Время в наших краях течет совсем
по-иному: иногда медленнее, а иногда намного быстрее. Отсюда, кстати,
дурацкие байки о нашем бессмертии. Если вы оставите ребеночка на неделю,
встретить его вы рискуете десятилетним. Хлопот для вас, конечно, меньше,
но сомневаюсь, что его мать это обрадует.
- Конечно, нет. Но, послушай, погоди... как же мы можем к вам уйти? Я
ведь Страж Границы! И нечисть...
Эльф вновь улыбнулся. На сей раз его улыбка оказалась бесконечно
грустной.
- С нечистью и ваш Боевой Орден неплохо справится. А граница... разве
ты еще не понял, Наемник? Она давно переместилась. Лунный свет яркий,
чистый. Оглянись, Страж.
Я оглянулся. Сначала недоуменно. А потом я понял, что хотел сказать
эльф. Я увидел границу трав.
По одну сторону костра лежали края людей, по другую - простирались
эльфийские земли. И трава в них росла разная. С эльфийской стороны травы
подымались выше, чище, свежее, зеленее. Наша трава рядом казалось увядшей
и примятой. Между травами не пролегала межа или борозда, но граница
виднелась отчетливо, словно кто-то прочертил ее лезвием ножа.
- Приглядись, Страж, - мягко и тихо произнес эльф. - Граница здесь. И
долг твой - здесь.
- Я должен к этому привыкнуть, - хрипло ответил я.
- Привыкнешь. Я понимаю, для тебя это нелегко. Ты считал, что твой
долг - охранять людей. Так вот, ради всех людей твой долг сейчас -
охранять эту границу и ваших детей.
- Ради... всех?..
- Да. Обычную нечисть можно одолеть и Клинками Боли, но для большой
битвы с Силами Зла нужны иные мечи. Вашим детям, Наемник, предстоит ковать
совсем другое оружие.
Вот теперь я понял все до конца. Я вспомнил, что сказали Тенаху его
Боги. Оружие для битвы еще не выковано, и отношение к нему мы будем иметь
лишь косвенное. Вестимо, так. Ковать его будут руки Тайона и Тенхаля. Не
диво, что Силы Зла готовы были любой ценой помешать этому. Похитить.
Убить. Да что угодно! Боги, мертвые мои Боги, какой же опасности мы
избежали!
- Твоя взяла, эльф.
- Значит, вы готовы переехать? - в голосе эльфа звучала такая
радость, что даже костер, казалось, запылал ярче.
- Хоть завтра, но куда? Жаль, конечно, оставлять дом и сад, да и
прочее хозяйство, но я готов. Только надо сначала хоть времяночку какую
выстроить. Не жить же с маленькими детьми в чистом поле.
Эльф усмехнулся.
- О доме не горюй, его бросать не придется.
- Как это? - оторопел я.
- Фундамент его еще Гимар закладывал, значит, все получится. Одним
словом, там увидишь.
Я настаивал. Эльф опять засмеялся.
- Вы, люди, кажется, говорите, что мы любим загадочность напускать?
Нет?
Я покраснел до кончиков ушей.
- А ведь это правда, между прочим. Любим. Очень не хочется говорить
тебе все сейчас.
- И не говори, - буркнул я, уступая.
Выражение лица у моего собеседника было такое, словно меня ожидает
невероятный розыгрыш.
- Вот сад оставить придется. Ничего не поделаешь, Наемник. Деревьям
место там, где они растут. Не горюй, Наемник. Тебя уже ждет новый сад. Он
тебе понравится.
- Еще меду хочешь? - спросил я.
Я никак не мог найти нужных слов и сказал первое, что на язык пришло.
- С удовольствием, - ответил эльф и протянул мне ломоть своего хлеба.
Я взял его. Хлеб был еще теплый. Нашим детям будет у эльфов хорошо.
Впервые за долгое время, словно свет сквозь ветви, передо мной забрезжила
надежда. На ум мне пришла отчего-то старая эльфийская песенка, которую я
слышал от Гимара еще мальчишкой. Как там она звучала?
Давай разделим хлеб и мед,
Тепло и свет костра...
Эльф подхватил мой мысленный напев:
Мы будем ждать у этих вод,
Пока взойдут ветра,
- Здесь нет воды, - возразил я.
- Там, за холмом, - эльф махнул рукой в направлении недальнего холма,
- ручеек. Не очень большой, но для песни сгодится. Как ты полагаешь?
- Полагаю, сгодится, - с самым серьезным видом, на какой только
способен, согласился я, и мы запели напев вдвоем.
- Твоим туманом мой клинок Для боя закален...
И так далее...

Надо сказать, я провел время куда приятнее, чем мои домашние. Они
терзались тревогой за детей и ничего не знали обо мне. Так что возвращение
мое ознаменовалось упреками и слезами облегчения.
Предложение эльфа было встречено бурей восторга. Ахатани, снедаемая
беспокойством за Тайона, была счастлива возможности поместить его в
безопасное место. Халлис всю жизнь мечтала повидать эльфов. Тенах был рад
удрать от нелегких обязанностей святого. К тому же теперь, когда слова его
Богов получили разъяснение, ему и вовсе не на что жаловаться. Морайх перед
отъездом признался, что завидует мне, и на прощанье опять расхвалил всех и
вся по своему обыкновению.
Что же до эльфийского розыгрыша, то он состоялся. Ох уж мне это
эльфийское чувство юмора. Я понял затаенную радость предвкушения, сиявшую
в глазах моего ночного собеседника, когда мой собственный дом на моих
глазах заворочался тяжко, вытащил из земли фундамент, потоптался немного
на месте и, весело помахивая дверями, зашагал к границе трав. До сих пор
помню, как содрогалась под его решительной поступью земля и, думаю,
никогда этого не забуду.


ИЗ ПЕСЕН О НАЕМНИКЕ МЕРТВЫХ БОГОВ
Там за холмами мой дом -
Дом, где растут имена,
Где, не прикрытая льдом,
В реках струится весна.
Лето живем на холмах,
Осень - в плодовом саду,
Скоро забывшие страх
Дети по праву придут.
Сильных и ласковых рук
Ждет не дождется земля,
Молот кузнечный и плуг,
Реки, леса и поля.
В горне пылает огонь,
В небе пылает закат,
И с водопоя мой конь
Скоро вернется назад.

1 2 3 4 5 6 7 8