеплял шнур и вставлял в него спичечные головки, чтобы
шнур скорее сгорал, и у него были очень короткие шнуры. Иногда шашка
взрывалась в воздухе, но чаще в каком-нибудь челне, и всякий раз, как она
взрывалась в челне, от людей ничего не оставалось. Из двадцати наших лодок
половина была разбита в щепки. Та, где сидел я, тоже взлетела на воздух, а
с нею двое моих товарищей - динамит взорвался как раз между ними.
Остальные повернули назад. Тогда помощник с криком "Ату их, ату!" опять
схватился за ружье и стал стрелять нам в спину. И все это время его черные
матросы гребли изо всех сил. Видишь, я не обманул тебя, человек этот и
вправду был дьявол.
Но этим дело не кончилось. Оставляя шхуну, он поджег ее и устроил
так, чтобы весь порох и динамит на борту взорвались одновременно. Сотни
наших тушили пожар и качали воду, когда шхуна взлетела на воздух. И вот
добыча, за которой мы гнались, ушла от нас, а сколько наших было убито!
Даже и сейчас, когда я стар и меня навещают дурные сны, я слышу, как
помощник кричит: "Ату их, ату!" Громовым голосом кричит он: "Ату их, ату!"
Зато из тех белых, кто был застигнут на берегу, ни один не остался в
живых.
Помощник в своей маленькой лодке вышел в океан - на верную гибель,
как мы думали, разве может такое суденышко с четырьмя гребцами уцелеть в
открытом море? Но прошел месяц, и в часы затишья между двумя ливнями в
лагуну вошел корабль и стал на якорь против нашей деревни. Король собрал
старейшин, было решено дня через два-три напасть на корабль. Тем временем,
соблюдая обычай, мы поплыли в наших челнах приветствовать гостей и
захватили с собой связки кокосов, птицу и свиней для обмена. Но едва наши
головные поравнялись со шхуной, как люди на борту начали расстреливать нас
из винтовок. Остальные обратились в бегство. Изо всех сил налегая на
весла, я увидел помощника - того, что в маленькой лодке бежал в открытое
море: он взобрался на борт, и приплясывал, и орал во все горло: "Ату их,
ату!"
В тот же полдень к берегу подошли три шлюпки; в них было полным-полно
белых людей, и они высадились в нашей деревне. Они прошли ее из конца в
конец и убивали каждого на своем пути. Они перебили всю птицу и всех
свиней. Те из нас, что спаслись от пуль, сели в челны и укрылись в лагуне.
Отъезжая от берега, мы увидели, что вся деревня в огне. К вечеру нам
повстречалось много челнов из селения Нихи у прохода Нихи, что на
северо-востоке. Это были те, кому, как и нам, удалось спастись: их деревня
была сожжена дотла вторым кораблем, вошедшим в лагуну через
северо-восточный проход Нихи.
Темнота застала нас западнее Паулоо. Здесь в глухую полночь до нас
донесся женский плач, и мы врезались в целую стаю челнов с беглецами из
Паулоо. Это было все, что осталось от людной деревни; теперь там курилось
огромное пожарище, так как в Паулоо тем временем пришла третья шхуна. Как
оказалось, помощник вместе с тремя черными матросами добрался до
Соломоновых островов и рассказал своим братьям, что произошло на Оолонге.
И тогда его братья сказали, что пойдут и накажут нас. Вот они и явились на
трех шхунах, и три наши деревни были стерты с лица земли.
Что же нам было делать? Наутро два корабля, воспользовавшись попутным
ветром, настигли нас посреди лагуны. Дул сильный ветер, и они мчались
прямо на нас, топя на своем пути десятки челнов. Мы бежали от них
врассыпную, как летучая рыба бежит от меч-рыбы, и нас было так много, что
тысячам канаков удалось все же укрыться на окраинных островах.
Но и после этого три корабля продолжали охотиться за ними по всей
лагуне. Ночью мы благополучно прокрались мимо них. И на второй, и на
третий, и на четвертый день шхуны возвращались и гнали нас на другой конец
лагуны.
1 2 3 4