- Что тебе говорил кот? - прохрипел он. - Он говорил обо мне?
Матиас залепетал:
- Сквайр Джиндживер говорит, что если бы вы признали свою неправоту и извинились, то он помирился бы с вами и вы снова могли бы жить вдвоем в амбаре, сэр.
Матиас говорил, а сам пятился от тянувшихся к нему когтей. Внезапно филин выбросил лапы вперед, но мгновением раньше Матиас успел отскочить в сторону и петляя побежал прочь от кровожадной птицы. Промахнувшись, капитан Снег яростно рванул когтями траву. Затем, разбежавшись, он взлетел и сел на ветку корявого дуба, рядом со своим дуплом.
- Ладно, маленький воин, можешь не убегать. Вернись-ка, я хочу поговорить с тобой.
Матиас остановился - он был уже довольно далеко от дерева. Капитан Снег переступал с ноги на ногу и гневно ворчал:
- Это я-то не прав? Нет, никогда! Не стану я извиняться перед этим котом! Ни за что!
Когда филин несколько поутих, Матиас крикнул:
- Капитан Снег, сэр! Я хочу задать вам один вопрос.
Филин указал крылом на дупло:
- Слушай, мышь, зачем драть горло? Заходи в мою берлогу, гнездо то есть. Здесь мы сможем поговорить тихо и спокойно.
Поднявшись на цыпочки, Матиас осторожно заглянул в дупло. Стены гнезда были обиты мехом землероек, мышей, кротов, даже крыс, увешаны костями и черепами мелких зверьков. Матиас робко улыбнулся:
- Гм, если вы не возражаете, капитан, я бы предпочел остаться здесь, где стою.
Капитан хрипло хмыкнул и вытянул вперед коготь.
- Значит, предпочитаешь остаться там? Что ж, понимаю. Ну и хватит об этом. О чем же ты хочешь меня спросить?
- Знаете ли вы огромного аспида Асмодеуса и где я могу его найти, сэр? храбро выкрикнул Матиас.
Филин почистил перья у себя на груди и наклонил голову.
- Я знаю всех на своей территории. О да, я знаю Асмодеуса и знаю, где он живет. Но почему ты спрашиваешь?
- Потому что у него вещь, которая принадлежит нашему аббатству. Старинный меч, сэр, - ответил Матиас.
- А-а, меч, - проговорил филин. - Да, помню. Однажды ночью змей прополз мимо меня с мечом. Но тебе, жалкому мышонку, никогда не отобрать этот меч у Асмодеуса! Он может так загипнотизировать тебя взглядом, что ты превратишься в живую статую. Жаль, я так не умею.
Матиас начал терять терпение. Он громко крикнул филину:
- Мне плевать на его волшебные глаза, ядовитые зубы, стальные кольца и все прочее! Я хочу забрать наш меч, и я украду его у змея или буду сражаться с ним. А если понадобится, я...
Но тут слова Матиаса потонули в ухающем хохоте филина - тот чуть не свалился с дерева от смеха! Филин смахнул со своих огромных глаз выступившие слезы.
- И что же ты сделаешь, интересно знать? Ты собираешься сразиться с Асмодеусом, я не ослышался, нет? Ты! О, мышонок, беги отсюда поскорей, пока у меня не отвалились крылья от смеха. Ха-ха-ха! Ну и ну! Может, ты перепил яблочного бренди? Страшная битва аспида с мышью! Ну, после этого меня уже ничем не удивишь! - И капитан Снег снова залился безудержным хохотом.
Матиас вызывающе крикнул:
- Ха! А ведь сам-то ты, пожалуй, не отважишься сразиться с Асмодеусом!
Филин снова отер слезы белоснежным крылом и ответил:
- Никогда не пробовал. Да и не собираюсь, малыш. Скорее всего мы бы оба погибли.
В голосе Матиаса зазвучала насмешка:
- Да ты просто трусишь. Спорим, я сражусь с Асмодеусом и выйду победителем!
- Спорим, что нет.
- Спорим, что да!
- На все, что угодно.
Матиас указал на медаль в когтях капитана Снега:
- На эту медаль.
Капитан швырнул медаль за спину, в дупло.
- Что ж, идет!
- Подожди-ка, филин, - крикнул Матиас. - А какова твоя ставка? Медаль-то не твоя, ведь ты отдал ее зайцу Бэзилу Оленю.
Распахнув крылья во всю ширь, Снег проухал:
- Моя ставка? Все, что угодно, все, что ты скажешь, мышонок.
Матиас думал недолго:
- Я не хочу отбирать у тебя все. Но скажем, так: если я одолею змея, ты вернешь медаль и дашь мне в придачу несколько обещаний.
Филин еле справлялся с душившим его хохотом.
- Ха-ха-ха! Вот это да! Ну хорошо, мой храбрый воин, согласен. Говори, что это за обещания.
- Итак, - торжественно проговорил Матиас, - поклянись, что, если мне удастся победить змея, ты никогда больше не будешь есть ни мышей, ни землероек.
- Согласен, - фыркнул филин. - Я готов даже кое-что к этому прибавить. Если ты победишь змея, я признаю, что был не прав и на коленях попрошу прощения у твоего старого надутого кота.
- Слово офицера? - настаивал Матиас. Филин вытянул вперед крыло и, отставив в сторону одну лапу, торжественно произнес:
- Клянусь своим званием капитана и своими славными предками, клянусь Ночью и Льдом, что я, капитан Снег, верну медаль и исполню свою клятву, если ты, мышонок, победишь Асмодеуса! - Филин не выдержал и расхохотался: - О, ха-ха-ха, хо-хо-хо! Да это самое верное пари, которое я когда-либо держал! Выиграть его - все равно что оторвать крылья у дохлой бабочки.
- Для тебя - может быть, но не для меня, - возразил Матиас. - Ну а теперь, капитан, расскажи мне, где найти Асмодеуса.
- В старом карьере, - ответил филин. - Это за рекой. В карьере много пещер, подземных ходов. Ищи змея там. Но сколько ни старайся, твоя встреча с Асмодеусом все равно будет неожиданной. Боюсь, тебе не придется сражаться: ты тотчас станешь мертвее мертвого. А теперь прощай, мышонок!
* * *
Матиас повернулся к филину спиной и зашагал прочь, а тот продолжал еще долго насмехаться.
- Вот я и получил назад мою серебряную медаль! - веселился капитан. - О да, она будет напоминать мне о тебе, мышонок. Лучше бы я тебя съел, тогда тебе не пришлось бы идти в карьер... Да, чуть не забыл... Жаль, что ты не сможешь передать от меня привет зайцу, поскольку раньше окажешься в брюхе у змея.
Матиас шагал через луг, не обращая внимания на грубые шутки филина; наконец он добрался до опушки Леса Цветущих Мхов. Землеройки вышли из своих укрытий и, обступив Матиаса со всех сторон, засыпали его вопросами:
- Так ты, значит, действительно вернулся?
- И как это Снег тебя не сожрал?
- Ну что, раньше небось не видал филинов?
- А как насчет Ядозубого?
- Что же ты молчишь!
Между землеройками началась потасовка; Матиас подбежал к Лог-а-Логу и взял у него черный камень.
- Замолчите же и перестаньте драться, хулиганы вы этакие, а то ничего не узнаете! - прокричал он.
Члены Повстанческого союза землероек виновато притихли. Матиасу с трудом удавалось говорить спокойно.
- Я разыскал капитана Снега, точнее, меня отвел к нему сквайр Джулиан Джиндживер. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
Вопрос Матиаса привел землероек в смущение, многие потупились, в том числе Гуосим и Лог-а-Лог.
Матиас скрестил лапы на груди и с неприязнью посмотрел на них:
- Ну что ж, благодарю! Особенно вас, Гуосим и Лог-а-Лог. Послать меня в амбар и не обмолвиться ни словом о коте! Я, признаться, не ожидал от вас такого.
Лог-а-Лог сорвал повязку с головы и швырнул ее на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78