Маркиз видел, что она бледна как смерть.
- Что мне делать? - спросила она, подойдя ближе. - Как мне объяснить, что произошло?
- Вы спрятали записку у меня в спальне, - медленно произнес маркиз. - Почему вы не отдали мне ее лично?
Гильда отвела взгляд. Она никогда не сможет сказать правду.
- Я боялась, - тихо произнесла она.
- Боялись меня или того, что вас могут отправить в тюрьму?
- Вы хотите сказать… меня могут… арестовать?
Маркиз стоял неподвижно, а Гильда, не в силах сдержать рыданий, закрыла лицо руками, - Я так боюсь… пожалуйста… помогите мне! - прошептала девушка.
Когда она отняла руки от лица, по щекам ее текли слезы.
- Вы считаете… меня… могут повесить… или расстрелять за шпионаж?
Эта догадка была просто убийственна. На лице маркиза было написано обвинение, словно он имел право судить ее.
Не в сипах унять дрожь, Гильда бросилась к маркизу и уткнулась лицом ему в плечо.
- Спасите! Умоляю, спасите меня! - прошептала она. - Депо не в том, что я боюсь смерти… но ради памяти моего отца… это такое бесчестие!
Маркиз обнял Гильду, чувствуя, как все ее тело содрогается от рыданий, и стараясь успокоить.
Она не могла произнести ни слова, только тихо всхлипывала.
Немного погодя она услышала его слова:
- Перестаньте плакать! Вы ведь пришли ко мне за помощью, и я защищу вас!
Гильде удалось одержать слезы, но она все еще боялась оторваться от его плеча, словно черпала силы в его объятиях.
- Вы… можете… спасти меня? - спросила она, запинаясь.
- Я спасу вас, - пообещал маркиз. - Я тоже не хочу, чтобы честное имя вашего отца было замешано в этой грязной, позорной истории.
Гильда вздохнула с облегчением, но в тот же момент почувствовала, что сейчас потеряет последние сипы и упадет в обморок.
Не совсем ясно отдавая себе отчет в том, что делает, она еще крепче прижалась к маркизу, словно боясь, что он передумает.
- Но я смогу помочь вам только в том случае, - добавил маркиз, - если вы расскажете мне всю правду.
Гильда слушала внимательно.
- В противном случае у меня не будет шансов помочь вам в истории, в которой вы невольно оказались замешаны.
Гильда не отвечала и не двигалась.
- Вы не верите мне? - спросил он.
- Я бы хотела все вам рассказать, но мне страшно.
- Причина во мне?
- В том, что вы можете… обо мне подумать.
Гильда не видела, как на устах маркиза заиграла улыбка.
- Мое мнение для вас сколько-нибудь важно?
- О, конечно, конечно!
- Почему?
Вопрос был откровенным и прямым, как стрела, нацеленная в глубину ее сознания.
Маркиз ласково приподнял Гильду за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
На ее щеках остались дорожки от слез, губы дрожали, а голубые глаза смотрели смущенно и испуганно.
В этот момент маркиз подумал, что ни разу в жизни не видел женщины прелестнее и желаннее. В то же время в ней было что-то трогательное, делающее ее похожей на растерянного ребенка, - Скажите мне, - попросил он. - Почему для вас важно то, что я подумаю о вас?
Гильда хотела отвернуться, но он не позволил.
- Скажите, - прошептал маркиз, и просьба прозвучала почти как приказ.
Гильда была так растеряна, напугана и взволнована его близостью, что не нашла в себе сил утаивать правду.
- Я… люблю… вас! - запинаясь, проговорила она. - Я знаю… что не имею на это… права, но… ничего не могу с собой… поделать.
- Я тоже люблю вас, - жарко ответил маркиз и припал в поцелуе к ее губам.
На мгновение Гильде показалось, что такое счастье не может быть правдой, она решила, что умерла, и попала в рай.
Но восторг от его поцелуев развеял страх и темноту, в которой она оказалась, и Гильда чувствовала себя так, словно взлетает к самому солнцу.
Она готова была поклясться, что слышит шорох ангельских крыльев и неземную, дивную музыку.
И когда ей уже казалось, что большего счастья, радости и восторга не существует, маркиз поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза, и она еле слышно прошептала:
- Я люблю… вас! Я вас люблю! Я мечтать не могла, что встречу такого… такого прекрасного мужчину!
Гильда опустила голову ему на плечо, словно эти слова отняли у нее последние силы, и слезы вновь брызнули у нее из глаз.
Через несколько мгновений маркиз тихо спросил:
- Скажите, что вы чувствовали, когда я целовал вас?
- Разве это можно выразить словами? - восхищенно прошептала Гильда.
- Вы счастливы? - спросил маркиз.
- Я и не думала, что поцелуй может быть прекрасен, как солнечный свет, как цветы, как звезды…
И маркиз знал, что она говорит искренне.
- Такое случалось с вами раньше?
- Разве кто-то другой мог доставить мне столько счастья?
Маркиз еще крепче сжал ее в объятиях и сказал:
- Я был уверен, что вы так ответите.
И раз вы любите меня, то как скоро мы сможем пожениться?
Гильда оцепенела: этот вопрос напомнил ей о реальности, рассеял иллюзию сказки, созданную его неземными поцелуями.
- Ах нет! - воскликнула она. - Я не могу… выйти за вас замуж!
- Почему?
Гильда мучительно пыталась подобрать правильные слова.
- Во-первых, потому что вы слишком знатны, чтобы жениться на мне.
- Это мне решать, - отозвался маркиз. - Скорее всего вы не знаете о том, что вы первая женщина, которой я сделал предложение. Так что мне не хотелось бы получить отказ.
- Боюсь, мне придется отказать вам, - быстро сказала Гильда, высвобождаясь из его объятий. - Я не могу всего объяснить. Ио несмотря на то что предложение стать вашей женой - это самое замечательное, что со мной когда-либо случалось в жизни, я вынуждена ответить:» Нет «.
Гильда подошла к окну, словно ей не хватало воздуха.
Она знала, что, отказав маркизу, захлопнула перед собой двери в рай и что ей никогда больше не суждено испытать восторг его поцелуев.
Гильда вздрогнула, услышав за спиной его голос, она и не слышала, как он подошел.
- Я просил вас доверять мне! - тихо сказал маркиз.
- Я доверяю вам, я доверила бы вам даже собственную жизнь…
- Тогда что за тайну вы от меня скрываете?
Гильда затаила дыхание, боясь пошевелиться.
- О какой… тайне… вы говорите?
- Вы сами мне об этом скажете.
Гильда крепко сцепила пальцы рук, отчаянно пытаясь найти подходящее объяснение.
Словно почувствовав, как ей сейчас трудно, маркиз сам пришел на помощь:
- Сегодня утром я был в департаменте обороны и просмотрел досье вашего отца. Он был выдающимся человеком, таким солдатом гордилась бы любая страна.
- Жаль, что отец не слышит вашей похвалы, - тихо сказала Гильда.
- Из документов также следует, - продолжал маркиз, - что ваша мать умерла, оставив двух дочерей.
Гильде показалось, что комната погрузилась во мрак, а потолок сейчас рухнет прямо на нее.
Говорить она не могла: слова застревали в горле.
Маркиз тихо спросил:
- Так что случилось с Элоизой? Я абсолютно уверен, что вы - Гильда.
Повисла пугающая тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34