— Мне нужно идти, — непринужденно сказала Сюзан, удивляясь неожиданной перемене в их отношениях. Пятница, казалось, был полностью поглощен ногтем своего большого пальца. Ганс уставился в потолок.
— Все в порядке? — выдавил из себя Пятница.
— Ганс, — начала она, с трудом подбирая слова, — спасибо. Там внизу, я имею в виду. Они бы прикончили меня…
Он улыбнулся и покачал головой.
— Можно сказать, что мы в расчете, — краснея, пробормотал Ганс.
Она кивнула, оставив их смущенно смотреть друг на друга, и направилась по коридору, впервые заметив, как потемнели стены. Она их помнила сиявшими.
И как она себя чувствовала? Сюзан устало захлопала глазами. Полумертвой, вот как. Прежде, чем разбираться с Гансом и Пятницей, нужно немного поспать.

— Ситуацию нельзя назвать хорошей ни в каком смысле, — трезво разъяснила Рита. На ее лице отразилось страдание. — Мы все можем здесь умереть.
Железный Глаз криво усмехнулся.
— Ты рассчитывала жить вечно? Тебе нужно как-нибудь поговорить с пророком.
Она кивнула.
— Да, я знаю. Мне просто не хочется стать жертвой цивилизованных овец, — короткий смешок. — Лучше пуля от сантос в походе за лошадьми, верно? Больше чести.
Он положил руку ей на плечо, развернув к себе и заглянув в зеленые глаза.
— Паук еще не отозвал нас.
Рита вглядывалась в его лицо, лихорадочно думая.
— Но что нам делать? Без «Пули» и с небом, в котором царит Нген… Проклятье! Должен быть выход!
Железный Глаз похлопал ее по плечу.
— Значит, мы здесь в ловушке? — он отошел, чтобы посмотреть на монитор, и увидел проплывавший внизу город, состоявший из сверкавших углов, то здесь, то там омраченных столбами дыма. На останках космопорта пылал огромный пожар.
НГЕН РАСПРАВЛЯЕТСЯ СО СВОИМИ ЛЮДЬМИ ХУЖЕ, ЧЕМ БАНДИТ, КОТОРЫЙ ПОДЖИГАЕТ НА ТЕРРИТОРИИ ДРУГОГО? ЧТО ЗА ЛЮДИ ЭТИ СИРИАНЕ ИЗ ДИРЕКТОРАТА? ЧТО ЗА ЦИВИЛИЗАЦИЯ МОГЛА ВЗРАСТИТЬ ЛЮДЕЙ БЕЗ ЧЕСТИ?
Рита подошла и встала рядом.
— Да, мы в западне. Если только полковник не достанет птичьего молока.
Он искоса взглянул на нее.
— Что за молоко… почему у птицы? Я что-то не…
— Да ладно, — простонала она. — Просто так говорят.
— И все-таки, — он задумался, дергая себя за одну из длинных кос, свисавших на грудь. — Паук создал нас для этого. Как-нибудь выберемся, — он вознес глаза к небу. — Там наверху Нген, могущественный, способный уничтожить «Пулю». А мы здесь внизу, дикие романаны, опьяневшие от грабежа. Но мой народ выдохнется и растеряется от необычности, как только боевой пыл пройдет. Пока что они рвут и мечут. Нген убил захваченных жен, лишил их первой добычи. Я военный вождь, как я могу обернуть это в свою пользу?
Рита рассудительно кивнула.
— Нужно всего лишь сказать им, что домой возврата нет.
Железный Глаз не сводил глаз с неба, недоумевая, каким надо быть человеком, чтобы так жестоко убить собственных женщин и детей.
— Нген, тебе с твоих заоблачных высот этого не понять, но мы тут внизу превратились в скалистую пиявку в среде твоего народа! Посмотришь, какие кислоты мы впустим в твоих людей. Нет, сирианин, единственный способ бороться с ядом скалистой пиявки, это отсечь пораженное место — причем быстро. В противном случае спасения нету!
Глаза Риты заблестели.
— Знаешь, мне нравится такой подход. Вполне возможно, что это удастся использовать против него. Сказать воинам, что они скалистые пиявки? Почему бы и нет?
Он подмигнул ей.
— Вот были бы мы на Мире, там всегда можно украсть чьих-нибудь лошадей и отправиться на них домой. Где на Сириусе можно украсть космический корабль?
У нее вокруг глаз залегли веселые морщинки.
— Жаль, что… Нет, это не так просто, военный вождь. Даже для тебя, — она покачала головой. — К сожалению, все, что имеем, ты видишь своими глазами. Давай-ка пораскинем вместе мозгами и попытаемся найти выход из этого.
— Но надежды особой нет, — отметил Железный Глаз.
Она покачала головой.
— Нет, но хотя бы покажем ублюдкам, как надо умирать с честью, а?
19
Тесная кают-компания была полна деловой суеты, когда Сюзан прокралась в дверь. Она нашла кресло и с облегчением опустилась в него и не успела заметить, как заснула. Ее разбудил сосед, больно ткнув в бок. Она заморгала, продирая глаза.
Говорила Рита.
— Мы нуждаемся в определении своей политики. Нам удалось несколько раз связаться с полковником. Они выжидают на высокой орбите, исправляя повреждения и продумывая дальнейшие действия.
Железный Глаз встал и всмотрелся в усталые лица. Этот человек когда-нибудь уставал?
— Что касается возможностей, то майор Сарса сказала мне, что нельзя украсть космический корабль с такой же легкостью, как мы крадем лошадей на Мире, чтобы добраться домой, — это замечание разрядило напряжение, вызвав короткий взрыв смеха. — Мы обсуждали ситуацию с майором. На настоящий момент я вижу у нас одно стратегическое преимущество: население Сириуса находится у нас в качестве заложников. По-моему, надо этим воспользоваться.
Один капитан с «Победы» покачал головой.
— Это варварство. По законам войны невинные люди не должны страдать.
Многие из присутствовавших закивали.
— Это не война, — возразила Рита. Все взоры устремились на нее. — Вы видели реальность своими глазами. Почему мы не можем использовать население в качестве заложников? Нген сам сжег несколько тысяч в космопорте. Большинство из них были женщины и дети. Почитайте свою историю, дамы и господа. Помните Конфедерацию и Советы? Цель оправдывает средства. Пока мы будем обманывать себя и считать, что верим во что-то другое… мы пропали.
Сюзан всмотрелась в каждое из потрясенных лиц в отдельности.
— Это верно, — прошептала она еле слышно.
Железный Глаз, казалось, доминировал над всем.
— Мы, романаны, много думаем о чести. Мы находим честь в том, чтобы выйти победителем из проигрышной ситуации. Паук это Бог. Паук велит нам сражаться даже тогда, когда нет надежды. Паук поведал нам, что смерть лучше порабощения. Если мы не овладеем этой планетой, что произойдет? Патруль не может одолеть сирианский флот потому, что им не удается противостоять их бластерам. Если Патруль будет уничтожен, кто окажется следующим? В случае победы Сириуса мы окажемся под угрозой еще одного правления, подобного Советскому.
— Он прав, — кивнула Рита Сарса. — Население планеты — это наше единственное средство воздействия. Пока что наша тактика отражала задачи мирной демонстрации силы. Я думаю, пора начинать доминировать.
— Но Патруль исповедует… — начал один человек.
— …Чушь! — взорвался Железный Глаз. — К черту все, что вам сходило с рук на протяжении столетий мира! Здесь и сейчас, в эту минуту, мы сражаемся за свои жизни. Вы понимаете? Никто не явится со звезд и не вызволит нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136