- Как ты это делаешь? - недоверчиво спросил Грэг.
- Мы заставим всех плясать под нашу дудку, - соловьем разливался тем временем аурак. - Будем выбирать стратегию, командовать войском, выигрывать сражения… В этом, разумеется, я буду полагаться на тебя, - заискивающе закончил Дрэй-йан.
Могучий бозак понимающе ухмыльнулся, начиная входить во вкус:
- Я буду отдавать приказы и появляться, когда требуется, на людях.
Грэг призадумался над медленно складывавшейся в его голове картиной. План этого проныры и правда был неплох.
- Мы распустим слух, будто Верминаард ранен, но с благословения Темной Владычицы уже идет на поправку. - К радости аурака, командир, наконец, все понял. - А ты тем временем займешь место у его одра и будешь передавать приказы раненого.
- Совсем скоро нашими молитвами его превосходительство поправится, чтобы вернуться к своим прежним обязанностям, - подхватил Дрэй-йан.
Что и говорить, Грэг был заинтригован.
- Это может сработать. - Он взглянул на своего сообразительного сородича со сдержанным восхищением.
Золотой драконид сделал вид, что не заметил этого взгляда.
- Нашей основной проблемой сейчас является труп, - с досадой произнес Дрэй-йан. - Здоровенный такой.
Повелитель в самом деле был настоящим великаном, что, правда, не спасло Верминаарда от столь позорного поражения. Почти семи футов ростом, ширококостный и могучий, он мог бы потягаться и с бозаком.
- Рудник вполне сгодится, - предложил Грэг, слегка пожимая плечами. - Бросим его в шахту, а сверху придавим парочкой стволов.
- Рудник находится за крепостной стеной, - напомнил Дрэй-йан. - Как прикажешь его туда доставить? Мы и тела-то отсюда вытащить не сможем.
- Мне доводилось слышать, что аураки умеют передвигаться по воздуху, - возразил Грэг. - Я думал, именно с этим у тебя не должно возникнуть проблем.
- Мы способны к такого рода перемещению лишь по магическим коридорам. А они возникают в определенных местах и в строго определенное время, - поправил его Дрэй-йан. - Но… может, я и смогу вытащить этого ублюдка, хоть он и весит целую тонну. Однако для этого нужно совершить жертвоприношение. Пожалуй, сегодня вечером я постараюсь с этим разделаться. А теперь расскажи-ка мне, что творится в крепости. Поймать сбежавших рабов удалось?
- Нет, и не удастся, - честно ответил Грэг. - Пирос и Матафлёр мертвы: убили друг друга. Глупые драконы! Ко всему прочему, сработали защитные механизмы, в результате чего ворота засыпало. Теперь наши войска отрезаны.
- Ты можешь послать за рабами оставшихся в крепости солдат, - предложил Дрэй-йан.
- Большую часть моего отряда убило камнепадом, - мрачно сообщил бозак. - Когда ты позвал меня, я как раз пытался раскопать завал. Но знаешь, это заняло бы недели, даже располагай мы необходимым количеством людей, которых у нас все равно нет.
Бронзовый решительно тряхнул головой.
- В данном случае все решила бы помощь драконов. Без нее - никуда. К войску прикомандированы восемь красных, но я понятия не имею, где они, - признался Грэг, - может, в Квалинести или в Абанасинии.
- Это я выясню. - Дрэй-йан постучал когтем по стопке лежащих на столе бумаг. - А потом призову их именем Повелителя Верминаарда.
- Драконы не станут слушаться приказов таких, как мы, - заметил Грэг, бросив косой взгляд на решительного аурака. - Они нас презирают, даже те, кто сражается за армию императора. Думаю, для тебя это не новость. Красным ничего не стоит поджарить нас. Так что постарайся их обмануть. А не то…
Он умолк, задумавшись. Естественно, бозака вовсе не прельщала перспектива превратиться в обугленный остов.
- Что? - обеспокоенно переспросил Дрэй-йан. Аурак был твердо уверен, что посредством своей иллюзии сможет одурачить людей и драконидов. Но насчет драконов с самого начала сильно сомневался.
- Мы можем просить помощи у Ее Темного Величества, - напомнил бозак. - Ей-то они подчинятся.
- Верно, - тотчас согласился Дрэй-йан, обрадовавшись, однако тут же засомневался: - Но ведь Королева и сама не слишком-то высокого мнения о нас.
- У меня есть некоторые соображения. - Судя по всему, Грэг воодушевился. - В отличие от людей, драконидам куда легче найти общий язык с огнедышащими «ящерицами». Если хочешь, я могу поговорить об этом с Ее Величеством. Думаю, мне удастся все объяснить…
- Прекрасно! - с энтузиазмом согласился Дрэй-йан, весьма довольный возможностью переложить это бремя на чужие плечи.
Вообще-то этот здоровенный бозак был известен своей преданностью богине. Если Такхизис и выслушает кого-либо, так это Грэга. Все складывалось очень удачно для аурака.
Потому Дрэй-йан вернулся к главной теме:
- Итак, люди сбежали. Как это произошло?
- Мои дракониды оказали им сопротивление, - попытался оправдаться командир. - Но задержать их не удалось - нас было слишком мало… В этой крепости катастрофически не хватает солдат. А ведь я постоянно просил прислать подкрепление. - Бронзовый развел когтистыми лапами. - Однако в ответ всегда слышал, что войска необходимы где-то в другом месте. А что в итоге? Люди, возглавляемые этим проклятым Соламнийским Рыцарем и эльфийской девчонкой, смогли удержать моих солдат, пока другие грабили продовольственные склады. И что самое смешное, награбленное они сгружали в наши же повозки! И я дал им уйти. У меня даже не было солдат, чтобы послать в погоню.
- Скорее всего, они отправились на юг. По той самой дороге, что ведет к Харолисовым горам. А с приближением зимы им все равно придется искать пропитание и кров. - Аурак задумчиво почесал чешуйчатый подбородок. - Скольким удалось бежать?
- Беженцев около восьми сотен, - поразмыслив, решительно ответил бозак. - Те, кто работал в рудниках: мужчины, женщины, дети.
- Ага, значит, с ними дети. - Дрэй-йан был, очевидно, особенно доволен этим фактом. - Отлично! Это должно задержать их в пути. У нас есть некоторый запас времени. Пока можно не торопиться.
- А как быть с рудниками? - тотчас поднял другую проблему чешуйчатый воин. - Армии нужна сталь. Прекращение разработок будет тяжелым ударом для императора.
- У меня есть кое-какие соображения, так что можешь не волноваться по этому поводу. А что касается людей…
- К несчастью, теперь у них появились предводители, - пожаловался Грэг, не дослушав. - Причем умные и смелые. Это тебе не трясущиеся престарелые болваны-искатели. Каким-то чудом им удалось поднять восстание и убить Повелителя.
- Простое везение, - легкомысленно отмахнулся аурак. - Я видел этих мятежников. Ублюдок Полуэльф, едва живой волшебник и варвар. Об остальных и говорить нечего.
- Все же стоит начать преследование, - стоял на своем Грэг. - Рабов необходимо вернуть. Это воля Ее Темного Величества, - объявил бозак. - Она приказала мне отправиться за ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122