«Старичка?..» – повторил Афра, подумав о том, что её саму ожидает целый ряд сюрпризов, тем более, если она ещё не встречалась с Прайм Земли лицом к лицу.
«У тебя есть связи в Штабе Прайма Земли? Может кто-нибудь провести меня туда, не поставив в известность Рейдингера?»
Последний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он всё ещё пытался мысленно проанализировать сложившуюся ситуацию в глубине своего закрытого сознания. Он подумал, что ему нужно предупредить Рейдингера, а затем Голли о визите Ровены. Пока же он заверил её, что знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Он попросил у неё несколько минут для того, чтобы уладить это дело.
«Рейдингер!» – Афра постарался как можно надежнее защитить свою мысленную передачу.
«Ну? Что там у тебя?» – послышался грубоватый ответ.
Афра торопливо все объяснил.
Информация понравилась Рейдингеру. Даже на таком расстоянии можно было почувствовать улыбку Прайма Земли.
«Отлично! Мне всё равно необходимо побеседовать с ней… Пусть она думает, что у неё есть преимущество передо мной. Вот что мы сделаем…»
Афра выслушал все инструкции, ощущая себя предателем Ровены. Рейдингер понял его чувства и рассердился.
«Афра, ты же знаешь, что я хочу для неё только добра. Ей нужен отец, против которого она могла бы восставать. А мне нужно, чтобы она противилась мне и тем самым укреплялась в своем самосознании. Нам всем это нужно!»
Слова не убедили Афру, но ссориться с Рейдингером он не стал. Кроме того, он полагал, что встреча с Праймом Земли благотворно повлияет на Ровену. Теперь, когда она поняла, что может безбоязненно перемещаться в пространстве, кто знает, куда может завести её вновь обретенная свобода?
«Спасибо. Я все сообщу Грену», – подытожил переговоры Рейдингер.
Афра вновь обратился к Ровене:
«Голли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но необходимо будет заручиться поддержкой службы Безопасности. Он встретит тебя у входа на посадочном поле».
Видимо, Рейдингер подслушивал Афру, так как тот уловил его ругательства:
«Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они поджарят её своими лучами, как только она появится там!»
Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но её уже и след простыл. Он сердито вскричал:
«Рейдингер!»
«Успокойся! – ответил ему Прайм Земли. – Я буду обращаться с ней бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! – Голос Рейдингера растаял, а затем снова возник в сознании Афры:
– Я хотел сказать тебе…
Скажу чуть позже…»
Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил ему о новом назначении Ровены.
«Альтаир? Как вы могли?» – воскликнул Афра.
«Я должен был поступить так!» – резко отозвался Прайм Земли.
Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль просто старого человека. Афра торопливо подошёл к консоли и просмотрел информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришёл к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.
«И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания», – тихо добавил Рейдингер.
«Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?» – резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
«Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, – послышались слова Рейдингера. – Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы…»
Афра перебил Прайма Земли:
«Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях».
«Приходило, – кисло отозвался Рейдингер. – По-моему, это было бы величайшей катастрофой».
Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные переживания должны расцениваться как катастрофа.
Рейдингер терпеливо объяснял:
«Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе?
Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти сделала свой выбор…»
«Стоп! – воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. – Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю её, как сестру. И если для её счастья необходимо, чтобы я исчез из её жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не сможет помешать мне!»
«Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься увидеть их любовь? Ты любишь её недостаточно сильно, если не можешь достойно встретить её мужа!»
«Этого я не говорил! – горячо возразил Афра, глаза которого пылали желтым пламенем. – Я с радостью буду работать с Джеффом Рейвеном. Он замечательный человек. Они с Ровеной – великолепная пара. Но вы должны понимать, что между мной и Ровеной существуют секреты, которые… которые могут сделать для него работу со мной невозможной…»
«Надо попробовать. Не получится – попытаемся придумать что-нибудь ещё.
Но не будь предубежденным…»
Афра улыбнулся:
«Она выбрала его, и одно лишь это делает его необыкновенным человеком.
Кроме того, он способен очаровать любого».
В ответ Рейдингер рассмеялся. Неужели Рейвен очаровал даже Прайма Земли? Или Рейдингер уловил и этот подтекст в мыслях Афры?
«Я всегда считал тебя мудрым, тонко чувствующим львом. Считай это назначение ещё одним способом помочь Ровене».
Беседа закончилась. Мысли Рейдингера растаяли вдалеке, оставив после себя ощущение тепла и плохо скрытой боли.
После разговора с Рейдингером Афра какое-то время чувствовал себя совершенно растерянным. Немногочисленные предыдущие встречи с Джеффом Рейвеном пробудили в Афре симпатию к этому человеку. К тому же Афра был рад, что Ровена наконец-то нашла себе любимого. Возможно, и он когда-нибудь обретет своё счастье. Но он не лгал, когда говорил Рейдингеру о своих опасениях, что его братская близость с Ровеной может стать источником напряжения между ним и Джеффом Рейвеном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103