— Ну, это, наверно, как некоторые люди самопроизвольно излечиваются от рака?
— Да, возможно.
Они дошли до небольшого парка на берегу реки и присели на скамейку. На воде волнистыми дорожками отражались огни с другого берега. На реке не видно было ни лодок, ни барж. В другом мире здесь находился промышленный город, а в этом — его место занимал унылый административный центр.
— В хорошую погоду я часто прихожу сюда по вечерам, — сказала она. — Мне нравится наблюдать за течением реки. Она откуда-то берет исток и куда-то уходит, далеко отсюда. Мне нравится думать, как я сяду в лодочку и спущусь по воде, вниз по течению. Из лодки я не выйду. Буду ловить рыбу, загорать и весь день бездельничать.
— Чем вы занимаетесь?
— Сижу и с утра до вечера стучу по клавиатуре. Ввожу данные, затем прошу компьютер их обработать, а он выдает мне в ответ всякую информацию.
— Да, веселенькая жизнь. Скажите-ка мне вот что. Сколько еще здесь неприспособленцев?
— Я знакома с двумя, но их больше. И не спрашивайте меня об их прозвищах и омникодах, потому что я вам еще не достаточно доверяю. Может, вы — Внутренний Голос.
— Вы хотите сказать, что я могу оказаться полицейским агентом?
— Полиции нет. Но я слышала, будто людей арестовывает Комитет Постоянной Борьбы.
— Армия?
— Да. Они иногда используют агентов, чтобы заманить людей в ловушку. Так, по крайней мере, говорят. Может, и врут. Трудно сказать. Никогда не знаешь, где правда, а где вранье.
— Позвольте спросить вас о самом жизненно важном и основополагающем. Кто стоит во главе правительства? Кто всем этим кошмаром заправляет?
— Я не знаю. Мы уже давно пытаемся это выяснить. Все, что нам известно, это то, что существует Внутренний Голос.
— Но кто-то же этот Внутренний Голос изобрел. Кто-то пользуется им, чтобы управлять людьми. Кто же?
Она пожала плечами.
— Как давно правит Внутренний Голос? — не унимался он.
— Это тоже никому не известно. Долгие годы.
— У вас нет истории?
— Что такое история?
Она бросила взгляд на поверхность реки. Темнота, тишина и медленное движение воды. Она взяла его руку в свою.
— Давай вернемся, — предложила она. — Ко мне.
— Ты уверена?
Она хихикнула:
— Мне уже несколько месяцев приказывают забеременеть. Плевала я на этот приказ. Не могла найти подходящего человека.
Теперь он знал, как это происходило. Задание дано, задание выполнено.
В одинокое окно проник свет и нарисовал на голом полу рядом с постелью трапецию. Лежа на боку, Джин любовался этой светящейся геометрией, этой двухмерной прозрачностью.
— Ты проснулся?
— Да, — он повернулся к ней лицом.
— О чем ты думаешь? — спросила она.
— Как нам отсюда выбраться.
— Отсюда? Ты имеешь в виду жилищный комплекс?
— Я имею в виду этот мир.
— Как можно выбраться из мира? Это глупо.
— Нет. Я знаю способ пробраться в другой мир.
— Другой мир, — мечтательно протянула она. — Ты думаешь, что есть миры, непохожие на этот?
— Да. И сколько угодно. И я могу доставить тебя в один из них — весьма симпатичный. Вопрос только в том, как выбраться за пределы города.
— Как ты это сделаешь?
— Не знаю. Пешком, на автобусе, угоню тачку. Неважно. Главный вопрос, не помешает ли мне в этом Внутренний Голос.
— У тебя должно получиться. Если бы у тебя до сих пор был Внутренний Голос, ты не смог бы со мной переспать.
— Как же ты могла забеременеть, если никто не мог с тобой переспать?
— Почему никто — только тот, кто получил приказ.
— Для этого нужен приказ?
— Конечно. В твоем распорядке не попадалось приказа кого-нибудь обрюхатить?
— Нет.
— Ну вот. Ты не смог бы со мной переспать, если б Внутренний Голос в тебе не замолчал.
— Это значит, что я могу уйти, и ничто меня не удержит?
— Только в том случае, если тебе есть куда идти. Ты говоришь, что есть, но не знаешь как. Внутренний Голос и за пределами города все держит под контролем.
— Я могу добраться до места, где никто никогда не слыхал о Внутреннем Голосе.
— Есть такое место? У нас тут бродят всякие слухи, легенды.
— Легенды о чем?
— О том, что есть Изгои, которые осмелились восстать против Внутреннего Голоса.
— Где?
— Никто не знает. Об этом редко говорят. Просто иногда в информационных выпусках сообщают о «социально безответственных чуждых элементах». Так их обычно называют.
— Повстанцы? Военная оппозиция?
— Не знаю.
Ему внезапно пришло в голову, что он не знает даже, как зовут эту женщину. Стоп, у нее ведь нет имени. Только бессмысленная, обезличивающая комбинация букв и цифр. Ее прозвище его не интересовало, а омникод и того меньше.
— Алиса.
— Что ты сказал? — удивилась она.
— Я дал тебе имя. Алиса. Тебе идет.
— Алиса. Симпатично.
— Как и ты.
— Это антисоциально. Никто не выглядит лучше, чем остальные.
— Это ложь. Алиса, послушай. Я хочу выбраться отсюда и забрать тебя с собой. Ты хочешь поехать со мной?
— Поехать с тобой?
— Да.
— Туда, в тот мир, о котором ты говорил?
— Хочешь поехать со мной?
Она долго молчала. Затем тихо проговорила:
— Ты знаешь, я думала сделать это сегодня вечером. Броситься в реку.
— Ты хотела покончить с собой?
— Да.
— Сегодня?
— Да. Но я об этом много размышляла. Просто прыгнуть в воду, и пусть течение унесет.
— И утонуть.
— Конечно. Самоубийство — это самый что ни на есть антисоциальный поступок, и я намеревалась совершить его сегодня вечером. А потом... встретила тебя. И ты хочешь увезти меня отсюда.
— Поехали со мной, Алиса. Мы будем жить в большом замке.
— Что такое замок?
— Большой дом.
— Большой дом. — Она вздохнула.
— Да. Я поеду с тобой.
— Отправимся сейчас же.
Она поцеловала его.
— Завтра. Давай снова займемся моей беременностью.
— Хорошо, Алиса. Кстати, меня зовут Джин.
— Джин. — Она рассмеялась. — Джин. Забавно звучит.
— Смейся, если хочешь. Звучит как надо.
Лаборатория
Джереми, сгорбившись над клавиатурой, вводил команды. Глаза его не отрывались от монитора, а пальцы исполняли изящный танец с замысловатой хореографией. Айсис наблюдала за его действиями, стоя у него за спиной и положив тонкую белую руку ему на плечо. В стороне от них сидел Осмирик, листая старинный том в кожаном переплете.
Пальцы Джереми проделали финальные па. После этого он откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул.
— Программа готова. — Он потянулся к столу и ткнул еще несколько клавиш. — Теперь осталась компиляция, доводка, и тогда посмотрим, работает ли она.
— Не уверен, — вступил Осмирик, — что заклинание подействует. Запуск заклинаний с помощью компьютера — это наука. Очень новая и неизведанная, в то время как древний, традиционный способ наложения заклинаний — высокое искусство. Искусство зачастую совершает невозможное.
— Не буду я тут корячиться на старомодный манер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58