- Потому что я несу в себе такое же проклятие...
Стервятник еще ничего не понял, хотя это откровение заставило его
содрогнуться. Бесконечно тягостное влияние, которое источали умирающее
тело и мозг Алфиоса, было красноречивее всяких слов. Люгер впервые заметил
в его доселе тусклых глазах огонек безумия. Старик сел на краю ложа и Слот
увидел его ступни с фиолетовыми ногтями. Алфиос потянул за один из
плетеных шнуров, свисавших из темноты рядом с ложем, и Люгер посмотрел
туда, куда был устремлен взгляд генерала. Спустя некоторое время перед
одним из зеркал возникла фигура в белом. Человек был не так уж стар, но
сильнейшее напряжение, в котором он, видимо, находился почти постоянно,
заметно приблизило его к преждевременной смерти. Черты лица были смазаны и
неопределенны, но глаза лихорадочно блестели, словно в них отражалось
нездешнее солнце. От этих глаз исходила магическая сила, сравнимая с той,
которую Люгер ощутил в присутствии магистра Глана. Перед ним предстал
прекрасный образец существа, целиком посвятившего себя служению неведомым
целям ордена и принесшего на алтарь этого служения свою ужасающе короткую
жизнь, - один из белых магов-защитников, противостоящих внешнему злу и
оберегающих цитадель от вторжения Тех, Кто Прислуживает Ночи.
Маги-защитники умели делать только это и их союзниками были Слуги Дней. Их
всегда было четверо, этих магов, защищавших своего генерала и Звезду Ада с
четырех сторон света. Из поколения в поколение передавались их
нечеловеческие способности, больше похожие на самоубийственный и
бессмысленный самообман. Но не Люгеру было теперь судить об этом.
- Альпик! - крикнул Алфиос изменившимся голосом. - Открой северные
врата!..
Ни один мускул не дрогнул на лице человека в белом, только
неестественное сияние глаз стало еще более ярким.
- Ты хочешь сделать это в присутствии непосвященного? - послышался
его тихий и неожиданно слабый голос. - Может быть, приближение смерти
лишило тебя разума?
- Клянусь Богом, ты умрешь еще раньше, если ослушаешься приказа! Или
ты лучше меня знаешь о том, что совершается во благо ордена?!..
- Я усомнился, Ваша Святость, - прошелестел бессильный голос.
- Открой врата!! - страшно закричал Алфиос и внезапный ветер ударил в
Альпика, заставив того отступить на шаг. Маг безмолвно склонился перед
генералом и Люгер никогда больше не видел нестерпимого блеска его глаз.
Когда Альпик удалился, зеркало, перед которым он стоял, подернулось
рябью, исказившей отражения, задрожало и исчезло. На его месте совершенно
неожиданно для Люгера открылся зияющий провал в стене башни, обращенной к
северу. В то же мгновение тишина и покой этого места были разрушены.
Неистовый рев океана и влажный холодный воздух ворвались в помещение,
а ветер разом загасил свечи. В наступившей тьме Стервятник ошеломленно
смотрел на открывшиеся врата и увидел за ними стремительно несущиеся по
небу рваные тучи, края которых серебрил Глаз Дьявола, сиявший где-то на
невидимом юге.
Слот вспомнил, что вошел в башню утром и, казалось, с тех пор прошло
не так много времени, но сейчас снаружи была бурная ночь.
Алфиос устремился к провалу; сильнейший ветер рвал с его плеч мантию
и хлестал старика ледяными ладонями. Несмотря на это, безумец остановился
на самом краю каменного карниза, образовавшегося после исчезновения
зеркала, и Люгер услышал сквозь шум бури его зов. Он пошел на этот зов и
остановился рядом с Алфиосом в шаге от края карниза. Отсюда, наклонившись,
можно было увидеть уходящую вниз стену башни, узкий скалистый уступ под
нею и белый хаос рвущейся пены над разъяренными волнами. Горизонт был
невидим во мраке. Только тучи неслись с северо-запада, словно испуганное
стадо бесформенных демонов. Холодный ветер пробирал до костей. Люгер
посмотрел на голые ноги Алфиоса, посиневшие от холода и понял, что старик
уже ничего не чувствует.
- Здесь нас никто не услышит, - сказал генерал, но Слот скорее угадал
эти слова по движениям губ. Он то и дело порывался поддержать старика, на
котором мантия вздувалась, как парус под ударами взбесившейся стихии.
Алфиос балансировал на краю головокружительной пропасти с безразличием
сомнамбулы и с удивительной ловкостью избегал рук Стервятника, хватавшего
воздух. Потом он все же склонился к Люгеру и прокричал тому прямо в ухо:
- При Ралке я вспомнил о превращениях... На самом деле, это -
колдовство. Хотя и превращения тоже... Не хотелось бы подохнуть со
съеденной душой и не хотелось бы брать тебя с собой в Ад...
Люгер подумал о том, что для безумца старик изъясняется удивительно
связно. Потом он вдруг перестал слышать рев бури и голос генерала
отчетливо зазвучал в наступившей тишине. Было похоже, что Стервятник вдруг
стал глух, но глух только к определенным звукам. Как видно, Алфиос тоже не
терял времени даром с тех пор, как удалился из Элизенвара.
- Чернокнижники Земмура все-таки настигли меня, - рассказывал тот. -
В последнее время в своих снах я вижу себя лежащим среди черных и лиловых
цветов с одуряющим запахом. Их колышет неощутимый ветер, а ко мне
подкрадывается беспричинное удушье...
Тут потрясенный Люгер вспомнил портрет Алфиоса в раме, увитой живыми
черными цветами с действительно удушливым ароматом, - магический атрибут,
находившийся во многих сутках пути отсюда, в исчезнувшем склепе Гадамеса.
- ...Поляна, на которой я лежу, не имеет границ и цветы тонут во
мраке. Их слишком много и запах заполняет пространство. Эти цветы по
каплям пьют из меня жизнь... И все время кричит какая-то птица...
Не находя слов, Стервятник молча смотрел на извивающегося в муках
старика.
- Слушай внимательно, Люгер, - Алфиос внезапно резко переменил тему.
- Неужели ты думал, что ты - первый из приходивших за Звездой Ада? Целое
тысячелетие продолжается охота земмурских оборотней за этим талисманом, но
теперь она подходит к концу. Тысячу лет они ждали рождения чудовищ, вроде
меня... и тебя... Извращенные мозги и растленные души... Интересно, что
они предложили тебе? Власть? Золото? Женщину? Или просто жизнь?.. Когда-то
и я выбирал... И твой отец тоже...
- Что?! - до этой секунды Люгеру казалось, что он уже готов ко всему,
но после упоминания об отце понял: отныне его окружают вещи, которых ему
лучше было бы вообще не знать.
Глядя на него с холодной безжалостной улыбкой, Алфиос продолжал:
- Не понимаешь?.. Твой отец был тайным слугой оборотней из
Фруат-Гойма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115