– Я надеюсь, вы придете на ежегодный бал и присоединитесь к охоте? – спросил король.
– Как бы я мог пропустить такое! Я и бываю-то в Сакоре только раз в году – на весенней охоте, ваше величество. – Ну разумеется, он непременно отправится вместе со всеми. После охоты – или ее лучше назвать резней? – Амильтон взойдет на трон. Интересно, подозревает ли что-нибудь Захарий? Король оставался спокойным и отстраненным, как всегда. Шпион Мирвелла при дворе сообщил, что, хотя письмо добралось до королевского двора, в нем не было сказано о планах покушения, ничто не указывало на участие в заговоре Мирвелла и Амильтона и никто не уделил внимания зеленюге, привезшему послание. Значит, преследование было пустой тратой сил и времени. Хотя всегда лучше с гарантией обезопасить себя…
Впрочем, кто знает, что таится за спокойными чертами королевского лица? Он настоящий игрок, даже лучше, чем его отец, и на порядок лучше брата. Амильтон владеет собой не лучше табуна взбесившихся лошадей, что и позволяет легко управлять принцем. Мирвелл наклонился и поднял с пола фигурку зеленого короля. Прочие фигуры стояли в позициях на доске для игры в «Интригу».
– Играете в «Интригу»? – спросил король.
– Вы заметили мой интерес, – рассмеялся Мирвелл. – Ну да, вынужден признать – во мне есть склонность к соперничеству. Долгими зимними вечерами никуда не деться без хорошей игры в «Интригу». Вижу, вы наголову разгромили своего противника в этой партии.
Захарий нагнулся и почесал за ухом пса.
– Неумелый противник… Нет, вернее сказать, не старательный.
– Да уж, – согласился Мирвелл. – Если ты не увлечен игрой, то никогда не выиграешь. Должно быть, игра получилась не слишком интересной для вас.
– С одной стороны – да, хотя с другой – напротив, довольно важной.
Мирвелл удивился выражению лица короля. Его обычная маска куда-то делась, и стало видно – монарха что-то забавляет и очень интересует. Кто бы ни был противником его величества в этой игре, он явно заинтриговал своего повелителя. Лорд-правитель поставил зеленого короля на доску, на самый ее край, как и положено «убитым» фигурам.
– Завтра, – сказал король, – я соберу совет. Здесь присутствуют все, кроме Адолинда, а тот все еще оплакивает свою дочь.
– Ах да. Ее убили во время той резни, устроенной громитами. И там погибли и другие школьники… – Мирвелл покачал головой так, будто не имел к случившемуся ни малейшего отношения. – Какая жалость. Благодарение богам, что моего Тимаса не оказалось среди них.
– Невосполнимая потеря для нас, – мрачно сказал Захарий. – Эти дети были частью будущего Сакоридии. Прочие лорды-правители, невзирая на потери, сочли нужным прибыть сюда. У нас в городе гость, подобного которому мы не видели сотни лет.
– В самом деле?
– Да. Я бы хотел познакомить вас с ним, потому что меня очень интересует ваше мнение. А пока для вас и ваших слуг приготовлены комнаты в западном крыле. Надеюсь, вы найдете их удобными.
Мирвелл поднялся и поклонился. И еще он подумал, что Захарий ему даже нравится. Жаль, что король стоит на пути его стремления к славе и новым землям.
– У вас всегда удобно, ваше величество.
Когда с формальностями было покончено, Мирвелл вышел из комнаты столь торопливо, что поразил сам себя. Оказавшись за дверями, он немедленно ухватился за руку Берилл.
– Пойдем в наши покои, милочка, – проговорил правитель. – Ты увидишь замок совсем с другой стороны, чем когда служила здесь в регулярных войсках.
– Я уже увидела, – ответила молодая женщина. Мирвелл нахмурился.
– Уже?
И все же он не упустит ни одной возможности побыть с ней. Не выпустит ее из вида.
Кариган на королевском балу
Пройдя по дорожке, вьющейся среди розовых садов в западной части замка, Кариган приблизилась к дверям бальной залы. Тихая ночь дышала ароматом алых и розовых бутонов.
Вдоль тропинки торжественно сияли светильники. У Кариган непременно возникло бы ощущение праздника, если бы не удушающий воротник формы Зеленых Всадников. И снова капитан Мэпстоун заставила свою подопечную надеть парадную одежду вестников, добавив еще и золотой кушак вокруг пояса.
Через распахнутые двери лился золотистый свет, слышались музыка, смех и голоса. Эти звуки сливались с весенним чириканьем синиц. У входа собрались разряженные гости, и Кариган в очередной раз спросила себя – что она здесь делает? Подобно отцу, она не слишком жаловала аристократов – и вот, пожалуйста, окружена ими со всех сторон.
Девушка встала в очередь, одновременно пытаясь хоть как-то ослабить ворот. Двое стражей в ливреях цветов короля проверяли приглашения. У Кариган намокли ладони от волнения – у нее не было приглашения, и предъявить стражам оказалось нечего. Она уже собиралась тихонько удалиться, как ее заметил один из охранников.
– Эй, Зеленый, – сказал он. Кариган сглотнула и шагнула вперед.
– У тебя есть приглашение?
– Я…Э…
Другой стражник рассмеялся.
– Зеленюга пытается пробраться на бал без приглашения.
Кариган нахмурилась.
– Меня пригласили. Точнее говоря, мне повелел явиться сам король.
– Велел! – расхохотались стражники. – Такого я еще не слышал. Король приказал ей прийти на бал.
– Зеленые никогда своего не упустят, – сказал второй. – Если тебя пригласили, то король обожает магию!
– Убирайся, девчонка. Нас ждут лорды и леди. Кариган уперла руки в боки. Она ждала, что так с ней будут обращаться аристократы, а не другие простолюдины.
– Эй вы, послушайте…
– Какие-то проблемы?
Кариган едва узнала Алтона Д'Иера. Он великолепно смотрелся в длинной красной одежде и золотом шелковом жилете. На шее висел золотой медальон – без сомнения, семейная реликвия. Стройная талия подчеркнута темно-синим кушаком. Да уж, в зеленое он и не подумал одеться, хотя брошь в виде крылатого коня красовалась на лацкане облачения. Потрясенная такой метаморфозой Кариган едва заметила, как оба стражника поклонились.
– Никакой проблемы, мой лорд, – сказал первый охранник. – У Зеленой Всадницы нет приглашения, поэтому она не может войти.
– Ага, – кивнул Алтон. – Значит, это не имеет отношения к интересу короля к магии?
Оба стражника побледнели.
– Н-нет, разумеется, нет, милорд. То есть я не хотел сказать ничего дурного…
– Довольно, – строго посмотрел на него Алтон. – Эта Зеленая Всадница со мной. – Он протянул приглашение охраннику и повел Кариган в бальную залу.
Стоило им перешагнуть порог, как девушку с новой силой охватили сомнения. Ей хотелось развернуться и броситься прочь, и не важно, что подумают стражи. Такой огромной бальной залы Кариган еще не видела в жизни. Сводчатые потолки, как и в тронном зале, поддерживали массивные колонны. Пол украшала великолепная мозаика, изображающая сцены из легенды о Хироке, Сыне Кланов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123