Некоторое время ему удавалось кое-как себя уговаривать: не слышно петухов - нечего им орать в середине дня; не мычат коровы - пасутся они сейчас где-то в стороне; не слышно людских голосов - работают люди в поле...
Но уже не доходя до деревни нескольких сотен метров все стало ясно.
Заросшая травой дорога перешла в заросшую травой улицу.
Группа медленно брела по центральной и единственной улице. По бокам ее стояли столбы с оборванными проводами. Повалившиеся палисады догнивали перед безглазыми домами. Кое-где в оконных переплетах поблескивали осколки стекол. Крыши домов поросли мхом ядовито-зеленого цвета или обрушились. Бревна, из которых были сложены срубы, посерели, растрескались по торцам. Некоторые дома сильно покосились. А всякие сараюшки и пристройки для скота завалились, наверное, уже давно.
Лет уже пятнадцать, пожалуй, как бросили эту деревню.
А вот магазин здесь все же имелся.
Один из домов был когда-то наполовину жилым. Над второй половиной висела жестяная вывеска в деревянной рамочке. Краской, бывшей когда-то синей, на ней кривоватыми буквами выведено "ПРОДМАГ" и нарисована не то ромашка, не то шестеренка.
Дверь "продмага" вывалилась наружу.
Алексей Палыч обратил внимание на то, что именно у этого дома заканчивалась линия столбов. Положив свой шест на землю, он подошел к дому и попробовал пальцем бревно сруба. Палец ушел в гнилое дерево, как в торф. Покачав головой, Алексей Палыч осторожно наступил на дверь. Она выдержала, не провалилась. Пол кряхтел, но тоже выдержал. Лучше всего в помещении сохранились пустые полки, на которых когда-то хранились продукты. В приличном состоянии был и прилавок. Что надеялся тут найти Алексей Палыч? Ничего. Просто хотел убедиться, что полоса везенья кончилась, а робкий огонек надежды был затушен чьим-то могучим дуновением.
И все же он нашел то, к чему так давно стремился.
Словно в насмешку, на стене помещения висел телефонный аппарат. Он и выглядел даже довольно прилично, будто кто-то специально посещал эту деревню, ухаживал за аппаратом, протирал его для того только, чтобы поиздеваться над Алексеем Палычем.
Алексею Палычу так хотелось, чтобы телефон зазвонил, что если бы это случилось, несмотря на оборванные провода, он бы поверил. Но у телефона и трубки не было.
Алексей Палыч вышел на улицу. Ребята, скинув рюкзаки, сидели прямо на дороге. Во взглядах их было ожидание, словно Алексей Палыч мог вынести из лавки какие-то новости.
- Переселились уже давно, - сказал Алексей Палыч. - Переехали, наверное, на центральную усадьбу, в новые дома. Никто не хочет теперь жить без газа, без электричества. Конечно, в домах что-то осталось, но, сами понимаете, ничего съедобного. Может быть, в огородах сохранилась картошка... Хотя вряд ли: за такой срок она давно выродилась.
- Я сбегаю посмотрю, - поспешно отозвался Шурик.
Алексей Палыч не был уверен в том, сумеет ли Шурик отличить картофельную ботву от прочей зелени, и хотел сходить сам, но тут же вспомнил, что сейчас всего лишь начало июня.
- Не надо, - сказал он. - Я забыл, что в это время никакой картошки еще не может быть. Давайте думать, что делать дальше.
- Идти, - сказал Стасик.
- Куда? Опять на север?
- Нужно искать дорогу, - сказал Гена. - Люди тут жили? Продукты им привозили? Сами они куда-то ездили? Должна быть еще дорога.
- Точно, - сказал Стасик. - Они же отсюда по дороге ехали, а не по воздуху. Надо обойти деревню кругом.
Шурик опять заегозил, стал доказывать, что на разведку лучше всего послать его. Видно, калорий в нем оставалось еще немало. Но услуги его отвергли.
- Ты вышел из доверия, - сказал Стасик. - Если бы здесь ходил автобус, тебя бы отправили домой. Гена, пойдем сходим.
Стасик и Гена ушли. Вернулись они через полчаса.
- Другой дороги нет, - сообщил Стасик.
- Надо было идти не направо, а налево, - сказал догадливый Шурик.
- Я всегда говорил, что ты умница, - мрачно сказал Стасик. - Что будем делать, Елена Дмитриевна?
- Кто плохо себя чувствует? Кто не может идти? - спросила Лжедмитриевна.
Никто не отозвался.
- Очень жаль, но ничего другого нам не остается: придется вернуться и двигаться в другую сторону.
Где-то вдалеке возник и стал неторопливо приближаться басовитый гул.
- Ура! - заорал Шурик. - Трактор!
- Вертолет, - сказал Борис.
Вдали над горизонтом возникла черная точка. Она неспешно приближалась, увеличивалась в размерах; уже видно было зеленое брюхо с иллюминаторами, слышен прерывистый, тарахтящий выхлоп двигателя.
Ребята повскакивали на ноги.
Они размахивали руками, срывали с себя штормовки и крутили их над головами, кричали.
С вертолета их, конечно, заметили. Но то ли летчик оказался не слишком догадлив, то ли подумал, что его так приветствуют, хотя в наши времена вертолетам не удивляются даже младенцы...
Вертолет пролетел над дальней околицей и невозмутимо стал удаляться.
- Дурак! - с обидой сказал Шурик.
Понурые ребята стали молча собираться в обратный путь.
Идти той же дорогой было противно, скучно и намного тяжелее, чем раньше. Теперь ребята несли не только свои рюкзаки, но и еще груз какой-то безнадежности. Они спускались в те же ложбины, поднимались на те же взгорки, и было ощущение, что они идут не то по кольцу, не то по бесконечной дороге.
Прошло уже больше суток с тех пор, как ребята нормально поели. Сидя на стуле, можно, конечно, голодать и месяц. Сколько можно голодать с рюкзаками за спиной, никто не знал. Не знал этого и Алексей Палыч, который начал подумывать, что Лжедмитриевна выбрала не лучший способ прекращения похода.
От того места, где вышли на дорогу, путь до деревни занял часа два. Обратный путь растянулся уже на три. Наконец появились знакомые две сухие сосны, лежащие поперек дороги крест накрест. Это означало, что вернулись к исходной точке, что потеряно пять часов и, главное много сил потрачено напрасно.
Лжедмитриевна, шедшая впереди, остановилась, сбросила рюкзак.
- Полчаса отдых, - сказала она.
- А может, не будем отдыхать? - спросил Стасик. - В деревне отдохнули, так потом еще хуже стало.
- Все так думают?
- Все, - сказал Шурик. - Идти так идти.
- Одну только минутку, - попросил Стасик.
Он скинул рюкзак, направился к Чижику и прошептал что-то ему на ухо. Чижик согласно кивнул и тоже снял рюкзак. Затем они подошли к Валентине и, как она ни брыкалась, отняли у нее рюкзак. Потом с двух сторон подступили к Шурику.
- Руки... - сказал Стасик.
Шурик не сопротивлялся. Он послушно развел руки, и рюкзак оказался на его спине.
Получив пинок сзади, Шурик невольно сделал шаг вперед.
- Иди и не останавливайся, - сказал Стасик. - Еще один фокус и повесим на первой сосне.
- Ты еще у меня получишь, - не слишком уверенно сказал Шурик.
- Договорились, - согласился Стасик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51