- Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в
жасминовой роще.
- Так... - Лоэр сосредоточенно размышлял. - Вы уверены, что третьего
нет?
- Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и
прошел пещеру из конца в конец.
- Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь - медлить нельзя!
- Постойте! - Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. - Я выведал у
них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и
светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере,
означает выход из убежища к своим боевым местам.
- Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!
Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него
поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и
первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел
стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых.
Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог
вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от
удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха
донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут
происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему
бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил
мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.
Суперат - вот что это такое! Опередил!
- Гел! Гел! - кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с
врагами. - Никор, где вы? Владетель!
Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то
другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство
из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал
признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье.
Он еще пытался приподнять голову.
- Где Владетель? - спросил Лоэр, подбежав к нему.
Тот еле слышно ответил: "Не знаю... Измена, большой эрат..." Враги
все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под его мечом.
Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для боя, как с
верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них, пронзенный от
живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову Лоэра обрушился
тяжелый удар, и он потерял сознание.
Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками.
Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде
дворцовой стражи - один из них запомнился еще по Сурту - и оживленно
болтали об успешном захвате дворца.
- Ну что, очухался, эрат?
- Где Владетель? - спросил Лоэр.
- Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить
суператам!
- Врете!
- Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.
Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор,
Никор! Не будь его нерешительности - этого бы не случилось. Да и сам хорош
- не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой...
Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так
опростоволоситься - отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с
таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр!
Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит
Никора и его народ от новой беды, а тебя самого - от сурового приговора
брата!
Приход Бефа Оранта прервал мысли.
- Крепко же вас стукнули мои ребята, - сочувственно произнес он. -
Ну, ничего, ничего. Пройдет.
- Где Владетель? - мрачно перебил Лоэр.
- Не беспокойтесь, эрат, жив и здоров ваш Владетель.
- Я хочу видеть его!
- Вот этого допустить не могу. Издали можете взглянуть и
удостовериться, что мы с ним ничего не сделали, однако общение...
- Но он же больной! Я приготовлю для него лекарства!
- Даже так? Давно ли отважный воин Рит Лоэр стал заниматься
врачеванием?.. но не тревожьтесь: ваше дело составить нужное зелье, а мы
передадим его Владетелю сами. Договорились?.. Мне бы вот что хотелось,
эрат... - Орант уселся рядом в кресло, услужливо поднесенное светоносцем.
- Мне бы вот что хотелось...
Лоэр нетерпеливо зашевелился:
- Послушайте, я плохо соображаю в таком идиотском положении!
- О, я с удовольствием развяжу вас, - с готовностью отозвался Беф
Орант, - если вы мне дадите слово Лоэра выполнить мои условия.
- Какие?
- Во-первых, не сообщать народу о том, что произошло во дворце этой
ночью. Во-вторых, не покушаться на мою жизнь и жизнь моих подданных...
- Хватит! Такого слова я не дам!
- Да. - Орант еле заметно кивнул. - Я много наслышан о вашей
честности, Лоэр. И все же... все же я освобожу вас от постыдных пут.
Развяжите его! - сказал он переодетым светоносцам.
Лоэр поднялся с ложа, держась рукой за голову, потом сел и начал
разминать занемевшие мышцы.
- Спасибо. Но я все равно убегу.
- В том-то и дело, что не сбежите! - Беф Орант засмеялся. - Надеюсь,
вам по-прежнему дорог эрат Никор, и вы вряд ли захотите, чтобы мы лишили
его жизни за любой ваш шаг, направленный во вред мне?
- Вон оно что...
- Да, Лоэр. Вместе с эратом Никором примут муки смерти сорок восемь
заложников, к которым вы были также весьма расположены.
Беф Орант потребовал, чтобы все удалились из покоев. Когда последний
солдат скрылся за дверью, он сказал:
- Заложники и эрат Никор останутся живыми до тех пор, пока жив я. Так
что в ваших интересах оберегать меня от случайностей, не так ли? - Не
получив ответа, он выжидающе покачался в кресле. - Я знаю вашу
щепетильность, Лоэр, и поэтому постараюсь быть предельно скромным. Мне
требуется немногое: чтобы время от времени вас и эрата Никора видел народ,
чтобы вы и эрат Никор отдавали такие распоряжения, какие будут угодны
мне...
- Вы требуете от меня предательства!
Орант нахмурился:
- Послушайте, Лоэр. Здесь, на Юге, встретились два человека, которые
один и тот же вопрос хотят решить по-разному. Юг нужен примэрату и Юг
нужен мне. Вы хотите предотвратить войну с севером, я же наоборот - хочу,
чтобы она продолжалась, потому что это выгодно мне. В результате
противоборства вы оказались под щитом. Так вам ли... - Он помолчал, играя
желваками. - Будь я под щитом, я признал бы ваши права и подчинился им.
Что же коробит вас? Убеждение в нашем злодействе? Чепуха! Протухшее
общество время от времени нуждается в чистке, и гнофоры - санитары такого
общества. Нам надо сохранить культуру, Лоэр. Великие знания Гарманы
хранятся у нас, и, когда настанет благоприятное время, мы возродим заново
первую в истории человечества культуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81