Арголида выдернула оружие из раны и человек осел на пол кучей
бесцветного тряпья.
Люгер повернулся, чтобы уйти, но женщина жестом остановила его. Тогда
он понял, в чем дело. Он склонился над мертвецом и освободил тело от
плаща. Проводник был высоким человеком, одетым богато, но неброско. Его
правая рука была унизана перстнями, а левая представляла собой искусно
изготовленный протез из металла и кости. Теперь Слот мог рассмотреть его
шишковатую голову со слишком большим ртом. Ушные раковины не имели
привычных очертаний и были похожи на два кожистых лепестка с отверстиями.
В левом ухе сверкала россыпь мелких бриллиантов. Рот мертвеца был
приоткрыт и между губами были видны острые треугольные зубы.
- Кто это был? - спросил Люгер.
- Граф Иру Шольдзан... Я хорошо знала его привычки. Он предпочел
вначале сыграть роль моего помощника. Рано или поздно Сферг узнал бы
все... Кстати, с ним был пес из пустыни?
Люгер совсем забыл о Фроге и растеряно кивнул.
- Это уже хуже... С ним будет трудно договориться.
Слот не представлял себе, как можно договориться с псом и почему тот
так опасен, однако не это казалось ему сейчас самым трудным.
Между тем, прямо у них на глазах мертвец начал превращаться. Его руки
и ноги быстро укорачивались, кожа уплотнилась и приобрела серо-зеленый
оттенок; на скрюченных пальцах появились когти. Одежда стала опадать на
деформирующемся теле, голова претерпевала отвратительную метаморфозу. Все
волосы на ней выпали, челюсти вытянулись и рот превратился в пасть
рептилии. Вскоре в складках черного бархата и лилового шелка шевелилась и
вздрагивала оживающая тварь с кожей грязно-зеленого цвета, уродливыми,
широко расставленными лапами и длинным мощным хвостом.
Когда превращение уже близилось к завершению, Люгер перевернул
рептилию на спину и Арголида несколько раз проткнула ее слабо защищенный
живот стилетом, но ни одна рана не стала смертельной. Неизвестная тварь
даже не теряла крови. Откуда графине Норгус было знать, где у нее
находится сердце?
- Убей его, - коротко приказала дочь Алфиоса, подразумевая бывшего
графа Шольдзана. Тогда Люгер размозжил рептилии голову об угол каменной
стены. Черная жидкость забрызгала плиты пола и его сапоги. Иногда
Стервятнику приходилось делать и грязную работу, чтобы уцелеть. Он
относился к этому, как к неизбежному злу, совершаемому во имя добра. Но
кто мог взвесить добро и зло? Для Люгера добром было спасение Сегейлы и он
знал, что пойдет ради этого почти на любое преступление...
Когда они убедились в том, что больше превращений не будет, Арголида
отошла в один из боковых коридоров. Достаточно было одного незаметного
движения и плиты пола разошлись, открыв темнеющее чрево колодца. К этому
времени Слот понимал свою старую знакомую без слов. Он сбросил труп в
колодец, но так и не услышал звука падения. За трупом должна была
последовать одежда графа и его оружие. Однако Люгер не забыл о своем
камне, который уже считал потерянным. Он отыскал бриллиант в кармане
Шольдзана и с великолепным лицемерием вручил его дочери Алфиоса в залог их
будущего союза. На самом деле это был хорошо рассчитанный ход, - он не
знал женщины, которую не приводили бы в восторг настоящие драгоценности.
С улыбкой удовлетворения Арголида коснулась пальцами с длинными
окровавленными ногтями лица Стервятника и поцеловала его в губы. От этого
поцелуя у него прошел холод по спине. Но еще большим холодом веяло из
бездонной пропасти, на краю которой они стояли. Внизу был непроглядный
мрак и там оказался навеки похороненным граф Иру Шольдзан. Через секунду
плиты вновь сошлись, скрыв от человеческих глаз его могилу.
35. ОТРАВИТЕЛЬНИЦА
На обратном пути Люгер убедился в том, что Арголида знает подземелье
по меньшей мере так же хорошо, как знал его мертвый проводник. Она
уверенно провела его мимо всех ловушек и, по-видимому, опасалась только
одного - встречи с кем-либо из приближенных Сферга.
Когда они поднялись на поверхность и оказались в северном крыле
дворца, Арголида натянула на голову капюшон и превратилась в одну из
множества неразличимых и похожих друг на друга фигур, которыми кишело
логово узурпатора. В переходе, ведущем на первый этаж, их поджидал Фрог.
Стервятник снова стал свидетелем маленького спектакля, разыгранного псом.
В его хаотических сценах все же были какие-то символы и какой-то смысл,
потому что Арголида внимательно следила за каждым движением четвероногого
существа. Потом она откинула капюшон, опустилась на колени и повела с
Фрогом долгий и беззвучный разговор с помощью странных жестов, набора
сверкающих многогранных камней и сосредоточенного всматривания в чужие
зрачки.
Иногда женщина и пес касались друг друга головами и надолго замирали
в неподвижности. В такие минуты Люгеру казалось, что он присутствует при
сотворении новой магии. В крайнем случае, он мог прикончить и Фрога, но
тот был нужен Арголиде, а она знала, что делала...
Ночь подходила к концу, серая утренняя мгла уже пробиралась под
тяжелые своды. Магические камни Арголиды слагались в какие-то фигуры или
раскачивались перед глазами цепенеющего пса на сверкающих нитях, в
расширенных зрачках женщины переливались их скользкие грани и бесконечный
коридор повторяющихся отражений Фрога.
Когда Арголида, наконец, оторвалась от этого занятия, она выглядела
так, словно невидимый хищник высосал из нее силы, оставшиеся после бурно
проведенной ночи.
- Он будет помогать нам, - сказала она хриплым голосом, поворачиваясь
к Стервятнику. - За это мы должны доставить его к месту, которое он
называет Кзарн. Это где-то за полосой пустынь... Я была вынуждена
согласиться.
- Он не предаст? - с отвращением спросил Люгер, которого только
раздражали новые загадки. Меньше всего ему хотелось искать какой-то Кзарн.
Тем временем, пес растворился в предутренних сумерках. Он уходил, шатаясь.
- То, что он пытался сказать, очень трудно понять человеку. Он
говорил, что только в Кзарне сможет найти себя, чтобы умереть...
- По-моему, он не сказал ни слова, - перебил Стервятник, у которого
появилось опасение, что дочь Алфиоса попросту пытается его одурачить.
- Он говорит иначе, чем мы, - отрезала Арголида. - К тому же,
разговаривая через камни, невозможно лгать... Тебе должно быть достаточно
того, что он хочет вернуться в Кзарн и не выдаст нас Ховелу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115