Пространство вокруг кометы было опутано огненной паутиной выстрелов – невидимые пираты атаковали небесное тело. От кометы отлетали довольно крупные куски. Похоже, ее участь была решена – она не продержится и нескольких минут.
– Может, пора? – следя за выстрелами, проговорил Велк.
– Подождите, – Лепаж наблюдал за движением кометы, – еще не все собрались. Пусть они как следует увлекутся.
– Наши корабли могут не выдержать, – Велк кивнул на экран, где было видно, что брешь стала уже совсем маленькой и скоро полицейские корабли внутри нее будут раздавлены.
– Еще немного, – сказал Лепаж.
Словно стая волков, напавшая на добычу, пираты окружили комету. Осколки разлетались в разные стороны. Они старались попадать в ядро кометы. Брешь в хвосте сходилась, полицейские корабли испытывали довольно сильное давление, но корпуса пока держались.
– Около двух десятков, – Велк пытался определить количество пиратских кораблей по точкам, из которых исходили выстрелы. – Может, хватит, Лепаж?
– Еще немного! – отозвался тот.
Корпус одного из полицейских кораблей все-таки треснул. Но бомбы внутри пока оставались целы – об этом свидетельствовал индикатор, горящий на пульте крейсера.
Пираты добивали комету. Корпус второго полицейского корабля тоже дал трещину.
– Взрывайте! – крикнул Велк. – Будет поздно!
– Нет! Еще!
Ядро кометы разлетелось в клочья. Пираты направили огонь на ее хвост, приблизившись к спрятанным в ней кораблям. Изображение на экранах камер слежения превратилось в сплошные вспышки взрывов.
– Все! Давай! – крикнул Лепаж.
Помощник нажал кнопку, активизируя детонаторы бомб – хвост кометы взорвался, превратившись в огромный огненный шар, разнося вдребезги остатки небесного тела и охватив огнем пиратские корабли, находившиеся вокруг.

* * *
– С другой стороны, – рассуждала Пиона, – им давно уже пора прилететь за нами. Что-то Гиббс не торопится. Долго мы еще будем тут прохлаждаться?
– А мы и не прохлаждаемся, – лежа на песке, лениво отозвался Чет, – мы греемся на солнышке, вернее, на этом… тьфу… НК-14.
Минул полдень, и наступило самое жаркое время суток.
– Как бы нам не сгореть на этом НК-14, – проговорила Пиона. – Пожалуй, лучше уйти в корабль.
– Угу, – кивнул Чет, – и пообедать бы неплохо. Как думаешь, солнечные батареи уже зарядились?
– На таком солнцепеке? Думаю, что на горячий обед энергии набралось.
– Вот и отлично, – произнес Чет. – А то я что-то проголодался.
– Вот они, мужчины, – усмехнулась Пиона, – только о еде и думают.
– Не только, – улыбнулся Чет, посмотрев на ее стройное тело.
Пиона заметила его взгляд.
– Все-таки я советовала бы тебе не забывать, что ты на службе, – беря одежду, сказала она, – даже сейчас.
– Сейчас еще тысячи лет до меня. Как я могу быть на службе, если еще не родился?
– Примерно так же, как можешь говорить и хотеть есть, – одеваясь, сказала Пиона. – Или это твое привидение загорает тут на солнышке?
– Нет, это нонсенс, – ответил Чет, – несчастный случай.
– Угу, – понимающе кивнула Пиона. – Ладно, нонсенс и несчастный случай, пошли обедать.
– Это мы завсегда, – вставая, произнес Чет. – У нас, у нонсенсов, так: ем – значит, существую.

* * *
Рэнг сидел в кабине своего корабля, неподвижно висящего в пространстве. Когда пираты атаковали комету, он находился несколько в стороне, наблюдая за общей картиной боя, и только это спасло корабль от полного уничтожения. Но все-таки взрыв задел его. И то, в чем он находился теперь, сложно было назвать кораблем. Корпус был покорежен и смят, от задних отсеков остались только воспоминания, кабина чудом уцелела. На пульте, словно издеваясь, назойливо мигала красная лампочка, сообщая о поломке двигателей, которых уже практически не было. Рэнг со злостью ударил по ней кулаком. Лампочка, разбившись, перестала мигать.
– Черт! – в ярости произнес Рэнг и нажал кнопку связи.
Хорошо хоть передатчик еще работал. На экране появился Ворвуд. Он молчал и только хмуро смотрел на Рэнга.
– Нэд, – сказал тот, – пришли сюда кого-нибудь, чтобы подобрали меня – сам я не доберусь.
Ворвуд помолчал немного, глядя на него исподлобья.
– А надо ли? – мрачно проговорил он. – Может, оставить тебя висеть там? А? Подумай – возможно, так тебе будет лучше.
– Брось, Нэд, – недовольно отозвался Рэнг. – Я делал только то, что говорил ты. Можешь самого себя оставить висеть здесь.
– Ты был там, а не я, – ответил Ворвуд. – Рэнг, мне уже надоели твои провалы, они слишком дорого нам обходятся.
Рэнг сделал независимый вид.
– Хорошо, – безразлично проговорил он, – как хочешь. Я могу и повисеть. Тогда ты сам командуй – может, у тебя это выйдет лучше.
Стиснув зубы, Ворвуд молчал.
– Сколько мы потеряли? – спросил он.
– Двадцать три корабля, Нэд, – вздохнув ответил Рэнг. – Двадцать три.
– Двадцать три?! – расширил глаза Ворвуд. – Да это же… Чертов Лепаж! Это же почти все, что у нас было! Сколько кораблей у нас осталось теперь?
– Мой уже можно не считать, – ответил Рэнг, – значит, семь.
– Что?! Семь несчастных кораблей?! Всего семь?! – Ворвуд был просто в бешенстве. – Это же ничто! Где те двадцать, которые должны прийти к нам?
– Мне отвечать сейчас? – недовольно проговорил Рэнг. – Или ты все-таки вытащишь меня отсюда?
Ворвуд нахмурился.
– Ладно, – сказал он. – Сейчас пришлю кого-нибудь. Жди.

* * *
– Отличная работа! – Велк восторженно пожимал руку Лепажу. – Отличная работа!
Судя по всему, с помощью кометы удалось уничтожить около двадцати пиратских кораблей. В принципе, можно было прокрутить запись и по вспышкам выстрелов подсчитать точнее, но это уже дело историков. И так ясно, что пираты терпели сокрушительное поражение! И возможно, это были их последние корабли. Правда, Лепаж не очень верил в это. Но даже если у пиратов и остались еще корабли, то это уже считанные единицы. Теперь будет совсем несложно справиться с Ворвудом.
Так. До закрытия временного коридора оставалось около двадцати шести часов. Лепаж решил заняться вытаскиванием патрульного корабля из времени. С уничтожением пиратской базы незачем было спешить. Тем более что флот пиратов уже разбит, а это даже больше, чем полдела.
Лепаж хотел сначала спасти своих людей – все же лучше не затягивать с оказанием помощи терпящим бедствие полицейским, потому что неизвестно, в каком они там положении, и, возможно, даже минуты имеют решающее значение.

* * *
– Ну, что ты теперь скажешь? – спросил Ворвуд, когда Рэнг вошел в кабинет. – Кем ты теперь собираешься командовать? Семью несчастными кораблями?
– У нас есть еще пушки, харнианский монстр и те двадцать с лишним кораблей, которые на подходе.
Ворвуд недовольно хмыкнул.
– До прихода копов у нас было гораздо больше, чем двадцать кораблей, – и где они сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122