Нет! Должен быть способ. Должен быть другой, лучший способ
избежать этого - Гарриет со своей статьей и охранники, что охотятся за
ним, и заговор, уходящий корнями в семисотлетнюю старину. Теперь он может
уничтожить его - с роботами и Реймером он может уничтожить его. Когда он
впервые подумал об этом, то не был уверен, что сможет. Он лишь подумал
тогда, что должен проникнуть в Центр, пробраться в этот отдел и попытаться
продержаться здесь достаточно долго, чтобы ему не смогли помешать сделать
то, что он намеревался.
Он ожидал, что умрет здесь, за этим столом, с пулей охранника в груди
и разбитой дверью, через которую ворвутся головорезы.
Должен быть другой способ - но другого способа не было. Был только
один способ - горький плод семисотлетнего отсиживания в тихом, спокойном
уголке, со сложенными на коленях руками и отравленными мыслями.
Он снял трубку и, держа ее в руке, поглядел через стол на Реймера.
- Как вам это удалось? - спросил он. - Эти роботы... Почему вы
сделали это, Джон?
- Гизи мертв, - сказал Реймер, - и Феррис тоже. Никто не был назначен
на их посты. Командная цепочка, мой друг. Деловой Агент, "Охрана",
"Записи" - вы теперь большой босс, вы должны возглавлять "Сны" с момента
смерти Ферриса.
- О, Боже, - сказал Блэйн.
- Роботы верны, - продолжал Реймер, - не отдельному человеку и не
конкретному отделу. Они созданы хранить верность "Снам". А вы, мой друг,
теперь и есть "Сны". Не знаю, надолго ли, но в настоящий момент вы
представляете собой "Сны".
Они долго глядели друг на друга.
- В вашей власти, - сказал Реймер, - пойти дальше и позвонить.
ТАК ВОТ ПОЧЕМУ, подумал Блэйн, ОХРАННИКИ СЧИТАЛИ, ЧТО Я ВЕРНУСЬ. ВОТ
ПОЧЕМУ ОНИ ПЕРЕГОРОДИЛИ ДОРОГУ - НЕ ТОЛЬКО ЭТУ ДОРОГУ, НО, ВОЗМОЖНО, И ВСЕ
ДОРОГИ - ЧТОБЫ ОН НЕ СМОГ ВЕРНУТЬСЯ И ЗАНЯТЬ ЭТО МЕСТО, ПРЕЖДЕ ЧЕМ
НАЗНАЧАТ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО.
Я ДОЛЖЕН БЫЛ ПОДУМАТЬ ОБ ЭТОМ, сказал он себе. Я ЗНАЛ ЭТО. Я ДУМАЛ
ТОЛЬКО ВЧЕРА, ЧТО ЯВЛЯЮСЬ ТРЕТЬИМ ПО ЗНАЧИМОСТИ...
Оператор в трубке повторял:
- Номер, пожалуйста. Пожалуйста, номер. Какой номер вы хотите
вызвать?
Блэйн назвал номер и стал ждать.
Люсинда посмеялась над ним и сказала: "Вы посвященный человек".
Возможно, не точно эти слова, но смысл был такой. Она поддразнила его
посвященностью, ткнула его носом в то, что он должен сделать. Посвященный,
сказала она. И теперь, наконец, нужно выплатить цену посвящения.
- Журналистика, - сказал голос в трубке. - Центр Журналистики
слушает.
- У меня есть для вас история.
- Пожалуйста, назовитесь.
- Норман Блэйн. Я Блэйн из "Снов".
- Блэйн? - Последовала пауза. - Вы сказали, ваше имя Блэйн?
- Точно.
- У нас здесь статья, - сказал Центр Журналистики, - из одного нашего
филиала. Мы проверяем ее. Фактически, мы занимаемся ее проверкой...
- Записывайте меня. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Я не
хочу, чтобы меня потом неверно цитировали...
- Разговор записывается, сэр.
- Тогда вы там...
ТОГДА ВЫ ТАМ. ВОТ И КОНЕЦ ЭТОМУ...
- Продолжайте, Блэйн.
- Слушайте, - сказал Блэйн. - Семьсот лет назад Союз Снов начал серию
экспериментов с целью изучения параллельных культур...
- Об этом написано в статье, о которой мы говорили, сэр. Вы уверены,
что это правда?
- Вы не верите в это?
- Нет, но...
- Это правда. Мы работали над этим семьсот лет - в полнейшей тайне,
потому что при определенных ситуациях было умнее ничего об этом не
говорить...
- В статье у меня...
- Забудьте вашу статью! - заорал Блэйн. - Я не знаю, что там у вас в
статье. Я звоню сообщить вам, что мы прекращаем этот эксперимент. Вы
поняли меня? МЫ ПРЕКРАЩАЕМ ЭКСПЕРИМЕНТ. В течение нескольких дней мы
думаем передать все собранные нами данные специальной комиссии, которую
просим собрать. Ее члены будут выбраны из различных Союзов, чтобы оценить
эти данные и решить, как из лучше использовать.
- Блэйн. Минутку, Блэйн.
Реймер потянулся к трубке.
- Дайте мне закончить, вы устали. Теперь отдохните. Я справлюсь с
этим сам. - Улыбаясь, он взял трубку. - Именно этого хотел Гизи, Блэйн.
Вот почему Феррис заставил его сместить меня, вот почему Феррис убил
его... Алло, сэр, - сказал он в трубку. - Блэйн ушел, я сообщу вам
остальное...
Остальное? Больше не было ничего. Разве они не поймут? Это же так
просто.
"Сны" отказались от последней возможности сохранить величие. Это все,
что имели "Сны", и Норман Блэйн отдал это. Он победил и Гарриет, и
Ферриса, и охранников, но это была горькая, бесполезная победа.
Она спасла честь "Снов", но только и всего.
Что-то - какая-то мысль, какой-то импульс - заставило его поднять
голову, словно его позвали с другого конца комнаты.
У дверей стояла Люсинда, глядя на него с нежной улыбкой на грязном
лице, глаза ее были глубоки и нежны.
- Ты слышишь их ликование? - спросила она. - Ты слышишь, как весь мир
одобряет тебя? Прошло очень много времени с тех пор, Норман Блэйн, как
весь мир ликовал в едином порыве!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19