Хисс заикнулась насчёт заложников, которые там могли быть, не обратила внимания. Всё что я хотела — уничтожить всех чужаков, отомстить за Каэльда. Кажется, удалось. Я шла во главе отряда по городу, даже не надев брони. Мы врывались в каждое занятое здание, и я резала всю синекожую сволочь, которую видела на пути. Хорошая вещь, нитевик, жаль, что режет беззвучно. Но тем страшнее. Чужаки поначалу пытались сопротивляться, потом падали на колени, что-то верещали по-своему. Ни один не выжил. К вечеру Кронцглинг был очищен. Чуть позже остальные города. Я направилась к Айне. Её дом был разрушен, но жители спаслись в подвале. Как хорошо, что она тоже была там! Хотелось обнять её, заплакать, но слёз не было.
— Ирина, что с тобой? Вы их выгнали?
— Да. Мы их выгнали.
Я замолчала. Не знала, как есть сказать, поэтому просто брякнула:
— Каэльд погиб.
— Ясно… — она обернулась и села на обломок стены, не обращая внимания на покрывшее его каменное крошево. — Как это случилось?
Я рассказала.
— И теперь ты… Я понимаю, г’йохль. Или нет?
— Он погиб, спасая мою жизнь. Думаю, это не считается.
— Да, верно. Согласно обычаям… — Айна задумалась. — Знаешь, старейшинам придётся здорово поломать голову над этим парадоксом. Покончить с собой будет неуважением к нему. Молю, обещай, что не сделаешь этого!
— Это единственное, что я могу тебе обещать, Айна. Всё пошло прахом. Война это или провокация… Знаешь что? — я сунула руку в карман и вытащила кредитку. — На какое-то время тебе этого хватит.
— Спасибо. — Она спрятала карточку в карман. — Скажи, когда и как ты будешь провожать Каэльда?
— Всех. Как только очистим остальные города, затем наверх. Соберём тела и обломки. Тогда и проводим.
— Ирина, я понимаю, что это наглость, но… Можно я буду при этом присутствовать?
— Ты знаешь, это запрещено.
— Знаю. Но я в своём праве.
Я взглянула в её зелёные глаза и поняла: чёрт с ним, с запретом. Никогда не прощу, если откажу ей в этом.
— Это запрещено. Поэтому я не возьму тебя наверх. Если мои люди увидят, кто-нибудь доложит.
В её глазах появилось отвращение. Не детская обида, такое просто не вязалось с ней.
— Так что, надеюсь, что ты не пробежишь у них за спиной в сторону кормового люка, который будет случайно открыт во время построения. Даже если и пробежишь, там будет стоять Хисс. Даже если она не заметит тебя до старта, то заметит после, когда я не смогу вернуть корабль вниз. Ты меня хорошо понимаешь, Айна?
Зелёные глаза широко открылись и в них блеснули чёртики. До чего обаятельная девчонка, чёрт побери!
— Да. А построение точно будет?
— Вообще-то совершенно необязательно, но сегодня мне почему-то захотелось увидеть весь экипаж крейсера на поверхности, под открытым небом. Сказать им, что они молодцы, довести сведения от остальных отрядов. Мне кажется, это будет правильно, ты согласна?
— Да.
— Хисс, а ты всё поняла? — обратилась я к подруге, неподвижно стоявшей рядом.
— Да. Мне давно хотелоссссь… повнимательней рассссмотреть противопожарную инсссструкцию, висящую в кормовом люке напротив входа. Это ведь не возбраняется, адмирал?
— Нисколько.
— Ирина! Ты самая лучшая! — воскликнула Айна и повисла у меня на шее.
Обломки и трупы собрали. Упаковали в специальные ящики. Приготовились к прощанию. Эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами.
Я на трибуне перед камерой. Перед моими глазами бежит текст, не слишком быстро, сообразуясь с тем, как я его читаю. Я плохо соображаю, что там написано, какая-то патриотическая бредятина, смешанная со славословиями. Мои губы механически повторяют слова, но мозг в них не вчитывается, они проходят сквозь меня, как свет сквозь стекло, не оставляя следов. Эти слова — не для меня. Они для флота. Для экипажей уцелевших в бою кораблей. Мне не до этого, я хороню любимого. Наверное, стоило бы заплакать, но я не плачу. Не потому что нельзя, не потому что косметика потечет. Я уже выплакала слёзы. Ночью, сидя в каюте с лучшей подругой. Хисс, как никто, умеет поддержать человека в его горе. Слова, которые я читаю, не имеют никакого отношения к той восковой кукле, которая лежит в гробу. Я смотрю туда, стараясь ненадолго отрываться от экрана. Мысленно я произношу другие слова, тёплые, настоящие, которые говорила ему живому когда-то и уже никогда не скажу. Как хочется произнести их вслух! Кажется, сделаю это, и он встанет. Но нет, зачем обманывать себя? Глупо…
Слова кончили ползти по экрану. Слава богу. Теперь последнее. Я дёргаю маленький рычажок справа, подавая сигнал. Два солдата закрывают гроб, и он начинает медленно ползти по рельсам к люку. Господи, как же хочется прыгнуть на него, и вместе с ним оказаться в открытом космосе! Сигнал. Гроб вылетел наружу. На экране видно как он удаляется в направлении большой оранжевого солнца Зееэкса? Гроба уже не видно, а я всё равно почему-то жду вспышку, хотя знаю, что он упадёт в горнило звезды только через несколько дней, и вспышка будет настолько мала, что я её не увижу. Когда-то среди предков Каэльда считалось, что чем больше погребальный костёр, тем больше почёт покойнику. Я дала своему любимому такой костёр, какого не было ни у кого из его предков, практически вечный. Что я ещё могу для него сделать? Ничего…
Слава богу, обряд завершился. Я слезаю с трибуны и ухожу в каюту, гордая и красивая, высоко подняв голову. Сзади меня тяжело топает Хисс, нарушая торжественность момента и Роэрд, мой новый начальник штаба, назначенный вместо Каэльда. Интересно, когда он поймёт напрасность своей надежды переспать со мной? Наверное, на моих похоронах. В коридоре я отдала ему последние распоряжения и отправилась в каюту. Пускай ведёт флот вниз, он сможет. А мне надо отдохнуть. Очень надо. Одной. Да. Теперь я всегда буду отдыхать одна, если только мне не придёт в голову переночевать в каюте Хисс.
Снова здание Совета. Точнее, руины. Да и совет в неполном составе, ещё не выбрали новых взамен погибших. Часть помещений здания ещё действует, в одном из таких я сижу на приёме у командующего объединёнными флотами полиции. Зовут его Ваалд. Т’кирн, естественно. Битый час общаемся.
— Даже не знаю, Ирина, что с тобой делать. Наградить бы, но такой процесс жертв среди мирного населения… — Он развёл руками — И ни одного пленного. Только изображения. Мы даже не можем идентифицировать их расовую принадлежность.
Я молчала. Всё, что надо сказать — уже высказала. И что потери среди гражданских — вина чужаков, и что кормить таких пленных неведомо чем, не говоря уже о бактериях, которых они могли занести на планету в своих телах. И много чего остального. Он в очередной раз вздохнул.
— Ладно. Оставим как есть, к награде представлю, пусть наверху решают. С журналюгами сама разбирайся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
— Ирина, что с тобой? Вы их выгнали?
— Да. Мы их выгнали.
Я замолчала. Не знала, как есть сказать, поэтому просто брякнула:
— Каэльд погиб.
— Ясно… — она обернулась и села на обломок стены, не обращая внимания на покрывшее его каменное крошево. — Как это случилось?
Я рассказала.
— И теперь ты… Я понимаю, г’йохль. Или нет?
— Он погиб, спасая мою жизнь. Думаю, это не считается.
— Да, верно. Согласно обычаям… — Айна задумалась. — Знаешь, старейшинам придётся здорово поломать голову над этим парадоксом. Покончить с собой будет неуважением к нему. Молю, обещай, что не сделаешь этого!
— Это единственное, что я могу тебе обещать, Айна. Всё пошло прахом. Война это или провокация… Знаешь что? — я сунула руку в карман и вытащила кредитку. — На какое-то время тебе этого хватит.
— Спасибо. — Она спрятала карточку в карман. — Скажи, когда и как ты будешь провожать Каэльда?
— Всех. Как только очистим остальные города, затем наверх. Соберём тела и обломки. Тогда и проводим.
— Ирина, я понимаю, что это наглость, но… Можно я буду при этом присутствовать?
— Ты знаешь, это запрещено.
— Знаю. Но я в своём праве.
Я взглянула в её зелёные глаза и поняла: чёрт с ним, с запретом. Никогда не прощу, если откажу ей в этом.
— Это запрещено. Поэтому я не возьму тебя наверх. Если мои люди увидят, кто-нибудь доложит.
В её глазах появилось отвращение. Не детская обида, такое просто не вязалось с ней.
— Так что, надеюсь, что ты не пробежишь у них за спиной в сторону кормового люка, который будет случайно открыт во время построения. Даже если и пробежишь, там будет стоять Хисс. Даже если она не заметит тебя до старта, то заметит после, когда я не смогу вернуть корабль вниз. Ты меня хорошо понимаешь, Айна?
Зелёные глаза широко открылись и в них блеснули чёртики. До чего обаятельная девчонка, чёрт побери!
— Да. А построение точно будет?
— Вообще-то совершенно необязательно, но сегодня мне почему-то захотелось увидеть весь экипаж крейсера на поверхности, под открытым небом. Сказать им, что они молодцы, довести сведения от остальных отрядов. Мне кажется, это будет правильно, ты согласна?
— Да.
— Хисс, а ты всё поняла? — обратилась я к подруге, неподвижно стоявшей рядом.
— Да. Мне давно хотелоссссь… повнимательней рассссмотреть противопожарную инсссструкцию, висящую в кормовом люке напротив входа. Это ведь не возбраняется, адмирал?
— Нисколько.
— Ирина! Ты самая лучшая! — воскликнула Айна и повисла у меня на шее.
Обломки и трупы собрали. Упаковали в специальные ящики. Приготовились к прощанию. Эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами.
Я на трибуне перед камерой. Перед моими глазами бежит текст, не слишком быстро, сообразуясь с тем, как я его читаю. Я плохо соображаю, что там написано, какая-то патриотическая бредятина, смешанная со славословиями. Мои губы механически повторяют слова, но мозг в них не вчитывается, они проходят сквозь меня, как свет сквозь стекло, не оставляя следов. Эти слова — не для меня. Они для флота. Для экипажей уцелевших в бою кораблей. Мне не до этого, я хороню любимого. Наверное, стоило бы заплакать, но я не плачу. Не потому что нельзя, не потому что косметика потечет. Я уже выплакала слёзы. Ночью, сидя в каюте с лучшей подругой. Хисс, как никто, умеет поддержать человека в его горе. Слова, которые я читаю, не имеют никакого отношения к той восковой кукле, которая лежит в гробу. Я смотрю туда, стараясь ненадолго отрываться от экрана. Мысленно я произношу другие слова, тёплые, настоящие, которые говорила ему живому когда-то и уже никогда не скажу. Как хочется произнести их вслух! Кажется, сделаю это, и он встанет. Но нет, зачем обманывать себя? Глупо…
Слова кончили ползти по экрану. Слава богу. Теперь последнее. Я дёргаю маленький рычажок справа, подавая сигнал. Два солдата закрывают гроб, и он начинает медленно ползти по рельсам к люку. Господи, как же хочется прыгнуть на него, и вместе с ним оказаться в открытом космосе! Сигнал. Гроб вылетел наружу. На экране видно как он удаляется в направлении большой оранжевого солнца Зееэкса? Гроба уже не видно, а я всё равно почему-то жду вспышку, хотя знаю, что он упадёт в горнило звезды только через несколько дней, и вспышка будет настолько мала, что я её не увижу. Когда-то среди предков Каэльда считалось, что чем больше погребальный костёр, тем больше почёт покойнику. Я дала своему любимому такой костёр, какого не было ни у кого из его предков, практически вечный. Что я ещё могу для него сделать? Ничего…
Слава богу, обряд завершился. Я слезаю с трибуны и ухожу в каюту, гордая и красивая, высоко подняв голову. Сзади меня тяжело топает Хисс, нарушая торжественность момента и Роэрд, мой новый начальник штаба, назначенный вместо Каэльда. Интересно, когда он поймёт напрасность своей надежды переспать со мной? Наверное, на моих похоронах. В коридоре я отдала ему последние распоряжения и отправилась в каюту. Пускай ведёт флот вниз, он сможет. А мне надо отдохнуть. Очень надо. Одной. Да. Теперь я всегда буду отдыхать одна, если только мне не придёт в голову переночевать в каюте Хисс.
Снова здание Совета. Точнее, руины. Да и совет в неполном составе, ещё не выбрали новых взамен погибших. Часть помещений здания ещё действует, в одном из таких я сижу на приёме у командующего объединёнными флотами полиции. Зовут его Ваалд. Т’кирн, естественно. Битый час общаемся.
— Даже не знаю, Ирина, что с тобой делать. Наградить бы, но такой процесс жертв среди мирного населения… — Он развёл руками — И ни одного пленного. Только изображения. Мы даже не можем идентифицировать их расовую принадлежность.
Я молчала. Всё, что надо сказать — уже высказала. И что потери среди гражданских — вина чужаков, и что кормить таких пленных неведомо чем, не говоря уже о бактериях, которых они могли занести на планету в своих телах. И много чего остального. Он в очередной раз вздохнул.
— Ладно. Оставим как есть, к награде представлю, пусть наверху решают. С журналюгами сама разбирайся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73