По дороге они нагнали несколько отрядов рассеявшихся мятежников.
Самозваного императора среди них не было, и никто из пленных не признавался, что знает, куда делся Петроний. По их словам выходило, что тот вместе со своими ближайшими приспешниками просто сбежал из лагеря прошлым утром, оставив свою армию на произвол судьбы.
– Если бы я знал, что эта скотина нас бросит, – горько промолвил один из пленных, – в жизни бы не пошел за ним!
– Для Петрония важнее всего собственная шея, – заметил Маммиан. Вспомнив прежние свои встречи с бывшим Севастократором, Крисп не мог не согласиться.
Крепости Антигонос армия достигла незадолго до заката. Крепость стояла на высоком холме, озирая окрестности, точно стервятник с ветки сухого дерева. Окованные железом створки ворот были захлопнуты; за стенами поднималась в небо тонкая струйка дыма из очага.
– Из трубы идет дымок – видно, варится обед, – пробормотал Крисп. – Здесь нас встретят или нет?
Маммиан за его спиной коротко хохотнул. Крисп повернулся к сигнальщику:
– Труби «переговоры».
Сигнал прозвучал несколько раз, прежде чем на стене крепости возникла чья-то фигура.
– Сдаетесь? – спросил Крисп. Небольшое чародейство Трокунда пронесло его голос дальше полета стрелы. – Я обещаю прощение солдатам, а Петронию и Гнатию – безопасное возвращение в монастырь.
– Я никогда не предамся в твои руки, мерзавец! – ответил стоящий на стене.
Крисп вздрогнул, узнав голос Петрония, разносившийся так же далеко. «Что ж, – подумал Крисп, – я знал, что он таскает при себе колдуна, с тех пор, как тот снял чары с сапог». Он машинально взялся за амулет, который носил вместе с золотым на счастье. Петроний использовал колдовство не только для того, чтобы усиливать свой голос. Без Трокунда Крисп побоялся бы так приближаться к противнику.
– Я мог приказать казнить тебя в тот час, когда принял корону.
– Может, так и стоило сделать. Крисп пожал плечами и продолжил:
– Я не жажду твоей крови. Поклянись, что проведешь остаток дней среди монахов, и оставь империю мне.
– Мою империю?! – взревел Петроний.
– Твоя империя – крепость, куда ты забился, – ответил Крисп.
– Весь остальной Видесс признает мою власть – и власть моего патриарха. – Раз уж он не может избавиться от Пирра, надо его использовать – хотя бы для того, чтобы позлить Петрония.
– Да в лед твоего патриарха, Фосом опоенного маньяка!
Крисп усмехнулся. Хоть в чем-то они с Петронием согласны. Однако Крисп не собирался дать знать об этом сопернику.
– Ты заперт так же надежно, как в обители святого Скирия. Как ты собираешься выбраться? Мог бы сдаться и уйти в монастырь.
– Никогда! – Петроний сошел со стены, но его ругань оставалась слышна. Вероятно, самозванец заметил это и отдал приказ чародею, потому что проклятья прервались на полуслове.
Крисп кивнул Трокунду, и тот прочел короткое заклинание.
– Да, вытащить его оттуда будет нелегко. – Теперь слова Криспа звучали не громче обычного.
– Без осадных орудий – да, а их у нас нет, – ответил Маммиан.
– Разве что голодом его уморим.
Стоявший рядом Ризульф смотрел на стену, откуда только что сошел Петроний. Он покачал головой.
– У него там припасов на несколько месяцев. Всю зиму он укреплял крепость на случай, если судьба обернется против него.
– Очень умно с его стороны. – Маммиан покосился на крепостные стены Антигоноса. – Он почти так хитер, как о себе мнит.
– Тогда пошлем за осадными машинами, благим богом клянусь, и будем сидеть вокруг, пока не выкурим его оттуда! – сказал Крисп. – Если Петроний хочет поиграть в Автократора, пока тараны не пробьют стену, я не против.
– Возможно, Петроний только и ждет, что вы останетесь тут, заметил Трокунд. – Помните, однажды он пытался убить вас чародейством. Повторить попытку будет проще, когда вы рядом. А мы только что видели, что его колдун пока при нем.
– А я не могу уехать, пока Петроний не схвачен, если хочу сохранить собственную армию, – ответил Крисп.
Маммиан и Ризульф разом отдали честь и недоуменно воззрились друг на друга.
– Пусть вас и не учили властвовать, ваше величество, – сказал Маммиан, – но у вас врожденный талант.
– Может быть. – Крисп постарался скрыть удовлетворение. Он повернулся к Трокунду:
– Надеюсь, что ты защитишь меня надежнее, чем в тот раз.
– О да, ваше величество, конечно. В тот раз я в спешке использовал временные талисманы и благодарю бога благого и премудрого, что их силы оказалось достаточно. Но с тех пор, как вы овладели троном, мы с товарищами окружили вас куда более мощными апотропными инкантациями.
– Чем-чем? – Криспу захотелось проверить, сумеет ли маг повториться, не запнувшись.
Но Трокунд предпочел объяснить.
– Охранными чарами, ваше величество. Надеюсь, что их будет достаточно. В чародействе никогда нельзя быть ни в чем уверенным.
– Кстати, мы не уверены даже, станут ли Петроний и его чародей вообще нападать на меня, – заметил Крисп.
– Станут, ваше величество, – уверенно заявил Ризульф. Другого случая стать Автократором ему не представится.
– Ну, если так посмотреть… – Крисп озабоченно пощелкал языком. – Да, наверное. Но я останусь, так или иначе. Трокунд охранит меня. – Он не стал упоминать, что, если он вернется в город Видесс, Петроний может переманить на свою сторону часть солдат и вновь вырваться на свободу.
– Может быть, – с надеждой сказал Маммиан, – у него не хватило времени наполнить цистерны. Лето в здешних местах жаркое и сухое. Если нам повезет, его люди скоро взбунтуются от жажды.
– Может быть. – Но Крисп в этом сильно сомневался. Он уже убедился, что как стратег Петроний был ему ровней. Но как армейский снабженец бывший Севастократор оставался несравненен.
Если он скрылся в Антигоносе, то крепость готова выдержать любую осаду.
Крисп приказал разбить лагерь вокруг холма, на котором стояла крепость. Днем и ночью он отправлял своих людей в ложные атаки, стремясь измотать защитников крепости. Трокунд измотался сам, накладывая одни за другими защитные чары на Криспа и армию в целом. То, что чародей Петрония выжидал, только убеждало Трокунда, что удар его будет страшен.
Тянулись дни осады. Жрецы-целители больше занимались кровавым поносом, чем кровавыми ранами. Гонец принес Криспу весть, что осадный поезд из таранов и катапульт выехал из города Видесса и движется к Антигоносу. Под белым щитом перемирия к воротам крепости вышел офицер и прочел письмо вслух, прибавив:
«Берегитесь, мятежники! Близится ваш роковой час!» Приспешники Петрония со стен осыпали его насмешками.
Трокунд удвоил предосторожности, увешав Криспа амулетами и талисманами так, что цепочки казались тяжелее любой кольчуги.
– Да как мне во всем этом спать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110