— Я пытаюсь остаться самим собой.
— А твое появление здесь? Тоже часть этой работы?
— Я думаю, — сказал он, выдержав ее взгляд, — это часть моих надежд.
Она нервно отвела глаза, закусила губу.
— Ты ошибся, Бета. Все уже в прошлом.
— Ты уверена?
Она повернулась, поплыла в спальню.
— Мне надо собираться на работу. — И махнула рукой, как бы отгоняя его от себя.
— Послушай, — Стюарт решил быть понастойчивей, — выслушай меня хотя бы.
— Я и так знаю, какие у нас могут быть отношения, — донесся из спальни ее голос.
Стюарт подплыл к двери спальни, остановился у двери.
Натали парила перед зеркалом. Зажгла яркий свет. Смотреть на ее лицо было больно. Даже издалека Стюарт видел все морщины, всю теперешнюю непривлекательность. Печальное зрелище. Как это не вязалось с воспоминаниями! Океан, прибрежный песок, тихое пение… Стюарт с трудом проглотил кофе.
— Ты можешь позвонить на работу? Сказать, что задержишься? — спросил он.
— У нас так не принято. — Глаза Натали равнодушно смотрели на свое отражение в зеркале. Она закрыла глаза, прыснула себе в лицо какой-то жидкостью. Бледное лицо потемнело, кожа слегка разгладилась. Морщины чуть отступили. Подождав, пока жидкость высохнет, Натали принялась наносить макияж. Чуть подрумянила щеки, провела на скулах зеленые полоски.
— Не спеши от меня отделаться. Я богат, обеспечен на всю жизнь.
— Мне не нужны твои деньги, — резко повернула она к нему голову. Голос прозвучал грубо, отталкивающе. Желтоватое лицо уже скрылось за слоем косметики. — Мне наплевать, откуда у тебя деньги и сколько их. Ты мне ничего не должен. У тебя нет никаких обязательств предо мной. Все обязательства умерли в прошлом вместе с… — По лицу ее пробежала тень. — Вместе с тем человеком.
— Мне кажется… что, — с трудом подбирал слова Стюарт, — что… это не так.
— Очень жалко, что Этьен… твой Альфа… не оставил тебе воспоминаний, чтобы ты смог понять, о чем я тебе говорю. Эти воспоминания… не очень приятные. — Натали снова повернулась к зеркалу.
— Ты знаешь о моих воспоминаниях? — удивился Стюарт.
— Да. Твой доктор звонил мне несколько раз. Ашли, что ли. Не помню, как его зовут.
— Ашраф.
— Да, Ашраф. Он не хотел, чтобы я говорила с тобой. И я согласилась с ним.
От злости Стюарт чуть не скрипнул зубами.
— Ашраф слишком много на себя взял. Его убили.
Натали быстро бросила в сторону Стюарта подозрительный взгляд и снова занялась своим лицом.
— Убил не я, — добавил Стюарт. — Я вообще не имею к этому никакого отношения.
— Я и не говорила, что имеешь.
Стюарт заставил себя успокоиться, подавил вспыхнувшую было злость. Оттолкнулся от двери, подлетел к стене, откуда мог видеть отражение Натали в зеркале. Она рисовала себе вокруг глаз зеленые крылья бабочки.
— Почему бы тебе все-таки не позвонить на работу? — спросил он. — Скажи, что у тебя гости издалека.
Она резко развернулась к нему. Накрашенное лицо, искаженное злобой, выглядело жутковатой карикатурой на ту Натали, которую помнил Стюарт, неприятно контрастируя с болезненно бледными руками и дряблой шеей. Стюарт чуть не вздрогнул от захлестнувшей его волны боли и отвращения, с трудом заставив себя не отвести взгляд.
— Я не собираюсь тратить на тебя свое время, — почти прокричала она. — У меня есть другие заботы. Смотри. — Она вернулась в переднюю комнату, подлетела к компьютерному терминалу. Стюарт последовал за ней. На экране компьютера высветилось изображение. Зазвучала странная электронная музыка.
На экране парил ребенок. К груди его была привязана клавиатура электронного музыкального инструмента. По клавишам сновали пальцы — непропорционально короткие и толстые. Хаотичный набор звуков, сливающихся в какофонию, больно резанул Стюарту нервы. Сердце сжалось при виде уродца.
Лицо у ребенка было гладкое, круглое, безмятежное, улыбающееся. Похоже, выражение этого лица никогда не меняется. Голова ненормально большая, невидящие глаза в глубоких глазницах закачены вверх. Ноги карликовые, раза в два короче обычных.
— Это мой сын Андрей, — сказала Натали. — Спинной мозг расщеплен надвое. Сильно недоразвиты речевые центры. Аутизм. Его хромосомы испорчены Шеолом.
Сумбурная и дисгармоничная музыка резала слух, но иногда случались и удачные отрывки. Стюарт смотрел на детское лицо, обезображенное Шеолом, и чувствовал, как внутренности его наполняются холодной смесью боли и ужаса. Способен ли он полюбить такого ребенка?
— Он сможет выжить лишь в невесомости, — продолжала Натали. — За ним нужно ухаживать круглые сутки. Это изображение передается сюда из нашего госпиталя.
Стюарт немного оправился от потрясения, обрел дар речи.
— Его можно вылечить? — спросил он.
Натали пожала плечами.
— Говорить он никогда не сможет. Но остальная часть мозга нормальная. Андрей хорошо обучаем, нужно только заинтересовать его. Но привлечь к себе внимание малыша очень трудно. Может быть, когда-нибудь он даже сможет найти работу. Будет выполнять ее с помощью приборов дистанционного управления, находясь в госпитале. Тогда заработка хватит, чтобы оплатить часть его содержания.
— Он знает, что мы сейчас видим его?
— Когда я включаю трансляцию, в его палате на видеокамере зажигается красная лампочка. Но сейчас он увлечен музыкой и ни на что не обращает внимания. Андрей делает это часами. Это единственное, что ему по-настоящему нравится. — Глаза Натали потеплели. — Вот из-за кого я живу здесь, в Новом Человечестве. Никто не возьмет меня замуж с Андреем. А его я ни за что не брошу. Правда, здесь для биологов наступили тяжкие времена. Мне пришлось перейти на другую работу, неинтересную. Зато я могу содержать Андрея. В Новом Человечестве для этого имеются условия. Многие люди с сильно измененными генами рано или поздно становятся инвалидами. Поэтому здесь для них построили хороший госпиталь.
Стюарту вспомнился человечек-паук, его жуткий высокий голос: «Микробы, понимаете». В глазах защипало. Стюарт снова перевел взгляд на Андрея, едва сдержав нервную дрожь. Вот что означают искореженные гены! Вот отчего погибла любовь.
— Я хочу вам помочь, — сказал Стюарт.
— Нет, — покачала головой Натали. — Это тебя не касается.
— Но это и мои гены.
— Это испорченные гены. Значит, не совсем твои.
— Не все так просто.
— Стюарт, я не хочу стать целью твоего очередного крестового похода за справедливость. — Взгляд ее снова похолодел. — Тот… Альфа постоянно воевал за справедливость. Всюду искал правду. Все пытался с кем-то свести старые счеты, о которых давно все забыли. Все, кроме него одного. И так постоянно. Этого, — посмотрела она на экран, — он не мог простить себе. Он корил себя, что вернулся с Шеола с испорченными хромосомами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89