– воскликнула Мари, вскрывая ногтем упаковку посылки. – Вокруг вас ежедневно творятся чудеса. Да что там говорить: вы сами – чудо из чудес, а тут банальная трансформация вызывает такой восторг! – К концу своей речи Мари открыла коробку и заглянула внутрь. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, но краска мгновенно сбежала с лица, которое сразу напомнило Ксении цвет ее новой ванной комнаты.
– Что там? – настороженно спросила Хранительница, готовая бежать в любую минуту.
– Рука, – ровным голосом ответила Мари. Ксении стало не по себе.
– Как это рука? Чья рука? – торопливо спросила она.
– Отрубленная рука Карла. – Голос Мари был ледяной, и у Ксении по коже побежали мурашки. – Здесь еще лежит записка. Прочитать? – Ксения с трудом нашла в себе силы кивнуть. – «Жду в гости, Астарот», – тихо проговорила Мари.
– Мари, вы уверены, что это рука Карла? – на мгновение заглянув в коробку, чтобы убедиться, что это не розыгрыш, сдавленно спросила Ксения. Долго смотреть на содержимое посылки она не смогла.
– Абсолютно. На безымянном пальце старый шрам и перстень нашего клана.
– Может, это подделка? – с надеждой спросила Ксения.
– Это не подделка. Я в состоянии идентифицировать излучение от его конечности даже спустя десятки лет.
Ксения не очень поняла, о каком излучении идет речь, но сочла это недостойным внимания в такой момент. От размышлений ее оторвала Мари:
– Что вы собираетесь делать?
– Выясню, как добраться до Астарота, и в путь. Какие могут быть варианты? – удивилась Ксения.
Мари пристально посмотрела на нее:
– Вы действительно готовы рискнуть жизнью ради спасения моего брата?
– Вы же рискнули своими жизнями, чтобы защитить меня.
– Это наша служба.
– Ну, видимо, это мое призвание, – тяжело вздохнув, ответила Ксения. – Дело за малым – выяснить адрес. Не думаю, что его можно найти в телефонном справочнике.
– В любом случае я пойду с вами, – вызывающе заявила Мари.
– Прости, но с этим я никак не могу согласиться. Я не готова отдать Астароту еще одного заложника или жертву. С меня довольно потерь! Выбирай: или ты сейчас уходишь сама, или я звоню Ферзю. – Ксения видела горящий огонь в глазах оскорбленной рыси, но ничто не могло заставить ее уступить в этом вопросе.
– Держите меня в курсе, – сухо бросила Мари и быстрым пружинистым шагом покинула комнату.
Ксения осталась стоять среди своего кабинета, где на столе по-прежнему лежала зловещая коробка.
Мозг: Милая, тебе не кажется, что лучше всего сейчас отключиться и пойти позавтракать? Помнишь, что Василий говорил о твоем питании? А сегодня предстоит нелегкий день.
Ксения: Согласна. Что бы я без тебя делала!
Мозг: Лапу бы сосала.
Ксения: Это был риторический вопрос.
Ксения вышла из кабинета и отправилась на кухню. На столе лежала записка: «Ушел по делам, буду после обеда. Если понадоблюсь, звони. Твой Ангел». Отыскав в холодильнике яйца и сосиски, Ксения приготовила себе огромную яичницу и села за стол. За завтраком она вспомнила о Шико и подумала, что ей сейчас не помешала бы хорошая компания. Она позвонила на квартиру к тетушке. На десятый звонок трубку сняли, но не ответили.
– Шико? Это ты?
– Да, госпожа. Это несчастный, всеми брошенный Шико, – запричитал голос в трубке.
– Ну-ну не прибедняйся, меня не было одну ночь.
– А как я волновался! А что я передумал! Бессердечная, неблагодарная девчонка!
– Дорогой, а ты не переигрываешь?
– Простите, хозяйка, больше так не буду.
– Докладывай, как дела дома.
– Все спокойно. Вечером приходил Василий, но я к нему не вышел. Хотя я очень скучал в одиночестве!
– Ладно, подожди, я сейчас приду. – Ксения повесила трубку и, захватив остатки яичницы, перешла с одной кухни на другую. – Эй, ты где?
– Туточки мы, не извольте беспокоиться, – материализовался из воздуха Шико.
– А кроме Василия кто-нибудь еще заходил?
– Приходил какой-то домовой от Варгаса. Восстановил линолеум в первозданном виде. – Ксения опустила глаза и убедилась, что ничто больше не напоминает о визите Астарота. Шико тем временем мигом стянул остатки яичницы с тарелки Ксении и юркнул к ней на колени. Рука Ксении непроизвольно начала гладить дух черта.
Ксения: Ты знаешь, как можно добраться до Астарота?
Мозг: Ну тут такое дело… С полпинка не решишь. Он же в записочке адресок не указал. Хотя, с другой стороны, мы прекрасно понимаем, где обитает это чудовище.
Ксения: Ну хорошо, мы знаем, что Астарот, как и все остальное сатанинское отродье, существует в Аду. Но я же там не была. Как попасть туда – не знаю.
Мозг: Помнишь, что говорила тебе по этому поводу Аполлинария? Ты – активированная Хранительница. Ты должна обладать знаниями других Хранительниц. Не хочешь воспользоваться этим?
Ксения: Да я бы с радостью, но как? Ну не имею я доступа к тайным знаниям!
Мозг: Возьми проводника.
Ксения: Я бы рада, да где ж его взять.
Мозг: Ну например, у себя на коленях.
Ксения: Что… О господи! А ведь действительно…
Слегка придя в себя, Ксения, не теряя времени, обратилась к Шико:
– Шико, ты же был в Аду.
Ленивый дух приоткрыл один глаз и промурлыкал:
– О, я там провел свои лучшие века!
– А где Астарот обитает, знаешь?
– Мне ли не знать! Я же долгое время у Сатаны курьером служил. Так к господину казначею по несколько раз на дню бегать приходилось.
– А проводить меня туда сможешь?
Дух изумленно приподнял голову. Чувствовалось, что Ксении наконец-то удалось его заинтересовать.
– Хозяйка, а вам это зачем?
– Да он меня в гости пригласил, а адрес не указал.
– Как-то это невежливо – пригласить в гости и не сказать куда. Хотя о чем это я! Какие правила вежливости могут быть соблюдены между Астаротом и Хранительницей. Ну если вам действительно надо…
– Действительно… Очень надо. – Ксения сама не понимала, что говорит. Она даже представить себе не могла, с какого перепугу собирается в Преисподнюю, но четко понимала, что не пойти не может. Она себе этого не простит.
– Только я не знаю, пустят ли меня туда. После смерти я пытался вернуться – выгнали.
– Ничего. Со мной пустят, – фыркнула Ксения.
– Ну тогда пошли.
Ксения не успела глазом моргнуть, как оказалась очень далеко от своей кухни. Слегка придя в себя, Хранительница поняла, что сидит на огромном камне, а Шико уже соскочил с ее колен и, словно котенок, валяется в пыли, периодически отряхивая шерстку. Вокруг была пустынная безжизненная местность – ни строений, ни растений. В пределах человеческого взора не было ничего, кроме камня, на котором сидела Ксения.
– Шико, ты куда меня перенес?
– Как куда? Куда просили, туда и перенес. Добро пожаловать в Ад, во владения великого князя Астарота.
– Бред какой-то! А почему не жарко и не пахнет серой? Где грешники, сковородки, черти, в конце концов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109