Гостиная показалась ему тесноватой - в ней было слишком много мебели, в основном обитые войлоком стулья и деревянные столы. На стене висело распятие. Перед ним в кресле сидел пожилой широкоплечий человек с черными как смоль волосами. На круглом загорелом лице выделялись темные глаза, еще более темные, чем у матери Хуаны. На нем были грубые рабочие ботинки и майка с надписью "Мендес мекэникс". Бьюкенен вспомнил, как Хуана рассказывала, что у ее отца шесть станций техобслуживания. Мендес курил сигару и держал в руке начатую бутылку с пивом.
- Кто вы такой? - Бьюкенен с трудом разобрал вопрос: телевизор работал на полную мощность.
- Я уже сказал вашей жене, что меня зовут...
- Знаю. Джеф Уокер. Кто вы такой?
- Простите, не понял, - нахмурился Бьюкенен.
Мать Хуаны стояла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Я друг вашей дочери.
- Сказать можно что угодно. - Похоже, Мендес нервничал. - Когда у нее день рождения?
- Да с какой стати?..
- Просто ответьте на вопрос. Если вы такой хороший друг, как утверждаете, что вам стоит назвать ее день рождения?
- Ну так как?
- Насколько я помню, Хуана родилась в мае. Десятого. Бьюкенен запомнил эту дату потому, что шесть лет назад в мае началась их совместная работа. Они тогда славно провели время, отмечая день рождения Хуаны, словно и в самом деле были мужем и женой.
- Это может узнать любой, кто пороется в ее личном деле. Скажите, на что у Хуаны аллергия?
- Простите, сеньор Мендес, но мы не виделись несколько лет. Разве все упомнишь...
- Я так и думал.
- По-моему, она не переносила кориандр. Меня всегда это удивляло: кориандр так часто используется в мексиканской кухне.
- Родинки?
- Это допрос?
- Отвечайте!
- У нее шрам на бедре. Сказала, что в детстве пыталась перелезть через забор из колючей проволоки. Еще вопросы есть? Вам интересно, при каких обстоятельствах я увидел шрам? Похоже, я допустил ошибку. Мне не следовало сюда приходить. Лучше бы поехал к друзьям Хуаны. Может, они подскажут, где ее найти.
Бьюкенен повернулся к двери.
- Педро, - резко сказала женщина.
- Подождите, - окликнул его Мендес. - Если вы в самом деле друг моей дочери, пожалуйста, не уходите. Бьюкенен молча кивнул.
- Я начал задавать эти вопросы, потому что... - Педро замолчал, пытаясь справиться с охватившими его чувствами. - Вы четвертый друг Хуаны, который приходит к нам за последние две недели и спрашивает, где ее найти.
- Четвертый? - Бьюкенен ничем не выдал своего удивления.
- Она попала в беду? - В голосе Аниты Мендес чувствовалось напряжение.
- Все они, как и вы, были белые, - снова заговорил Педро. - Мужчины. Каждый утверждал, что не видел ее несколько лет. Однако в отличие от вас никто из них не сумел ответить на мои вопросы. Один сказал, что служил вместе с Хуаной в Форт-Брэгге. Но наша дочь не имела отношения к Форт-Брэггу.
Бьюкенен знал: Мендес ошибается. Хотя Хуана числилась в Форт-Сэм-Хьюстоне, настоящим местом ее службы была база в Форт-Брэгге. Однако родителям об этом неизвестно. Естественно, они решили, что незнакомец, назвавшийся другом Хуаны, лжет, утверждая, что знаком с ней по Форт-Брэггу. Но человек говорил полуправду. Он хорошо знал прошлое Хуаны, однако ошибся, предположив, что родителям известно, чем занимается их дочь.
- Еще один так называемый "друг" сказал, что учился с Хуаной в колледже. Я спросил: в каком? Он не знал, что ответить. Этот субъект понятия не имел, что она перевелась из Озерного университета Пречистой Девы в университет Святой Марии. Все ее друзья знают об этом.
Бьюкенен мысленно согласился с Педро. Кто-то весьма халатно отнесся к заданию и бегло просмотрел личное дело Хуаны, вместо того чтобы внимательно его изучить.
- Третий, - продолжил мексиканец, - как и вы, сказал, что встречался с Хуаной в Форт-Сэм-Хьюстоне. Но когда мы спросили, почему она не пригласила его к нам, - а мы знали почти всех ее друзей, - он словно язык проглотил. По крайней мере, вы нашли, что ответить на мой вопрос. И вы действительно знаете Хуану. Поэтому я хочу спросить вас... Джеф Уокер... Наша дочь в беде?
Мать Хуаны выжидательно смотрела на Бьюкенена, нервно теребя складки платья. Ему предстояло незамедлительно принять трудное решение. Он не мог понять, поверил Педро в его искренность или, наоборот, готовит западню. Признайся Бьюкенен в своих истинных намерениях, и тот заподозрит, что он еще один лазутчик, подосланный врагами Хуаны.
Все-таки он решил рискнуть.
- Мне так кажется.
Педро облегченно вздохнул, будто узнал то, что и ожидал услышать, хотя ответ Бьюкенена вселил в него новую тревогу.
- Чувствовало мое сердце, - сказала мать Хуаны, понурив голову. - Что с ней? Скажите! Мы до смерти волнуемся...
- Анита, пожалуйста, не надо о смерти. - Педро прищурился и повторил вопрос, который только что задала его жена: - Что с ней?
- Если бы я знал, меня бы здесь не было, - ответил Бьюкенен. - На прошлой неделе она сообщила мне о своем желании встретиться. Текст письма казался очень туманным, точно Хуана не хотела, чтобы кто-нибудь, кроме меня, разгадал его смысл. Однако я понял, что она отчаянно нуждается в помощи. В Новом Орлеане есть одно место. У меня и Хуаны связаны с ним особые воспоминания. Так вот, не говоря об этом прямо, она просила... можно сказать, умоляла... встретиться с нею в то же время и на том же месте, где мы расстались в последний раз. Тогда был канун Дня Всех Святых, одиннадцать вечера. Однако Хуана не пришла на встречу. Я ждал ее и на следующий день, но она так и не появилась. Очевидно, с ней что-то случилось. Поэтому я и приехал к вам в надежде, что вы сумеете мне помочь. Кроме вас, мне не к кому обратиться.
Супруги молчали.
Бьюкенен не торопил их.
- Нет, - нарушила тишину Анита.
Бьюкенен терпеливо ждал.
- Мы ничего не знаем. - Анита вздохнула. - Только мы очень беспокоимся за нее, уж больно странно она себя ведет.
- Странно?
- Уже девять месяцев, как от нее ни слуху ни духу. Раньше если она куда и ехала, то звонила домой по крайней мере раз в неделю. Правда, она предупредила, что ее какое-то время не будет. Но не девять же месяцев?
- Где она работала?
Педро и Анита смущенно переглянулись.
- Вы не знаете?
- Она была как-то связана со службой безопасности.
- Государственной?
- Нет, частной. У нее было собственное дело в Сан-Антонио. Но это все, что нам известно. Хуана не любила рассказывать о работе. Говорила, что не хочет злоупотреблять доверием клиентов.
"Молодец, - подумал Бьюкенен, - сразу видно профессионала".
- Понятно, - сказал он. - Значит, целых девять месяцев от нее нет вестей. Затем вдруг один за другим появляются несколько "старых друзей" и спрашивают, где ее найти...
Внезапно Бьюкенен заметил, что отношение хозяев к нему резко изменилось. В темных глазах мексиканцев вновь вспыхнуло недоверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152