Тем временем наемник топтался перед Люгером, делая резкие выпады и
выбирая момент для верного удара. Слот не стал ждать, когда подойдут
другие. Он сделал несколько быстрых шагов в направлении двери, ведущей на
улицу, как будто намеревался бежать. Дверь действительно была близко и
наемник принял ложное движение Люгера за отчаянную попытку спастись.
Ухмылка на лице солдата была торжествующей, когда он шагнул к стене
наперерез Слоту и занес над ним меч. Рука Стервятника выпрямилась в
многократно отрепетированном броске, выполненном с почти змеиной
быстротой, и он увидел черную точку, появившуюся под левым глазом солдата.
Люгер не стал смотреть на короткую агонию и схватил за локоть Сегейлу.
Путь к двери был почти свободен. Если не считать трех угрюмых монахов,
приближавшихся к ней со смиренно сложенными на животах руками.
В одно мгновение Люгер все понял и задохнулся от злобы и ужаса.
Люди в рясах не были монахами. Стервятник окончательно убедился в
этом, когда один из них распахнул рясу на груди и под нею обнаружились
доспехи с рельефным символом Серой Стаи - увенчанной короной волчьей
головой.
Люди-оборотни, слуги нынешней королевы-волчицы Ясельды, появились в
Элизенваре еще в те времена, когда был жив прадед Слота. Их появление было
следствием союза, заключенного между Валидией и далеким восточным
королевством Земмур, объединившимися для отражения сокрушительного натиска
многочисленных племен северных варваров.
Земмур был страной оборотней, имевших от рождения всего два тела:
человеческое и волчье. Одним из условий союза был брак между королем
Валидии и дочерью правящей ложи Земмура.
Тогдашнему правителю Валидии не приходилось выбирать, - варвары
приближались к ее северным границам и положение королевства было
катастрофическим. Браки между принцами Элизенвара и дочерьми властителей
Земмура стали с тех пор обычаем, который умело поддерживался
колдунами-оборотнями, хранившими сосуды с кровью валидийских королей.
Однако, оборотни выторговали себе еще одну привилегию: в Валидии
королеве должна была служить Серая Стая - представители одной из тайных
лож Земмура, фанатично преданные слуги, глаза и уши своей госпожи,
стоявшие на страже ее интересов, проводники секретных миссий и исполнители
различного рода щекотливых поручений.
Но если при первых двух королевах, апатичных и обожавших роскошь
самках, Серая Стая оставалась не более, чем ритуальным излишеством, то при
третьей госпоже, Сомар, известной своим умом, властностью и изощренным
коварством, оборотни начали приобретать вес, тайную власть, мрачную
славу...
Армия Земмура вполне оправдала возлагавшиеся на нее надежды и с тех
пор Элизенвар не беспокоили варвары, однако, многим придворным Валидии
стало казаться, что за относительный покой было заплачено слишком много, а
кое-кому пришлось пожалеть о давнем соглашении. Может быть, о нем сожалели
и короли, утратившие абсолютную власть и самостоятельность, но на открытый
разрыв с государством оборотней пока никто из них не решился. Варвары
были, по крайней мере, хорошо известным злом, а вот об изолированном от
остального мира Земмуре в Валидии знали слишком мало...
Нынешняя, четвертая, королева-волчица Ясельда ни в чем не уступала
своей предшественнице, а Серая Стая стала при ней силой, с которой
приходилось считаться всем.
Три года назад с Ясельдой случилась одна неприятность, - во время
королевской охоты в Лесу Ведьм она утратила свое человеческое тело. С тех
пор королевой Валидии оставалась волчица, правившая своими подданными
через посредников из Серой Стаи...
Стервятник был хорошо наслышан о методах убийц из Стаи, о подземной
тюрьме, находившейся прямо под покоями королевы, о конце тех, кто перешел
дорогу волчице и ее слугам, и о том, что, может быть, сама Ясельда не
брезговала мясом и кровью своих жертв. Вполне вероятно, что подобные слухи
частично распространялись по приказу самой королевы, но Люгер не знал
никого, кто захотел бы проверить их на собственной шкуре...
- Нам нужна твоя женщина, Люгер, - тихо сказал человек из Стаи, на
груди которого переливалась всеми оттенками бронзы волчья голова. Он
отбросил капюшон и Слот увидел костистое лицо, короткие жесткие волосы,
торчавшие над низким морщинистым лбом, водянистые глаза неопределенного
цвета, широкий нос с ноздрями, заросшими шерстью, и узкогубый рот над
скошенным назад подбородком. Оборотень говорил на языке западных
королевств без акцента. Трудно было понять, на кого направлен его взгляд,
- настолько бледными казались его зрачки.
Лица двух других представителей Стаи, остановившихся чуть позади,
были по-прежнему скрыты в тени низко надвинутых капюшонов, но Люгер
догадывался о том, что под рясами у них спрятаны отнюдь не молитвенники.
В тот вечер Стервятник сделал то, что никогда и ни при каких
обстоятельствах не сделал бы раньше. Он отрицательно покачал головой и
показал смертельно побледневшей Сегейле на дверь.
В трактире воцарилась почти гробовая тишина. Только где-то булькала
жидкость, вытекавшая из опрокинутой бутылки, но никто не потрудился
поднять эту бутылку. Открытое противодействие Серой Стае было
исключительным событием в Элизенваре...
Казалось, даже человек из Стаи был немного удивлен. Впрочем, это
никак не отразилось на жестком лице оборотня, только слишком долгая пауза
выдала его легкое замешательство.
- Ты стал на сторону шпионов Морморы? - спросил он, наконец, и в тоне
его не было угрозы. Он обладал слишком большой и слишком страшной силой,
чтобы использовать в разговоре дешевые приемы.
- Мне плевать, кто она, - ответил Стервятник, поражаясь собственной
отчаянной наглости. - Сегодня она уйдет со мной.
Человек из Серой Стаи улыбнулся и его рот растянулся в узкую щель.
Теперь стало заметно, как сильно выдаются вперед его челюсти.
Люгер осознал, что с этой минуты он - живой труп, на который никто в
Валидии не поставит и гроша. Далее он действовал, исходя из этого
неоспоримого факта.
Третья, последняя, игла вонзилась в лоб человека из Стаи, стоявшего
от Слота на расстоянии двух шагов. Это расстояние Люгер преодолел раньше,
чем оборотень стал мертвецом благодаря яду на острие иглы, и оказался
рядом с двумя оставшимися противниками. Прежде, чем ближайший из них успел
выхватить из-под рясы короткий меч, Стервятник ударил его стилетом в не
защищенное доспехами место на правом боку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115