Он приготовил еду для себя,
поел, затем потратил час на изготовление маленького убежища, возможно,
более надежного против чего-то, что, как ожидала девушка, случится на
рассвете. И затем, тяжелый от накопившейся усталости, он опять уснул.
Когда он проснулся, воздух на пляже был необычно холодным, и еще одна
заря сверхъестественного великолепия горела красным в зените. Он зажег
костер из леса, прибитого к берегу моря, выставил новую еду и позвал
девушку. С благодарностью делая маленькие глотки из чашки с горячим кофе,
она подарила ему короткую улыбку.
- У вас есть дар, Ли, - сказала она ему. - Дар, который тратился
впустую. - Ее темные глаза изучали его. - Сейчас, я думаю, у вас есть
очень маленькая возможность воспользоваться им.
Сидя молча какое-то время в пляшущих отблесках костра, она начала
ссыпать холодный коралловый песок через свои пальцы в маленькие белые
пирамиды.
- Если мои заключения оправдаются сегодня вечером, - сказала она, - я
думаю, созидательные функции нашей сегодняшней цивилизации подойдут к
концу. Планета, вероятно, останется пригодной для некоторых форм жизни.
Люди могут даже уцелеть в таких местах, как Долина Смерти. Но это будет
довольно странно, если человеческой расе удастся вернуть свое
превосходство.
- Скажите мне... - начал Ли.
Она посмотрела на часы и стала изучать темнеющее на востоке небо. -
Через десять минут, - сказала она, - я смогу показать вам, показать вам,
почему Земля в дальнейшем будет небезопасным местом для беспосадочных
полетов. Ли затаил свое дыхание. Он перевел взгляд с девушки на низкое
многоцветное пламя дров и снова на нее.
- Доктор Элен Гейл, - сказал он ей очень серьезно, - я чувствую, что
ваши откровенные замечания дали мне право выразить такое же чистосердечное
мнение о женщинах-астрономах.
Она кивнула и вновь посмотрела на восток.
- Я занимался своим делом не только ради развлечения, хотя я от нее
получал удовольствие, - сказал он ей. - Я пытался собрать две сотни тысяч
долларов, чего было бы достаточно, чтобы начать производство
приспособлений, которые я придумывал для увеличения удобства пассажиров
ракет, и построить дом.
Сейчас в его голосе было усталое одиночество.
- В течение сотен и тысяч часов, сжавшись в кабине старого "Феникса",
я преодолевал усталость и потребность в сне, мечтая об этом доме. Иногда
он находился на отмелях Флориды. Иногда в маленькой зеленой долине,
которую я видел в горах Колорадо.
Он смотрел на девушку через огонь.
- Но всегда наиболее важным моментом всего этого была женщина,
которая будет жить в нем вместе со мной. Я рисовал в мыслях одну, а затем
другую, но никто из них, доктор Гейл, не подходила так хорошо, как вы...
Полагаю, я должен поспешить добавить, в некоторых отношениях.
- Вы, должны понимать, что я говорю вам это только для того, чтобы
поставить точку... Но благодаря вашему Звездному Снаряду Тик Тинкер и я
никогда не будем иметь больше пяти тысяч на общем счету.
Улыбка коснулась ее худого лица в отблесках костра.
- Физически, - сказал он ей, - вы подошли бы превосходно. И вы имеете
ум, быстроту и, я верю, чувство юмора. Но к сожалению, вы обладаете
другими качествами, которые перевешивают все эти.
- Попробуйте вообразить себя, живущей цивилизованной жизнью в
цивилизованном доме, - бросил вызов он. - Вы просто не смогли бы сделать
это. Вы не приспособитесь... И не только благодаря режиму с сорока восемью
минутами в день для принятия пищи. Я надеюсь, я поставил свою точку - что
женщины астрономы, которые полностью игнорируют тот факт, что они женщины,
так же не имеют места в цивилизованном мире, как и последние беспосадочные
пилоты.
Ее первый низкий смех и легкое веселье в глазах поколебали его
аргументы. Но ее хохот становился выше и более задыхающимся, а она все не
могла остановиться. Ли увидел, что она в истерике. Он плеснул холодной
морской воды из маленькой консервной банки ей в лицо. Она задержала
рыдающий вздох и в ее глазах появилась подавленность. После еще одного
быстрого взгляда на часы она внезапно поднялась.
- Идемте, - сказала она с дрожью в голосе. - И давайте посмотрим,
будут ли какие-либо дома в будущем мире.
Массивный двенадцатидюймовый рефлектор виднелся в щель в том конце
здания, которое избежало разрушения. Его часовой механизм под жужжащим
маленьким двигателем-генератором приглушенно тикал.
Видимая в тусклом свете затененных электрических ламп, девушка
повернула турель и быстро установила орбиты. Еще до того, как она это
сделала, Ли знал, что ее объектом была красная точка Марса на востоке.
Долгое время, прижавшись глазами к линзам, она молчала. Ли видел, как
дрожала ее маленькая рука, вновь и вновь касавшаяся рычагов управления.
Наконец она поднялась и стояла, молчаливо и пристально глядя на восток и
время от времени потирая свои красные глаза.
В ее лице не было ни кровинки.
- Ну что? - спросил Ли.
- Это то, что я думала, - прошептала она. - Марс!
Ли двинулся к месту, которое она оставила. Его глаза нашли окуляр. В
его маленьком темном диске единственная звезда пылала то красным, то синим
светом. И диск Марса, все еще был слишком близок к горизонту, чтобы его
можно было хорошо рассмотреть, он туманился, мигал и дрожал, как будто
нарисованный на черном, бьющемся на ветру флаге.
Даже в то мгновение, когда видимость стала хорошей, эта туманность не
исчезла. Но он смог разглядеть широкие темные метки на экваторе -
фактически темнее, чем он предполагал - и белый эллипс шапки на южном
полюсе.
Две увиденные им вещи озадачили его. Рядом с полярной шапкой было
маленькое темное пятно - наиболее темная метка на планете - которое имело
странный багровый цвет. И через всю желто-красную планету к нему была
прочерчена изгибающаяся серебряная нить.
Изображение затуманилось и замерцало вновь, и Ли нетерпеливо отошел
от прибора. Слабая боль билась в его непривыкших глазах. Он озабоченно
повернулся к девушке.
- Пока что я ничего не понимаю, - сказал он. - Я видел маленький
пурпурный круг недалеко от шапки полюса. И странную белую нить, которая
извиваясь ведет к нему. Но все затуманено.
- В том-то и дело, - сказала она усталым голосом. - Марс затуманен и
неясен из-за атмосферы - атмосферы, украденной у Земли. Серебряная нить -
это другой конец трубы той силы, которую мы назвали торнадо - всасывающей
воздух от Земли к Марсу!
До него не сразу дошел ужас сказанного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
поел, затем потратил час на изготовление маленького убежища, возможно,
более надежного против чего-то, что, как ожидала девушка, случится на
рассвете. И затем, тяжелый от накопившейся усталости, он опять уснул.
Когда он проснулся, воздух на пляже был необычно холодным, и еще одна
заря сверхъестественного великолепия горела красным в зените. Он зажег
костер из леса, прибитого к берегу моря, выставил новую еду и позвал
девушку. С благодарностью делая маленькие глотки из чашки с горячим кофе,
она подарила ему короткую улыбку.
- У вас есть дар, Ли, - сказала она ему. - Дар, который тратился
впустую. - Ее темные глаза изучали его. - Сейчас, я думаю, у вас есть
очень маленькая возможность воспользоваться им.
Сидя молча какое-то время в пляшущих отблесках костра, она начала
ссыпать холодный коралловый песок через свои пальцы в маленькие белые
пирамиды.
- Если мои заключения оправдаются сегодня вечером, - сказала она, - я
думаю, созидательные функции нашей сегодняшней цивилизации подойдут к
концу. Планета, вероятно, останется пригодной для некоторых форм жизни.
Люди могут даже уцелеть в таких местах, как Долина Смерти. Но это будет
довольно странно, если человеческой расе удастся вернуть свое
превосходство.
- Скажите мне... - начал Ли.
Она посмотрела на часы и стала изучать темнеющее на востоке небо. -
Через десять минут, - сказала она, - я смогу показать вам, показать вам,
почему Земля в дальнейшем будет небезопасным местом для беспосадочных
полетов. Ли затаил свое дыхание. Он перевел взгляд с девушки на низкое
многоцветное пламя дров и снова на нее.
- Доктор Элен Гейл, - сказал он ей очень серьезно, - я чувствую, что
ваши откровенные замечания дали мне право выразить такое же чистосердечное
мнение о женщинах-астрономах.
Она кивнула и вновь посмотрела на восток.
- Я занимался своим делом не только ради развлечения, хотя я от нее
получал удовольствие, - сказал он ей. - Я пытался собрать две сотни тысяч
долларов, чего было бы достаточно, чтобы начать производство
приспособлений, которые я придумывал для увеличения удобства пассажиров
ракет, и построить дом.
Сейчас в его голосе было усталое одиночество.
- В течение сотен и тысяч часов, сжавшись в кабине старого "Феникса",
я преодолевал усталость и потребность в сне, мечтая об этом доме. Иногда
он находился на отмелях Флориды. Иногда в маленькой зеленой долине,
которую я видел в горах Колорадо.
Он смотрел на девушку через огонь.
- Но всегда наиболее важным моментом всего этого была женщина,
которая будет жить в нем вместе со мной. Я рисовал в мыслях одну, а затем
другую, но никто из них, доктор Гейл, не подходила так хорошо, как вы...
Полагаю, я должен поспешить добавить, в некоторых отношениях.
- Вы, должны понимать, что я говорю вам это только для того, чтобы
поставить точку... Но благодаря вашему Звездному Снаряду Тик Тинкер и я
никогда не будем иметь больше пяти тысяч на общем счету.
Улыбка коснулась ее худого лица в отблесках костра.
- Физически, - сказал он ей, - вы подошли бы превосходно. И вы имеете
ум, быстроту и, я верю, чувство юмора. Но к сожалению, вы обладаете
другими качествами, которые перевешивают все эти.
- Попробуйте вообразить себя, живущей цивилизованной жизнью в
цивилизованном доме, - бросил вызов он. - Вы просто не смогли бы сделать
это. Вы не приспособитесь... И не только благодаря режиму с сорока восемью
минутами в день для принятия пищи. Я надеюсь, я поставил свою точку - что
женщины астрономы, которые полностью игнорируют тот факт, что они женщины,
так же не имеют места в цивилизованном мире, как и последние беспосадочные
пилоты.
Ее первый низкий смех и легкое веселье в глазах поколебали его
аргументы. Но ее хохот становился выше и более задыхающимся, а она все не
могла остановиться. Ли увидел, что она в истерике. Он плеснул холодной
морской воды из маленькой консервной банки ей в лицо. Она задержала
рыдающий вздох и в ее глазах появилась подавленность. После еще одного
быстрого взгляда на часы она внезапно поднялась.
- Идемте, - сказала она с дрожью в голосе. - И давайте посмотрим,
будут ли какие-либо дома в будущем мире.
Массивный двенадцатидюймовый рефлектор виднелся в щель в том конце
здания, которое избежало разрушения. Его часовой механизм под жужжащим
маленьким двигателем-генератором приглушенно тикал.
Видимая в тусклом свете затененных электрических ламп, девушка
повернула турель и быстро установила орбиты. Еще до того, как она это
сделала, Ли знал, что ее объектом была красная точка Марса на востоке.
Долгое время, прижавшись глазами к линзам, она молчала. Ли видел, как
дрожала ее маленькая рука, вновь и вновь касавшаяся рычагов управления.
Наконец она поднялась и стояла, молчаливо и пристально глядя на восток и
время от времени потирая свои красные глаза.
В ее лице не было ни кровинки.
- Ну что? - спросил Ли.
- Это то, что я думала, - прошептала она. - Марс!
Ли двинулся к месту, которое она оставила. Его глаза нашли окуляр. В
его маленьком темном диске единственная звезда пылала то красным, то синим
светом. И диск Марса, все еще был слишком близок к горизонту, чтобы его
можно было хорошо рассмотреть, он туманился, мигал и дрожал, как будто
нарисованный на черном, бьющемся на ветру флаге.
Даже в то мгновение, когда видимость стала хорошей, эта туманность не
исчезла. Но он смог разглядеть широкие темные метки на экваторе -
фактически темнее, чем он предполагал - и белый эллипс шапки на южном
полюсе.
Две увиденные им вещи озадачили его. Рядом с полярной шапкой было
маленькое темное пятно - наиболее темная метка на планете - которое имело
странный багровый цвет. И через всю желто-красную планету к нему была
прочерчена изгибающаяся серебряная нить.
Изображение затуманилось и замерцало вновь, и Ли нетерпеливо отошел
от прибора. Слабая боль билась в его непривыкших глазах. Он озабоченно
повернулся к девушке.
- Пока что я ничего не понимаю, - сказал он. - Я видел маленький
пурпурный круг недалеко от шапки полюса. И странную белую нить, которая
извиваясь ведет к нему. Но все затуманено.
- В том-то и дело, - сказала она усталым голосом. - Марс затуманен и
неясен из-за атмосферы - атмосферы, украденной у Земли. Серебряная нить -
это другой конец трубы той силы, которую мы назвали торнадо - всасывающей
воздух от Земли к Марсу!
До него не сразу дошел ужас сказанного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12