– Ой! Кеды забыла! – внезапно вспомнила я.
– Не понял, – сказал Борис Иванович. – Я тебе что, спортивную обувь напоминаю?
Не отвечая, принялась я засовывать кеды в рюкзак. Начальство молча наблюдало за сборами. Из него так и сочились флюиды белой зависти.
«Аллилуйя, аллилуйя», – пело зеркало голосом певца из «Шрека». Песенка мне нравилась. Волхв прислушался. Песенка заиграла по новой. Громче, и куда музыкальнее.
– С Жозефиной поговорила?
– Поговорила…
– Что так кисло?
– Да вот, про долбаных суккубов теперь можете смело спрашивать! На пять баллов с похмелья отвечу!
– Понятно, – усмехнулся Борис Иванович. – Ох уж мне эти наседки! А ведь еще совсем недавно могла идти и в огонь, и в воду, и…
– Да ладно! Может, еще все образуется, и ведьма опомнится.
А если и вовсе встать на ее точку зрения, то это мы дурака валяем. Все никак остепениться не можем, корни пустить, и все такое…
– Получается, что так, – поморщился телепат. – И ты права. Просто я очень на нее рассчитывал.
– А она, вместо того, чтобы помочь, еще и наговорила кучу лишнего, – понимающе сказала я. – Да не переживайте, я во всю эту муть не верю.
– Это правильно, – одобрил Борис Иванович. – Но ты все же осторожнее там…
– Да знаю я все! Между прочим, я в походы почти каждое лето ходила. И в горные, и в водные. Жива вот, до сих пор, – с вызовом посмотрела я на начальство.
– Даже странно, – деланно изумилось то. – Ладно, не закипай, я не о том хотел поговорить.
– О некромантах?
– О боги многочисленные! Ну кто эту девицу за язык тянул? – волхв пристально посмотрел на меня. – Не могла дождаться, пока вас спокойные люди не проинструктируют! Впрочем, ладно, ничего крамольного она тебе не сказала.
– А это правда?
Телепат заставил зеркало, начавшее было транслировать разухабистую песенку, замолчать.
– Ты про мою ссылку сюда и ее причины? Да, правда, чего греха таить? Только это уже так давно было! Полвека назад. Уж и срок, поди, на исходе…
– Сколько же вам лет? – впервые за вечер по-настоящему удивилась я.
– Столько не живут, – усмехнулся собеседник.
– Сто пятьдесят?
– Почти угадала… Но хватит об этом. Поговорим о твоей… практике, скажем так.
Засиделись мы хорошо за полночь – проясняли подробности.
– Поход ваш будет скорее увеселительным, чем каким бы то ни было другим, – просветил меня Борис Иванович. – Волхв Макарыч даст вам задание, оно и определит ваш маршрут.
Это я уже и так поняла. Но…
– А почему он?
– Потому что я почти пятьдесят лет на изнанке не был, забыла? Едем дальше. Основная ваша задача – подмечать то, что покажется необычным.
– Там и так все будет необычным.
– Значит, то, что не будет вписывается в обычное необычное, – поправился волхв.
– А почему именно мы?
– Новичкам везет, а вы там таковыми окажетесь, – попытался отшутиться Борис Иванович. – И, поверь мне, я знаю, что делаю.
Нестыковочка. Кто еще совсем недавно жалел о том, что ежки с нами не будет?
– Эта история как-то связана с «агентами Смитами»? Или с нападением на Маню?
Волхв не ответил на вопрос. Напрочь игнорируя меня, уставился на огонь в камине, и застыл без движения. Я полюбовалась пляской языков пламени в его глазах – то ли отражением его души, то ли огненного танца, и отправилась на кухню ставить чайник. Заварила мяты, нацедила в две кружки. Одну поставила перед Борисом Ивановичем на пенек-табуретку, вторую взяла с собой. Забралась с ногами на кровать, укуталась в плед, и еще долго наблюдала за волхвом, попивая мяту маленькими глоточками. Наконец волхв ожил, отхлебнул настой из своей кружки, крякнул от удовольствия.
– Да, и с Маней тоже, – молвил он. – И, возможно, со «Смитами», как ты выражаешься. А еще с тем, что я сейчас, увы, не могу один распоряжаться вверенным мне хозяйством, – грустно добавил он.
– Это Заповедником-то?
– Ты потрясающе догадлива, – не удержался собеседник от шпильки. – Надо мной стоит пара боссов, не дает уволить кого следует. За моими действиями следит система правосудия моего родного мира, мне навязывают новейшие разработки новосибирских контор в качестве охранной системы…
– Это те, что заодно с Маней у нас теперь территорию охраняют? – прервала я начальство. – Им что, своей земли мало для испытаний?
Борис Иванович с сомнением покачал головой.
– Не совсем, – сказал он. – Тут все не так просто, как кажется на первый взгляд. Эх! Мне бы мою былую свободу!
Волхв вскочил, прошелся по комнате. Огонь загудел, выгнулся дугой, заплясал языками. Маг бросил удивленный взгляд на него, пригладил разлохматившиеся волосы. Глаза потеряли волхва сходство с пламенем.
– Руки у меня сейчас связаны, – подошел он к зеркалу. То отобразило уменьшенную версию дракона в человеческом обличье. Разъяренного. Готового биться не на жизнь, но на смерть. – Но я не хочу сидеть, и смотреть, как… Впрочем, проехали…
Зеркало показывало человека. Борис Иванович отошел от него, сел на пенечек. Призадумался…
– Итак… Завтра вы отправляетесь в поход.
– Так может, мы сами чего-нибудь разведаем? – загорелась азартом я.
– И не мечтай, – осадил меня волхв, полыхнув глазами. – Вот ежели что заметите необычное, по ходу выполнения задания, то пожалуйста. На сегодня, пожалуй, все. И, прошу тебя. Будь осторожнее.
Борис Иванович поднялся с видом человека, решившего для себя какое-то противоречие. Допил залпом мяту, и вышел в ночь.

Часть II. Изнанка
Глава 7.
На другой день, ни свет, ни заря собрались мы втроем у начальства. Все, как один, сонные и с рюкзаками. Гоша расстарался – на всю горницу пахло кофе, вселяло надежду на пробуждение. Вскоре завтрак был съеден, напутствия даны, руки пожаты, шкаф отодвинут.
И вот перед нами снова раскинулся огромный луг, на конце которого маячила крошечная фигурка. Волхв, что ли? Мы ускорили шаг, и громкие сетованья друида, переживавшего по поводу того, что ему не дают рассмотреть инопланетную растительность, были нам аккомпанементом.
Впрочем, на него так и не обратили внимания, поэтому он вскоре затих. Пятнадцать минут ходьбы, и:
– Здравствуйте, Глеб Макарович!
– И вам поздорову, – степенно ответствовал волхв. – А где же вы четвертую потеряли?
– Она не смогла пойти с нами, – помрачнел друид.
– Понятно, – сочувственно посмотрел на него старый маг. – Страдаешь.
Задержал на секунду взгляд, и вселенская скорбь покинула лицо Антона.
– Так пойдемте же, – повернулся Глеб Макарович лицом к лесу.
Я все же не выдержала и оглянулась. Далеко-далеко маячило белое пятно перехода.
В молчании дошли мы до избушки волхва. Рюкзаки оставили прямо на крыльце – все равно долго рассиживаться не собирались. Глеб Макарыч попросил свиток, которым снабдил нас Борис Иванович. Повертел в руках, немного подправил – теперь карта отображала то место, где мы находимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98