Она взглядом указала на неподвижную фигуру Воина.
- Можешь спросить о причинах у него, сэр.
Мерек некоторое время молчал.
- Контрин, - вступила в разговор леди Кест, выглянув из кресла за
мужем. - Каковы бы ни были причины твоего появления здесь, ты должна
понимать, что многим рискуешь. Станция слишком велика и слишком трудна для
наблюдения. В Новой Надежде на Истре мы можем по крайней мере
гарантировать тебе безопасность.
- Леди, может, мы похищены?
Все вокруг внезапно умолкли.
- Контрин, - сказал Эли, - ты наверняка шутишь. Мы хотели бы убедить
тебя, что существующую здесь опасность нужно принимать всерьез.
- Сэр, леди, пока вы стараетесь говорить только о некоторых аспектах
ситуации, я не вижу оснований относиться к этому разговору всерьез. Вы
были на Мероне и возвращаетесь домой. Ваши внутренние проблемы наверняка
серьезны, но ваше поведение говорит о том, что вы предпочли бы, чтобы меня
здесь не было.
Тишина продолжалась.
- Были беспорядки, - произнес кто-то сзади. - Станция особенно
подвержена саботажу и другим подобным действиям. Мы боимся и неоднократно
посылали просьбы о помощи, но ни на одну не получили ответа.
- Семья проигнорировала их. Ты хотел сказать это, сэр?
- Да.
- Это удивительно, господа. А как вы думаете, кто стоит за вашими
проблемами?
Никто не ответил.
- Верно ли, что вы подозреваете Семью в том, что она виновата в ваших
неприятностях?
На лицах бета выступили капли пота. Все молчали.
- Или, может, курганы?
Никто не шевельнулся, даже не моргнул.
- Какие-либо действия против меня были бы неразумны, господа. Семья
не монолит, совсем наоборот. Вы можете быть спокойны: я ничего не знаю.
Можете попытаться меня обмануть. Зачем вы летали на Мерон?
- У нас там просроченные кредиты у ИСПАК. Мы рассчитывали на
какую-нибудь материальную помощь...
- Мы надеялись, - резко прервала его Парн Кест, - установить контакты
с Внешними Мирами... чтобы пробить эту стену молчания. Нам нужны
дополнительные налоговые и торговые льготы, и мы надеялись на
кратковременный договор с ИСПАК, на помощь. Зерно и продукты. Контрин, мы
содержим фермы и имения, которые никоим образом не могут приносить
прибыль. Мы в отчаянном положении. Получено согласие на увеличение
численности - нашей и ази - в два раза, и мы ждали решения, которое
закончит это дело. Однако, начался кризис, и нас никто не слушает. Маджат
принимают часть избытка ази, и только этот рынок спасает нас от
экономического краха. Но продукты... продукты для всех жителей Истры...
Близок день, когда мы не сможем накормить курганы. Конт'Раен, мы живем
сельским хозяйством и ази. Новая Надежда, Новый Порт и станция... да и
маджат тоже, - все получают продукты с ферм. Но продукты нужны и для ази,
которые на этих фермах работают, а их достаточно, чтобы четыре раза
удовлетворить полную потребность Истры. Началась паника, поместья
превратились в укрепленные лагеря.
- Когда мы прибыли, - слабым голосом продолжал Мерек Элн, - нам
сказали, что ИТАК в состоянии конфисковать ази с меньших ферм, однако нет
способа, чтобы силой забрать их с больших. С учетом законов мы не можем
лишить их контрактов - ни через продажу, ни через умерщвление. Нам
необходимо иметь...
- ...лицензию Контрин на перевозки или изменение численности, -
закончила Раен. - Или на умерщвление без медицинских причин. Я довольно
хорошо знаю вашу политику, сэр Элн. Итак, вы не можете ни экспортировать,
ни умерщвлять...
- Ни кормить их бесконечно, Контрин. Экономика ферм требует
некоторого количества ази в зависимости от поверхности грунта. Кто-то...
совершил ошибку.
Губы Элна дрожали, когда он говорил это. Для бета он решился на
слишком многое.
- А случаи насилия на станции?
- Ничего подобного пока не произошло, - вставил один из чиновников.
- Но вы боитесь, что произойдет. Почему?
- Вину за ситуацию на фермах свалят на корпорацию. Владыкам трудно
поверить, что виноват кто-то другой.
Снова стало тихо.
- Вас наверняка обрадует, господа, известие, что есть способы
передать сообщение с этой планеты так, чтобы его услышали на Цердине. Я
смогу это сделать. Однако возможны такие решения проблемы, которые этого
не требуют. Может, даже более выгодные, - она вспомнила о Джиме и
наклонилась к нему, положив руку на его колено. - Того, что ты слышишь,
нельзя повторять никому.
- Я не повторю, - заверил он, и Раен поверила ему похоже, он искренне
желал бы не слышать этого разговора.
- Какие действия предприняты корпорацией? - спросила она, снова
обращаясь к Элну и Кест.
Эти двое и их спутники старательно избегали ее взгляда.
- Начался голод?
- Мы импортируем, - ответил тихий неуверенный голос.
Раен взглянула на него, постепенно понимая значение произнесенных
слов.
- Через стандартные каналы?
- Все по лицензии. Пищевые продукты разрешены...
- Я знаю правила. Вы получаете зерно, торгуя с Внешними Мирами.
- Нам не пришлось вводить ограничение на продовольствие. Мы сохранили
спокойствие и можем всех накормить.
- Мы пытались найти другие решения, - заверил Мерек Элн. - Нигде в
районе нет избытков. Внутри не удалось достать ничего. Мы старались,
Конт'Раен.
- Ваш визит на Мерон?
- Частично и это тоже, но без результата.
- Сэр Элн, напрашивается один вопрос. Если вы покупаете зерно у
Внешних Миров, то чем за него платите? Возможно, не следовало спрашивать
об этом здесь, на пароме бета, в их обществе, по пути на их планету.
- Маджат, - произнес кто-то из чиновников, нервно поглядывая на
Воина. - Драгоценности маджат. Программы.
- Согласно указаниям Контрин?
- Мы... изучили то, что присылали лаборатории Цердина. И увеличили
перевозки.
- Согласно указаниям Контрин?
- Это наша собственная продукция, Контрин. Никто не запрещает. Другие
миры курганов тоже этим занимаются.
- Я знаю, что это легально, можете не цитировать мне правила.
- Мы просили о помощи. Мы соблюдаем закон и не сделали ничего
запрещенного.
Все по закону... и нарушает равновесие всей торговли, если
проделывается в крупных масштабах. Стоимость драгоценностей и других
продуктов маджат росла благодаря запланированным трудностям при покупке.
- Вы отдаете продукты, произведенные маджат, людям Извне, чтобы
накормить планету, - тихо скандала Раен. - А что получают маджат? Зерно?
Ази? У вас с ними договор?
- Количество людей невелико, - слабо откликнулась леди Кест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91