— Вы выберите их сами!
— А что у тебя есть?
— Я — граф, большой вождь бледнолицых, и у моего отца есть все, чего вы пожелаете.
— У него есть оружие, порох и свинец?
— Вы получите столько, сколько захотите.
— А жемчуг и украшения для наших женщин?
— Конечно.
Это, похоже, их заинтересовало.
— В таком случае мы будем сопровождать и защищать тебя. Ты дашь по ружью каждому из нас?
— Дам.
— И еще по два томагавка и два ножа. А еще нам нужны порох и пули, столько, сколько поместится в наших подсумках.
— Вы все это получите.
— И столько же украшений?
— Вы получите столько колец, брошей и ниток жемчуга, что останетесь довольны.
— Хау! Мы идем с тобой. Но двое из нас поедут своей дорогой.
— Почему?
— Они должны отправиться на наши пастбища, чтобы собрать команчей для мести.
— Для этого еще будет время!
— Нет. Месть не может дремать!
— Тогда отпустите только двоих. Шестерых мне хватит.
— А мы действительно получим то, что ты нам пообещал?
— Клянусь!
— Мы поверим тебе. Но помни, что ты умрешь, если обманешь нас!
И, поскольку добровольцев не нашлось, двоих гонцов пришлось выбрать с помощью жребия. Разумеется, куда приятнее было ехать в Мехико за богатыми подарками, нежели возвращаться к команчам с тяжким грузом позора. Оставшиеся шесть человек выбрали из своего числа предводителя.
Двое гонцов решили застраховать себя от любых неприятностей в дороге и ехать не прямиком на север, где им пришлось бы проезжать вблизи рокового для них места сражения, а сделать крюк. Поэтому они свернули в сторону южного склона горы Эль-Репаро, чтобы объехать его и тем самым уклониться от любого возможного столкновения с противником. Но, на свою беду, они добились как раз того, чего так стремились избежать.
Пастухи собрали трофейное оружие и сбросили тела убитых команчей в крокодилье озеро. Ни разу еще за свою долгую жизнь кровожадные хищники не получали такой богатой добычи. После этого отряд под руководством обоих вождей взял курс на асиенду.
Только они оставили позади себя лес и собрались выехать на равнину, как вождь апачей остановил коня.
— Хау! — воскликнул он, указывая рукой впереди себя. Заметив движущихся навстречу двоих индейцев, отряд мгновенно развернулся и укрылся за деревьями.
— Это команчи! — сказал Бизоний Лоб.
— Сейчас мы их возьмем! — добавил вождь апачей.
— И живьем! Приготовьте свои лассо!
Когда команчи приблизились, навстречу им выскочили из леса вакерос. Индейцы на секунду опешили, однако тут же быстро развернули коней, намереваясь спастись бегством. Но не тут-то было. Преследователи образовали вокруг них полукольцо, концы которого быстро сомкнулись, и команчи оказались окруженными со всех сторон.
Тогда они схватились за оружие, чтобы как можно дороже продать собственные жизни. Они даже успели ранить одного из пастухов, но в следующий момент сразу несколько лассо обвились вокруг их тел и сбросили их с лошадей на землю.
Вождь апачей приблизился к ним и сказал:
— Команчей осталось совсем мало, их пожирают крокодилы. Мы и вас тоже отдадим им на съедение, после того, как снимем с вас скальпы, если не будете отвечать на наши вопросы.
Индейцы ужаснулись перспективе повторить страшную участь своего вождя, и поэтому один из них сказал:
— Что ты хочешь узнать?
— Сколько вас еще осталось?
— Восемь.
— А где остальные шестеро?
— Остались с графом.
— И где он сейчас?
— Этого мы не знаем.
Тогда вождь апачей достал свой нож и пригрозил:
— Если не скажете правду, я сниму с вас скальпы заживо!
— А если мы все расскажем?
— Тогда вам будет дана быстрая смерть.
— Пообещай не трогать наши скальпы и похоронить нас с оружием!
— Хорошо, я сделаю это, хотя псы-команчи этого и не заслуживают.
— Тогда спрашивай дальше!
У индейцев существует поверье, что тот, кто уйдет из этой жизни без скальпа, оружия и настоящей могилы, тот никогда не попадет в Страну Вечной Охоты.
— Итак, где граф? — спросил вождь апачей.
— Он отправился на пастбище бледнолицых, чтобы украсть там себе коня.
— А дальше?
— Потом он собирается в Мехико, куда его должны сопровождать шесть команчей.
— Что он им за это посулил?
— Ружья, ножи, свинец, порох и украшения для женщин.
На это вождь миштеков только покачал головой.
— Он не нуждается в таких защитниках, для этого он мог бы найти себе белых. Он либо еще трусливее, чем я думал, либо замышляет какую-то хитрость. Вы говорите правду?
— Мы не лжем.
— Каким путем он отправился на пастбище?
— Прямиком на восток.
— Где вы с ним расстались?
— Там, где на севере гора соприкасается с долиной.
— Вы повстречали его, когда бежали от нас, а он возвращался из долины?
— Да.
— Уфф! Теперь я знаю, куда он ходил. Я отыщу его следы. Вы ответили на все мои вопросы и заслужили быструю смерть.
С этими словами Бизоний Лоб поднял ружье, грянули подряд два выстрела, оба индейца упали с простреленными головами.
— Пусть Санчес и Хуанито останутся здесь и заложат камнями тела этих команчей, ведь мы должны сдержать свое слово, — сказал он. — Остальные же пойдут по следу графа. Может быть, нам еще удастся перехватить его.
Все, кроме тех двоих, кто остался хоронить команчей, тронулись в путь. Острым глазам Медвежьего Сердца и Бизоньего Лба не составило труда отыскать следы графа вместе со следами шестерых его провожатых, которые действительно вели в сторону пастбищ, оставленных на время без присмотра: все пастухи еще находились на асиенде. Судя по следам, на лугу был отловлен конь, после чего семеро всадников удалились в южном направлении. Отсюда преследование продолжалось еще около часа, но затем Бизоний Лоб приказал остановиться.
— Дальше преследовать их нет смысла, — сказал он. — Мы еще будем нужны на асиенде, а теперь уже ясно, что граф отправился именно в Мехико, потому что следы ведут как раз в том направлении. От нас он все равно не уйдет, мы еще навестим его в Мехико!
Они повернули назад к асиенде и домчались до нее как на крыльях, ведь на этот раз им не нужно было никого выслеживать.
Асиенду они застали почти в том же виде, в каком недавно покинули. Разве что пастухи, оставшиеся для защиты усадьбы, успели убрать со двора трупы команчей и огневые позиции с пушками. Навстречу им с радостной улыбкой на лице вышел асьендеро.
— Слава Богу, что вы вернулись, — сказал он. — А то мы уже стали беспокоиться. Ну, рассказывайте, что с вами было!
— Черный Олень мертв, — ответил Бизоний Лоб.
— Мертв? Значит, вы победили его?
— Мой брат Медвежье Сердце снял с него скальп.
— А остальные?
— Они тоже мертвы. Из всех команчей удалось уйти живыми лишь шестерым.
— И куда они направились?
— В Мехико.
— В Мехико? Дикие индейцы — в Мехико?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362