- Все, туже мне не затянуть! - крикнула из своего угла Карлот.
Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот
(из-под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и
начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной.
Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.
- Что тебя тогда рассмешило? - спросил он.
- Ты там так бегал, суетился...
На какое-то мгновение руки Разера остановились, но потом снова
принялись за работу.
- Ты сам спросил, - как бы оправдываясь, произнесла она. - Тебе
приходится бегать взад-вперед, потому что ты не можешь дотянуться...
- Я в курсе.
- Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое
можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.
- Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?
Она звонко рассмеялась:
- Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как
вы его сделали?
- Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от
дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они
переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые
только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу,
подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но
мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем
взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она
остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы
проделали это дважды...
- А ты милый, - с серьезным видом произнесла она.
Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая,
неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она
подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа
чем-то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как
проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках
были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до
чего угодно.
Реплика Карлот застала Разера врасплох.
- Ну и скорми это древесному рту, - буркнул он. - Когда это я успел
стать таким ошеломляющим красавчиком?
- Милый - это значит хороший. Не будь я твоей тетей...
- Древесный корм!
- Разве ты мне не племянник?
Разер внимательно изучил натянутый трос.
- Так, думаю, все... Это обычай Государства, да? Вы, по-видимому, не
можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но
в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют
твои родители. А на нашем дереве до вас было всего десять взрослых и
двадцать детей. Небольшой у меня будет выбор, когда я наконец решусь
жениться.
- И кого же ты выберешь?
- Джилл на полгода старше меня, - пожал он плечами. - Все остальные
девочки куда младше. Придется подождать. - Говорить на эту тему ему было
немного неловко. Он взглянул вверх, туда, где у ствола небольшая горстка
граждан пробовала свои силы в полетах. - Хотелось бы мне туда. Вы,
наверное, летаете всю свою жизнь, да?
- Это мне надо быть там и учить ваших людей нормально летать. Чертов
"пух"... - ответила Карлот и закатала один из свободных длинных рукавов
своей алой блузы. Зеленый мох на ее руке уже подернулся коричневатым
оттенком, а область его распространения заметно уменьшилась. - А у тебя
как дела? - Она коснулась его щеки. "Пух" наполовину усох и на ощупь
казался колючим. Его полоска сбегала вниз по шее и заканчивалась на груди.
- Уже засыхает. Еще десять дней, и от него не останется ни следа.
- Древесный корм, слишком долго.
- Нам надо лишь немножко потерпеть и некоторое время не выходить на
яркий свет. "Пух" не может жить без солнца.
- Да.
- Разер! - донесся откуда-то с запада голос его Первой Матери.
Разер поспешил по сплетенным спинным веточкам навстречу Минье. Карлот
подождала немножко и запрыгала вслед за ним. Ее разной длины ноги
придавали ее бегу несколько странный вид, но, несмотря на это, за ней было
приятно наблюдать: прыжок маленький - большой, маленький - большой; она
словно порхала над сплетениями ветвей. Скоро она будет бегать даже быстрее
Джилл. Она обогнала Разера на добрых шесть метров и, подбежав к Минье,
повернулась и послала ему нежную улыбку. Но услышав слова Миньи, мигом
посерьезнела.
- ...Подобрался слишком близко к Устью дерева и теперь не может... -
Минья замолкла и начала снова: - Разер! Неприятности с детьми. Хэрри, Квен
и Гори пошли поиграть в старые западные комнаты. Гори залез слишком
далеко, Хэрри и Квен не достать его, а самому ему не выбраться.
- А ты не пробовала помочь ему?
- Нет, не успела. Разер, я даже не знаю, как долго Хэрри добирался до
деревни, чтобы позвать нас на помощь.
- Понятно. - Хэрри, должно быть, сначала попытался сам спасти Гори,
еще некоторое время он наверняка набирался храбрости сообщить эту новость
матери. А Гори всего лишь пять лет! - Мне нужен нож или что-нибудь
режущее, - сказал он.
- Что?
- Телосложением мы ничем не отличаемся друг от друга, Первая Мать.
Просто я ниже ростом. Мне, возможно, придется прорубаться сквозь спинные
ветви.
Марк, пригнувшись, шел вперед. Его длинные волосы и борода, словно
губка, впитывали пот. Брус, вырезанный из большой спинной ветви и
привязанный к его спине, весил почти столько же, сколько он сам. Тяжело
дыша, Марк карабкался вверх по жернову, стараясь держаться выше Кэрилли и
семерых детишек. С брусом на спине Марк заменял двух взрослых людей.
"Жернов" был шести метров в диаметре и четырех в ширину - деревянное
колесо, сложенное из спинных веточек. Вода, бегущая вниз по стволу, лишь
слегка подталкивала его, и требовалось еще несколько человек, чтобы
приводить в движение лифт.
Стало немного полегче - жернов завращался быстрее. Сейчас, должно
быть, клетки лифта проходили мимо друг друга.
- Всем с жернова! - выдохнул Марк. - Пошли!
Семеро заливающихся смехом детишек выпрыгнули из колеса, внутри
остались только Марк и Кэрилли.
Солнце проглянуло сквозь листву, и на их лица упал случайный лучик
света.
Темная кожа Кэрилли блестела от пота; тяжело дыша, она шла рядом с
Марком. Он знал, она понимает его.
- Кэрилли, когда верхняя клеть достигает самого верха, она... она
ничего не весит. Нам приходится поднимать тогда нижнюю клеть. А сейчас...
клети находятся почти друг напротив друга. Я могу справиться с этим один.
Но спустя некоторое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88