Квинт Арета обернулся ко мне. Чуть дальше в темноте я различил фигуру Лайка. Кроме них, у ворот никого не было.
Я представил себе неуклюжие движения Лайка с оружием, - движения, против которых даже жрецы Храма с трудом изыскали защиту.
- Откуда взялись ярки? - сказал Лайк в пустоту.
Квинт Арета только неопределенно хмыкнул.
В тот же миг в чаше ириса взревела молния.
Молния пела о битвах, и ее непременный спутник отбивал единицы времени - не минуты и не торны, другие, истинные единицы, - ритм небес, частота ударов создателя, переменный пульс восьмицветного мира, где жизни сталкивались в противоборстве, и вот: чаша цветка озарилась изнутри своим удивительным светом, в его музыке было все - живым или мертвым, заповедали первые воины, и зов их стал неписанным законом новой Вселенной, и каждый из стоящих ныне во дворе Храма поднял знак призвания своего в мир и совершил предписанное ритмом жесткой лиловой молнии: удар, разворот над головой, еще удар, разворот...
Мы сидели у воды: я, Лайк и Квинт Арета Артур Рейз. Туманная завеса колыхалась совсем близко; казалось, стоит протянуть руку - и дотронешься.
Было время после полудня. Перерыв между циклами обучения.
На песке в ножнах лежал Разрушитель. Хотя нет, конечно же не на песке, - он покоился на отрезе белой ткани, принадлежащей ему с рождения. Рукоять Разрушителя сияла на солнце драгоценными каменьями: "синим оком" и "желтым ликом". Рядом с таким оружием мой меч и меч Лайка выглядели серо. Я вспомнил, как Лайк сказал когда-то: "Обычный клинок. Серая сталь."
Мы плавали в тумане, обнимаясь с водой и стараясь нечаянно не коснуться друг друга. Сейчас я наслаждался отдохновением тела и размышлял о сущности воды.
Лайк оделся и застегнул пояс. На поясе крепко держались три мешочка.
- Путник говорил: ярки еще придут и с востока и с юга, - произнес Квинт Арета. - Путник говорил: ярков больше, чем мы думаем.
С тех пор как Публий отъехал на полуостров, Квинт Арета стал частенько повторять его изречения. Дня не проходило (да что там дня!), чтобы мы не слышали: "Путник говорил, Путник рассказывал..." Некоторые слова Квинт специально заучил наизусть. Он отменный воин, Артур Рейз, но говорить, увы, не мастак. Все мы не мастера говорить, и я, к сожалению, тоже. Я, как и все, говорю односложно, совсем не так, как думаю, и не так, как мне хочется. Раньше я никогда не замечал этого. Я не замечал этого даже когда Путник был здесь, с нами. И смог заметить лишь когда он уехал.
- К молнии привыкли, - сказал Квинт Арета. - Да?
Квинт желал говорить так же хорошо, ярко, как умел драться. Он пытался объяснить, поделиться своими чувствами...
Мелодии молнии, те или иные, уже требуют от нас тех или иных приемов боя. Молния - тот же сонг, вот только звук ее куда чище, протяжнее и... и громче, как это ни просто. День за днем жрецы приучают нас к ее музыке, а та уже сама по себе учит не переставать быть воинами даже во сне. Одно накладывается на другое, и звук вызывает трепет, и жажду, жажду победы, и когда его долго нет, начинаешь ждать и выбирать в тишине самую нужную из притаившихся мелодий.
Примерно так хотел сказать Квинт Арета и примерно так сказал бы ему я, если бы мог выразить это в словах. В словах, предназначенных для мира, а не для себя самого.
Квинт Арета бережно вынул Разрушитель из ножен - и совершил внезапный выпад в сторону моря.
Как великолепно смотрелся Квинт Арета с Разрушителем!
Он прошел всю страну желтых варваров с этим мечом, от побережья до начала мартонского тракта; год провел он в Долине теплых ключей и до сих пор убежден, что сил после целебной долины у него прибавилось; первым деянием его лет сто назад было разрушение замка, в котором он провел юность, - замок был обречен, и Квинт Арета предпочел разорить родное гнездо, едва стало ясно, что отстоять его свыше сил человеческих.
В одном из боев гигант-варвар вышиб ему передние зубы, разумеется, поплатившись за это жизнью. Вместо зубов Квинт установил пластины из желтого золота, сопровождавшие сиянием его немудреную речь.
- Где семнадцатая битва?! - вопросил Квинт Арета фиолетовый туман.
Желтые земли он знал лучше, нежели полуостров. Арету вообще не помнил, хотя второе имя ему нравилось. В Арете он произвелся на свет - и тут же был отправлен на юг. В Джессертоне никогда не был, с Публием познакомился в столице. В столице Квинт имел двухэтажный дом, в доме том массу дорогих вещей, бывал во дворце, знал всех главных Флинтов, но из столицы постоянно уходил, уезжал, уплывал (как правило, конечно, уплывал), потому как пережил он пятнадцать битв и дождаться не мог, когда будет его шестнадцатая.
Шестнадцатой стала утренняя стычка, хотя назвать битвой истребление глупых ярков он упорно не соглашался.
Я смотрел на Квинта Арету и мечтательно представлял:
"Этот человек живет в Лунной Заводи!"
- После полнолуния пойдем вместе! - сказал Квинт Арета и прикоснулся Разрушителем к лежащему мечу Лайка.
Изо всех сил Квинт Арета ждал полнолуния. В полнолуние молния прозвучит для нас последний раз, и звук ее будет необычен. Год завершится. Квинт Арета станет рыцарем-бригадиром, прошедшим Храм. К его заслугам, к боевому опыту и Долине теплых ключей еще Храм Ириса - таких людей мало в Королевской Республике.
Сейчас вид рыцаря-бригадира выражал непреодолимое желание скрестить наконец Разрушителя в достойном поединке с достойным противником.
Лайк однако вовсе не светился боевым ожиданием. Он встал, неторопливо отряхнул песок и кивнул. Что призван был означать этот кивок - согласие со словами Квинта или же вечное да своим собственным мыслям - ни я, ни Квинт Арета так и не поняли.
- Идем, - произнес Лайк.
Но вопреки себе он стоял и не двигаясь смотрел в небо.
Я отряхнул песок и побрел к воротам Храма, на ходу размышляя о сущности музыки и о сущности нетерпения.
Четыре убывающих доли. Четыре доли и три дня.
Храм Ириса старше Республики Селентина. Он старше восточной войны, и первые жрецы Цветка появились здесь в доисторические времена. Их было пятеро и, по-видимому, это они построили чашу и обвели ее террасами. С тех пор в стенах Храма всегда находится пять жрецов. Изредка жрецы умирают, но как и зачем? И откуда приходят новые? Тайна. Может, Король и имеет к ней ключ, но для прочих тайна за семью печатями. Хотя скорей всего за семью печатями она и для Короля, - жрецы Храма не граждане и не подданные, они не стоят ни на чьей стороне и втянуть их в битву, пусть даже под угрозой немедленной смерти, невозможно. Если бы утром в Храм ворвались не восемь ярков, а две сотни, и во дворе разыгралось бы побоище, четыре жреца оставались бы на террасе и наблюдали за ходом сражения с видом невозмутимым. А что сделал бы пятый, одарил нас молнией или нет, известно только ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33