Иногда Арголида угадывала недоумение, написанное на лице
евнуха. Тот был особенно удивлен, когда однажды вечером графиня удалилась
с Люгером в уютную долину между холмами...
К концу четвертых суток они подъехали к южной границе королевства, о
чем свидетельствовали остатки древней стены, возведенной еще в тринадцатом
веке. Небо оставалось чистым и, насколько можно было судить, беглецов пока
никто не преследовал.
После этого уже не были редкостью вымершие селения и обширные
пустынные участки, на которых вскоре потерялась дорога. Настало время
избавиться от кареты. Кравиус настаивал на том, чтобы заодно избавиться и
от Нокры, но Люгер решил, что лишний меч пока не помешает. Тем более, что
евнуху было бы сейчас затруднительно предать их... Они выпрягли лошадей и
сожгли экипаж, загнав его в глубокий овраг. Таким образом, у них появилось
две свободных лошади, которые могли везти кое-какую поклажу.
Небольшой караван двинулся дальше, ориентируясь по солнцу, висевшему
в полдень над самой головой слепящей раскаленной лужей. Оказалось, что
Арголида неплохо держится в седле. Хуже всего пришлось лошади Кравиуса -
она несла груз, в полтора раза больший, чем остальные животные. Нечто
странное происходило с аббатом. Не раз Слот видел на его лице выражение,
которое возникает при нестерпимой головной боли...
Но путь, казалось, не причинял особых неудобств Фрогу. Пес, для
которого пустыня была родным домом, совершенно преобразился. Теперь он
редко исполнял свои загадочные пантомимы. Во время изнурительных для людей
переходов он бежал далеко впереди них, безошибочно отыскивая наиболее
удобный путь между песчаными холмами и беспорядочными нагромождениями
камней. По ночам он долго и неподвижно сидел, уставившись в темноту, как
будто слушал голоса, недоступные людям. Было совершенно очевидно, что у
него появилась цель на далеком юге, цель, которой он боялся и к которой
его, тем не менее, неудержимо влекло. Возможно, этой целью было место,
именуемое Кзарн.
Оазисы, где можно было найти корм для лошадей, теперь встречались
крайне редко. Зато все чаще стали попадаться гигантские воронки, остовы
разрушенных и проржавевших механизмов, развалины древних городов и
одиноких построек очень странной архитектуры. В чрезвычайно сухом климате
они сохранились гораздо лучше, чем можно было ожидать. Колючий кустарник
обволакивал их пятнами коричневой проказы. В небе все чаще появлялись стаи
крылатых существ с кожистыми крыльями и зубастыми клювами. Однако внизу
все оставалось безмолвным и неподвижным. Это спокойствие настораживало.
Стервятник чувствовал, что за отрядом наблюдают. Кто-то невидимый пытался
создать иллюзию безопасности и это было хуже, чем открытая угроза.
Вокруг были места, еще доступные охотникам-одиночкам из Морморы, но
ни разу Люгер и его спутники не встретили этих чрезвычайно осторожных
людей. Фрог, влекомый неведомым инстинктом, угодил однажды в одну из их
ловушек и Слот поразился ее примитивности. Ловушка была основана на точном
знании повадок и гибельного свойства пустынных тварей - неудержимом
влечении к определенному месту. Пес, который мог двигаться только в южном
направлении, так и не смог обойти ее и провалился в глубокую яму, вырытую
в зыбком песке и имевшую форму полумесяца, обращенного рогами к северу.
Осыпающиеся края ямы делали безнадежными попытки выбраться из нее, кроме
того, на дне ловушки был рассыпан порошок, надолго ослепивший пса.
Спустившись в яму при помощи веревки и вытаскивая оттуда Фрога, Люгер,
наконец, понял, для чего псу нужны были спутники для бегства из
Скел-Моргоса...
До вечера следующего дня он вез Фрога, держа его на руках, а это была
тяжкая ноша в пустыне. Несколько раз караван атаковали крылатые хищники,
которые были здесь безраздельными хозяевами. Их превосходство в скорости и
количестве превращало в жертву любого безоружного человека и почти любое
животное. Нокре и Кравиусу пришлось убить до десятка этих
полуптиц-полузверей, после чего стая оставила беглецов в покое и принялась
пожирать тела своих собратьев...
К ночи у пса восстановилось зрение и он вновь возглавил караван. С
этим уже ничего нельзя было поделать - пустыня вновь захватила власть над
одним из своих порождений. Но она же дала жизнь и гораздо более жутким
существам, распространившимся после Катастрофы в результате неизвестных
людям того времени наследственных изменений, которые считались
проявлениями магических сил. Знание о разлитой повсюду всепроникающей
смерти было практически утрачено в течение последовавших за Катастрофой
пяти веков варварства.
Монстры обитали на узкой полосе, где можно было найти животную пищу,
но еще вне владений южных варваров. События двух дней и двух ночей,
проведенных в этих местах, остались для Люгера одними из самых неприятных
воспоминаний того вынужденного путешествия.
Нигде нельзя было остановиться надолго - гигантские земляные черви
брали лагерь в осаду; после этого им требовались секунды, чтобы оплести
своими телами лошадиные ноги или лежащего человека. Приходилось
освобождаться от них при помощи кинжалов и двигаться дальше, без отдыха и
сна.
Тяжеловесные уроды, похожие на огромных жаб с головами рептилий,
населяли немногие заболоченные низины, питаемые влагой подземных
источников. Они были малоподвижны, однако от этого источники не
становились доступнее...
Даже хорошо вооруженным людям было нечего противопоставить кланам
пустынных четвероногих, отдаленных родственников древних волков, только
гораздо более свирепых и изощренных охотников. Каждый клан обладал общей
аурой, разумом, во много раз превосходящим разум обычных животных и в
каком-то смысле представлял собой единое существо...
Один из таких кланов довольно продолжительное время преследовал
караван, причем преследование велось в соответствии с точным и
безжалостным расчетом. Все роли в стае были четко распределены. Учитывая
то, что волки (загонщики, солдаты, разведчики) могли общаться между собой
на расстоянии, превышающем расстояние дневного перехода, передавая
сообщения о передвижениях всадников, те были обречены. Спасло их
неожиданное вмешательство Фрога, у которого оказались свои счеты с
пустынными тварями. Однажды, во время ночной стоянки, пес исчез из лагеря,
уже окруженного волками, и люди сочли это проявлением безумия или
отчаянной попыткой бегства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115
евнуха. Тот был особенно удивлен, когда однажды вечером графиня удалилась
с Люгером в уютную долину между холмами...
К концу четвертых суток они подъехали к южной границе королевства, о
чем свидетельствовали остатки древней стены, возведенной еще в тринадцатом
веке. Небо оставалось чистым и, насколько можно было судить, беглецов пока
никто не преследовал.
После этого уже не были редкостью вымершие селения и обширные
пустынные участки, на которых вскоре потерялась дорога. Настало время
избавиться от кареты. Кравиус настаивал на том, чтобы заодно избавиться и
от Нокры, но Люгер решил, что лишний меч пока не помешает. Тем более, что
евнуху было бы сейчас затруднительно предать их... Они выпрягли лошадей и
сожгли экипаж, загнав его в глубокий овраг. Таким образом, у них появилось
две свободных лошади, которые могли везти кое-какую поклажу.
Небольшой караван двинулся дальше, ориентируясь по солнцу, висевшему
в полдень над самой головой слепящей раскаленной лужей. Оказалось, что
Арголида неплохо держится в седле. Хуже всего пришлось лошади Кравиуса -
она несла груз, в полтора раза больший, чем остальные животные. Нечто
странное происходило с аббатом. Не раз Слот видел на его лице выражение,
которое возникает при нестерпимой головной боли...
Но путь, казалось, не причинял особых неудобств Фрогу. Пес, для
которого пустыня была родным домом, совершенно преобразился. Теперь он
редко исполнял свои загадочные пантомимы. Во время изнурительных для людей
переходов он бежал далеко впереди них, безошибочно отыскивая наиболее
удобный путь между песчаными холмами и беспорядочными нагромождениями
камней. По ночам он долго и неподвижно сидел, уставившись в темноту, как
будто слушал голоса, недоступные людям. Было совершенно очевидно, что у
него появилась цель на далеком юге, цель, которой он боялся и к которой
его, тем не менее, неудержимо влекло. Возможно, этой целью было место,
именуемое Кзарн.
Оазисы, где можно было найти корм для лошадей, теперь встречались
крайне редко. Зато все чаще стали попадаться гигантские воронки, остовы
разрушенных и проржавевших механизмов, развалины древних городов и
одиноких построек очень странной архитектуры. В чрезвычайно сухом климате
они сохранились гораздо лучше, чем можно было ожидать. Колючий кустарник
обволакивал их пятнами коричневой проказы. В небе все чаще появлялись стаи
крылатых существ с кожистыми крыльями и зубастыми клювами. Однако внизу
все оставалось безмолвным и неподвижным. Это спокойствие настораживало.
Стервятник чувствовал, что за отрядом наблюдают. Кто-то невидимый пытался
создать иллюзию безопасности и это было хуже, чем открытая угроза.
Вокруг были места, еще доступные охотникам-одиночкам из Морморы, но
ни разу Люгер и его спутники не встретили этих чрезвычайно осторожных
людей. Фрог, влекомый неведомым инстинктом, угодил однажды в одну из их
ловушек и Слот поразился ее примитивности. Ловушка была основана на точном
знании повадок и гибельного свойства пустынных тварей - неудержимом
влечении к определенному месту. Пес, который мог двигаться только в южном
направлении, так и не смог обойти ее и провалился в глубокую яму, вырытую
в зыбком песке и имевшую форму полумесяца, обращенного рогами к северу.
Осыпающиеся края ямы делали безнадежными попытки выбраться из нее, кроме
того, на дне ловушки был рассыпан порошок, надолго ослепивший пса.
Спустившись в яму при помощи веревки и вытаскивая оттуда Фрога, Люгер,
наконец, понял, для чего псу нужны были спутники для бегства из
Скел-Моргоса...
До вечера следующего дня он вез Фрога, держа его на руках, а это была
тяжкая ноша в пустыне. Несколько раз караван атаковали крылатые хищники,
которые были здесь безраздельными хозяевами. Их превосходство в скорости и
количестве превращало в жертву любого безоружного человека и почти любое
животное. Нокре и Кравиусу пришлось убить до десятка этих
полуптиц-полузверей, после чего стая оставила беглецов в покое и принялась
пожирать тела своих собратьев...
К ночи у пса восстановилось зрение и он вновь возглавил караван. С
этим уже ничего нельзя было поделать - пустыня вновь захватила власть над
одним из своих порождений. Но она же дала жизнь и гораздо более жутким
существам, распространившимся после Катастрофы в результате неизвестных
людям того времени наследственных изменений, которые считались
проявлениями магических сил. Знание о разлитой повсюду всепроникающей
смерти было практически утрачено в течение последовавших за Катастрофой
пяти веков варварства.
Монстры обитали на узкой полосе, где можно было найти животную пищу,
но еще вне владений южных варваров. События двух дней и двух ночей,
проведенных в этих местах, остались для Люгера одними из самых неприятных
воспоминаний того вынужденного путешествия.
Нигде нельзя было остановиться надолго - гигантские земляные черви
брали лагерь в осаду; после этого им требовались секунды, чтобы оплести
своими телами лошадиные ноги или лежащего человека. Приходилось
освобождаться от них при помощи кинжалов и двигаться дальше, без отдыха и
сна.
Тяжеловесные уроды, похожие на огромных жаб с головами рептилий,
населяли немногие заболоченные низины, питаемые влагой подземных
источников. Они были малоподвижны, однако от этого источники не
становились доступнее...
Даже хорошо вооруженным людям было нечего противопоставить кланам
пустынных четвероногих, отдаленных родственников древних волков, только
гораздо более свирепых и изощренных охотников. Каждый клан обладал общей
аурой, разумом, во много раз превосходящим разум обычных животных и в
каком-то смысле представлял собой единое существо...
Один из таких кланов довольно продолжительное время преследовал
караван, причем преследование велось в соответствии с точным и
безжалостным расчетом. Все роли в стае были четко распределены. Учитывая
то, что волки (загонщики, солдаты, разведчики) могли общаться между собой
на расстоянии, превышающем расстояние дневного перехода, передавая
сообщения о передвижениях всадников, те были обречены. Спасло их
неожиданное вмешательство Фрога, у которого оказались свои счеты с
пустынными тварями. Однажды, во время ночной стоянки, пес исчез из лагеря,
уже окруженного волками, и люди сочли это проявлением безумия или
отчаянной попыткой бегства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115