Существует множество коммерческих применений фиксации азота. Оно включает в себя цианамидовый процесс для производства аммиака, арочный процесс для получения азотной кислоты и процесс Хабера, в котором аммиак синтезируется непосредственным смешиванием азота и водорода.
Эльфы и гномы, работающие на заводском комплексе в Трентоне, штат Нью-Джерси, используют гигантские количества азота для ежесуточной генерации ночи.
Отсюда и название.
8, O, Кислород, 15.9994
Кислородные планеты
Из всех миров, на которых существует жизнь, планеты с кислородной атмосферой являются наиболее ценными и редкими.
Звезды, конечно, также обычны, как грязь, и также запачканы жизнью. Обитатели солнц, гигантские как Австралия и малюсенькие как штат Нью-Джерси, заполняют поверхность даже такой обыденной звезды, как наша. Красные гиганты вроде Альдебарана вмещают столько живых существ на своей поверхности, что любой свет, который от них исходит, является чудом. Большинство промышленников и руководителей Известной Вселенной происходят с красных гигантов.
После звезд идут газовые гиганты. По каким-то причинам аммиачные атмосферы частично способствуют разумной жизни.
Так как формы жизни на основе аммиака почти всегда летуны, лишенные даже рудиментарных манипуляционных конечностей, они ведут жизнь ума. Большинство философов и теологов Известной Вселенной происходят с газовых гигантов.
Третьи в очереди — безатмосферные планеты. Возникло множество свободных от разъедающих эффектов атмосферы цивилизаций на магнитной, гравитационной, энергетической основах. Это расы ремесленников — купцов, механиков, художников.
Последние из всех и наиболее ценные планеты — кислородные, часто называемые «Мирами Золотой Середины» из-за того, что для удержания обширных океанов, которые делают атмосферу стабильной, они не должны находиться от своих солнц ни слишком близко, ни слишком далеко, а могут существовать только на дистанции «самое оно».
Кислородные планеты ценятся за свои разумные виды. Кислородные расы обычно пользуются инструментами, демонстрируют необычайную изобретательность в стрессовых ситуациях, крайне верны и вдобавок неукротимо игривы, а также способны быть обученными почти любому навыку.
Из них получаются замечательные домашние животные.
9, F, Фтор, 18.9984
Послание
Общество Джона Бёрча было право. Фторизация — это заговор. Хоть и не коммунистов.
Зубная паста, как выяснилось, — это вирус из космоса.
Невероятно далекие, чудесно возвышенные инопланетяне обнаружили наше существование многие эоны назад. Доброжелательные существа эфирной чистоты, они решили сделать все, что в их силах, для того, чтобы улучшить наши жизни. Невероятно потратившись, они изобрели исключительно неуловимых вирусных посланников и запустили их через пустоту.
Миллион лет пыль парила между звездами. Человекообразные появились из африканского вельда и, как и было предсказано, построили цивилизации. В конце концов, в поздних 50-х и ранних 60-х, вирусные посланцы прибыли незамеченными, спускаясь с ночного неба.
Распаковали себя наномашины. Озарения спонтанно расцветали в человеческих мозгах. В результате серий того, что казалось логичными решениями, фтор был введен в питьевую воду.
К сожалению, инопланетяне обуздали свои основные инстинкты так давно, что они совсем забыли о войне, расизме, агрессии и всех тех мириадах бед, которые мы, люди, сами себе приносим. Они с легкостью могли бы их исцелить. Но они о них ничего не знали. Поэтому они дали нам величайший дар, о котором они только могли помыслить.
Цель фторизации — предотвратить разрушение зубов.
10, Ne, Неон, 20.183
Правила игорного дома
Я встретил Дьявола в Лас-Вегасе. Теперь он живет здесь все время. Он говорит, что свет полезен для его кожи. Мы прогуливались по Стрипу в полночь, неон отражался в его темных очках, и пока мы шли, я видел, как люди обожают его. Шлюхи хватали его за руку и пылко ее целовали. Крупье преклоняли колени, когда он проходил мимо.
— Королем называют Элвиса, — заметил я. — Но в действительности, титул принадлежит вам.
— Ой, пффф! — сказал довольный Дьявол. — Что же ты за льстивый маленький низкопоклонник! Ты, должно быть, надеешься продать мне свою душу.
— Ну...
— Я с этим завязал. Полностью вышел из бизнеса непосредственных продаж. Слишком много заморочек с пунктами контрактов и прочими законностями. Я почти все время проводил с адвокатами! Так жить нельзя.
— Вы больше не собираете души?
— ЭТОГО я не говорил. Минуточку, разреши мне показать как это делается сейчас.
Мы вошли в казино, окруженные людьми, играющими в автоматы. Снова и снова звенел звонок, а игрок, бесчувственный словно робот, зачерпывал монеты и снова заполнял ими машину.
— Автоматы настроены, чтобы возвращать определенный процент выручки, — Дьявол указал в сторону колеса рулетки. — Всего номеров -тридцать восемь, включая зеро и двойное зеро. Если ты выигрываешь, мы выплачиваем тридцать шесть к одному. На продолжительном отрезке времени казино всегда выигрывает. Это как налог для людей, не понимающих математики.
— Однако иногда люди выигрывают джек-пот.
— Да, и их всегда рады приветствовать снова. Мы посылаем за ними отдельный самолет, если надо. Они неминуемо разоряются и влезают в долги в течение года.
— Это законно?
— О да. Позволь тебе показать, — он вел меня к столам для покера. Я не мог не заметить, как мрачно и безрадостно выглядели все игроки. — Покер — одна из тех редких игр, где, если будешь следить за картами, которые сыграли, и сохранять трезвый рассудок, перевес будет на стороне умелого игрока.
Он положил руку на плечо игрока.
— Извините, сэр. Вы считали карты. Боюсь, вам придется уйти.
Мужчина выглядел воинственно.
— Да, ну и что? Я...
Глаза Дьявола сверкнули красным.
— Не заставляйте меня вызывать полицию.
Мужчина быстро удалился.
— И это все? — спросил я, когда мы выходили из казино.
— Все. Наши клиенты уходят в отчаянии, с грехом в самих себе, и для того, чтобы вернуться в игру, они совершают любые вообразимые зверства. Удача всегда на стороне казино.
— И тогда вы забираете их души в Ад.
— О, уже нет. Мы модернизировались, — Дьявол указал на один из неоновых знаков. — Загляни внутрь трубки. Видишь? Это души в мучениях. Что за чудесный, нервный свет они испускают. Он заставляет вас подсознательно нервничать, а это, в свою очередь, побуждает вас играть.
Не стану скрывать, что наблюдение за настоящими терзаемыми душами заставило слегка нервничать меня самого. Внезапно вся затея показалась не такой уж и хорошей идеей. А поскольку Дьявол не собирался покупать... Я решил, что смогу сократить свои расходы.
— Ладно, — сказал я стесненно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9