– Не понимаю, – сказала она, – почему они не отвечают. Уж о «Доблестном» они должны были бы поговорить.
Он пожал плечами:
– Кто знает? Может, они думают, что мы хотим еще один такой захватить. Или передаем картинки без всякого смысла.
– А в чем будет смысл?
– Не знаю. А какой должен быть смысл?
– «Здравствуйте, мы очень сожалеем».
– Тогда, быть может, надо им показать, что «Доблестный» у нас. Они же не знают на самом деле…
– Ага! Может быть, ты и прав, Мэтт. Мы пока что посылаем…
– Только кучу картинок. Может, надо показать им сам корабль.
Ким открыла канал к пилоту:
– Али, когда будет следующее сканирование?
– Идет как раз сейчас.
– Все еще с интервалом в шестьдесят три минуты?
– Да.
– Сколько у нас времени до прибытия нашего доброго капитана?
– Примерно полтора часа.
– Значит, время еще есть.
– Для чего? – спросили одновременно Мэтт и Али.
– Для выхода наружу. Али, ты можешь сделать так, чтобы на следующем зондировании мы были в тени планеты? Нам нужно прикрыться от этого солнца.
* * *
Мэтту это не понравилось, но поколебать ее решительности он не смог.
– Как бы там ни было, но я с тобой, – сказал он в конце концов.
– Ты бывал снаружи кораблей?
– А ты?
На том конце коридора была лестница, поднимавшаяся к шлюзу. Ким и Мэтт достали «Доблестный» с витрины, поставили на пол, и Ким тщательно обернула его пластиком.
Али обратился к ней из пилотской кабины, стараясь переубедить. Он напоминал, что у нее нет опыта работы вне корабля. Это опасно. Это бессмысленно. Лучше этого не делать.
Ким поблагодарила его за заботу.
– Я должна попытаться, – сказала она. – Больше у нас ничего не осталось.
Они с Мэттом подняли корабль по лестнице, выбрали пару скафандров и оделись.
Али пришел проверить, что все сделано правильно. Он попытался продолжать уговоры, но кончил словами, что на ее месте поступил бы точно так же.
– Поскольку вряд ли мы сюда вернемся.
Он вышел на площадку, и Ким начала выпуск воздуха из шлюза.
– По крайней мере время выбрано удачно, – сообщил Али по рации скафандра. – Следующее сканирование через восемь минут. А какого события ты ждешь там, снаружи?
– Надеюсь пожать руку инопланетянам.
Открылся внешний люк шлюза. Ким и Мэтт вышли наружу. Это было как выйти ночью на крышу.
Верхняя секция корпуса была плоской и прямоугольной, огороженной перилами высотой в половину человеческого роста. Это было еще в пределах гравитационного поля корабля.
Ким поставила «Доблестный», подошла к краю крыши и заглянула на ту сторону. Голова закружилась, будто она стояла на бесконечно высоком доме, фундамент которого терялся в пустоте. Слева лежал газовый гигант со своей системой колец и лун, закрывая от солнца.
– А что будет, если я свалюсь? – спросила она у Али.
– Ничего. Не упадешь. Но уплыть – уплывешь. И потому лучше не подходить слишком близко к краю.
Мэтт оставался в центре крыши возле «Доблестного».
– Минута до сканирования.
Ким подошла и положила Мэтту руку на плечо. У него был убитый вид.
– Ты хочешь помочь?
– Конечно.
– О'кей. – Ким сняла пластик с кораблика. Мэтт по ее примеру взялся за корабль с одной стороны, она – с другой, и они подняли его с палубы. – Вверх его, – сказала Ким и они подняли кораблик над головой.
Али отсчитывал последние секунды.
– О'кей, ребята, световая отметка. Нас сканируют. Ким будто ощутила покалывание зондирующего излучения, проходящего через три палубы «Мак-Коллума», через нее и обнаруживающего «Доблестный».
– Без толку все это, – произнес Мэтт. – Как религиозный ритуал.
– А это и есть религиозный ритуал.
Ким попыталась приподнять корабль повыше и чуть не упустила.
– Осторожней! – предостерег Мэтт.
– Продолжают сканировать, – сказал Али. – На этот раз дольше.
Ким, помня, что раньше сканирование продолжалось три секунды, начала считать.
– Кажется, на нас обратили внимание.
– Надеюсь, – ответил Мэтт. Она досчитала до девятнадцати.
– Маркер погас, – сообщил Али. – Сканирование кончено.
Ким и Мэтт опустили кораблик на палубу.
– Ким! – снова позвал Али.
– Что?
– Это продолжалось двадцать шесть секунд.
Мэтт оглянулся, может быть, высматривая материализовавшиеся среди звезд огни. Но небеса не изменились.
– Можно уже идти домой. Здесь нам делать нечего.
Ким с трудом села возле «Доблестного». В скафандре это было трудно.
– Я еще посижу.
– Ким…
– Все в порядке, я просто еще не созрела уходить. – Дверь шлюза стояла открытая, изнутри лил свет. – Как только мы уйдем, все кончится.
Он подошел и встал рядом.
Она глядела в вечность, поверх гигантского шара с кольцами, мимо россыпи алмазных звезд, мимо световых рек. И думала об Эмили, погибшей в момент триумфа.
Голос Али:
– Заметили движение.
Терри Танака наблюдала за экранами в центре управления.
– Ким, что-то видно! Ким с усилием встала:
– Это не «Бесстрашный»?
– Ни в коем случае, – ответил Али взволнованным голосом. – «Бесстрашный» все еще позади нас.
– А где? В какой стороне видно?
– Пеленг ноль шесть ноль, – сказал Али. – Вверх градусов на тридцать.
Ким пришлось вернуться в шлюз, чтобы сориентироваться по носу корабля.
– Объект появился только что, – сообщил Али. – Не знаю откуда.
Хотя и затененная планетой, ослепительная ярость Алнитака пылала. Мэтт приложил перчатку к визору и посмотрел в указанном направлении.
– Ничего не вижу, Ким. Она тоже ничего не видела.
– Получаем аномальные показания, – доложил Али. – Конфигурация продолжает меняться. Я думаю, это звездолет.
– А что же еще? – удивился голос Сандры. У Ким чаще забилось сердце.
– Форму не меняет? – спросила она.
– Ким, «Бесстрашный» вышел на связь. Кажется, они там несколько возбудились.
– Сколько до него? До предмета с меняющейся конфигурацией?
– Около восьми километров, дистанция уменьшается. Не могу понять, как он оказался так близко, а мы его не заметили.
– Ким, – захлебнулся голос Эрика, – принимаем изображение.
– Текст! – сообщил Пол и взвизгнул: – Это от них!
И Мори:
– Ты уверен? Это же по-английски!
Ким услышала аплодисменты, тут же затихшие. Снова Эрик:
– Я не знаю, о чем это они.
– Ой-ой, – протянула Мона.
– Что они говорят? – спросила нетерпеливо Ким.
– Они спрашивают: «Где они?»
– Где кто? – переспросил Мэтт. По спине Ким пробежал холодок.
– Думаю, они хотят знать, что случилось с экипажем «Доблестного».
– Ким, – произнес голос Али, – эта штука похожа на облако. Когерентное. Движется направленно.
– Слышу.
– Может быть, это такая же пелена. Лучше бы тебе войти внутрь.
– Мэтт, – сказала она, – ты иди. Закрой шлюз и не открывай, пока я не скажу.
– Плохо придумано, – заявила Терри.
– Ким, вернитесь внутрь оба. И быстро. У вас всего пара минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122