— Привет, — кивнул Ларри Леппер, уверенный, что перед ним — один из ассистентов продюсера, присланный узнать, как идет работа.
— Привет. Со мной все в порядке, — незваный гость шагнул в комнату. Передвигался он странно — как будто у него немели суставы или его мучил застарелый артрит.
— Вы ко мне? — сухо осведомился Ларри. Может, наширялся, подумал он про себя. На игле сидит точно уже полгорода.
— Я хотел бы поговорить с “Командным роботом”, — вежливо ответил пришелец.
Поднявшись со стула, Ларри почувствовал, как заныла спина. Он, не разгибаясь, сидел за своим столом со вчерашнего вечера.
— Э-э... видите ли, его здесь нет, — ответил он осторожно.
Явно сумасшедший, может, опасный. На всякий случай он сунул в карман массивную ручку с острым стальным пером.
— Тогда с “Лейтенантом Киборгом”, — настаивал незнакомец.
Ветерок, ворвавшийся в окно, обдал Ларри Леппера странным запахом. Разумеется, на Родео-Драйв можно было купить любые духи — с гаммой ароматов от спелого авокадо до запаха старых банкнот. Но от незнакомца пахло... да, самолетом. Или, может, такой запах должен быть в космическом корабле.
— Его тоже нет, — ответил Ларри. — Думаю, вам лучше спросить у охранника.
— Он и так уже очень мне помог. Указал мне на это здание. Но кроме вас в нем больше никого нет.
— Вот этого ему на самом деле не следовало бы делать. По воскресеньям обычно мы не работаем, — заметил Ларри Леппер, бочком подбираясь к выходу.
— Он и не хотел. Но я сломал ему руку в трех местах, и он решил изменить свое ко мне отношение. Меня всегда интересовало, почему стремление к сотрудничеству можно вызвать у машин из мяса только при помощи физического воздействия.
— Машин из мяса? — переспросил Ларри. И тут же понял, что странный тип стоит уже прямо перед ним.
— Homo sapiens, — кивнул тот, сдавив запястье правой руки Ларри.
Скривившись от боли, Ларри с силой ткнул его ручкой в живот. Раз, другой... На третий ручка с треском сломалась. Ларри взглянул незнакомцу в лицо — улыбка застыла на его губах, словно приклеенная. Глаз не было видно за стеклами темных очков.
— Что, — простонал он, — что вам нужно от меня?
— Я уже сказал вам. Я хочу поговорить с “Командным роботом” или “Лейтенантом Киборгом”. Я видел их по телевидению как раз вчера — в сериале “Властелины камня”. Мне нужна их помощь, чтобы победить двух моих злейших врагов. Я потерял своего учителя — специалиста по выживанию, — и мне нужен союзник.
— Но... это же невозможно, — выдавил Ларри.
— Почему?
— Потому что их не существует в действительности.
— Не понимаю. Я сам видел их вчера, на экране телевизора.
— Это просто рисунки. В реальной жизни их нет!
— Судя по вашему пульсу, вы говорите правду. Но я все равно не мог уловить смысл ваших слов.
— Тогда я... я покажу вам, — выдохнул Ларри Леппер, чувствуя, что кости его запястья уже не выдерживают.
Ларри почувствовал, как его слегка приподняли над полом.
— Покажите, — металлический голос был лишен всякого выражения.
— Это в соседней комнате.
В соседней комнате Ларри указал пришельцу на ацетатные пленки с эскизами к “Рободеткам”, развешанные на стене.
— Вот, — сказал он. — “Командный робот” и все остальные на самом деле придуманы нами, художниками.
— Но они выглядят как живые, — пришелец снял один из эскизов со стены.
— Вы, должно быть, шутите.
— Ничуть. Это — настоящий “Командный робот”.
— Ну, возможно, вам видней, — пожав плечами, Ларри взял пачку пленок с рабочего стола. — Вот, видите. Фигура “Командного робота” на каждой пленке в другой позе. Мы снимаем это последовательно на кинопленку, потом прогоняем — получается, что “Командный робот” движется. Потом накладываем все это на нарисованный же пейзаж. Это — оптическая иллюзия. Мультипликация — так мы ее называем.
Некоторое время пришелец изучал пленки. Затем с невероятной быстротой он разложил их по порядку — одно движение за другим. Сложив их стопкой, он перелистнул ее у лампы, словно колоду карт. “Робот” на пленках начал двигаться.
— Ну вот, видите? — просиял Ларри.
— Но он же не разговаривает, — не согласился жестяной голос.
— Потому что не может. За них говорят актеры. А это — всего лишь изображения.
— Значит, поэтому у “Командного робота” и ведущего, который объявляет программу, одинаковые параметры голоса, да?
— Да, его озвучивает тот же ведущий. Это входит в его контракт. Но какой же у вас должен быть слух, если вы сумели распознать это?!
— А для чего это все?
Ларри пожал плечами.
— Чтобы зарабатывать деньги. Чтобы развлекать как-то наших детей. Но в основном — чтобы продавать кассеты и игрушки и получать от этого баснословные прибыли.
— Вы тоже хотите этим заняться?
— Нет, только хочу скопить достаточно, чтобы завести собственное дело. Вот и все. Только ради этого я и теряю на это время.
— Кажется, начинаю понимать, — кивнул нежданный гость, бросив пленки на пол. — Это все... как это говорят... понарошку. Да, это объясняет еще одно удивившее меня обстоятельство.
— Какое?
— Почему “Командный робот” и его команда выставляют свои стратегические планы на всеобщее обозрение.
— Не могу понять, почему это вас так беспокоит, приятель. Но рад, что удалось чем-то помочь вам.
Гость долго в молчании стоял посредине комнаты.
— С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Леппер.
— Вдвоем с “Роботом” мы составили бы классную команду, — глухо произнес гость.
Его квадратные плечи словно опали, подбородок уперся в лишенную волос грудь.
— Да, у вас с ним есть что-то общее, — согласился Ларри. — Это любой заметит.
Фигура пришельца загораживала путь к отступлению; Ларри понял, что нужно отвлечь его. Если ему удастся сделать это, может, он еще выживет...
— Вы первый, кто понял, — отозвался гость глухим голосом.
— Я вообще много чего знаю про роботов, — произнес Ларри сочувственно. — Я давно занимаюсь ими.
— Я не робот. Я — андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.
— Рад познакомиться, мистер Гордонс, — кивнул Ларри. — Простите, что ввел вас в заблуждение. Нужно написать письмо на студию, чтобы сняли этот сериал с эфира.
Шаг за шагом Ларри подбирался к двери. Шагнув, Гордонс загородил дверной проем.
Ларри со вздохом прислонился к стене.
— Я благодарен вам за ваше сочувствие, — раздался металлический голос. — Хотя я — машина, я обладаю способностью испытывать некоторые эмоции. Я также могу превратиться в любой предмет, находящийся в поле моего зрения. Для этого мне необходим контакт с ним.
— О да, это удобно, мистер Гордонс, весьма удобно. И зрителям, я знаю, это тоже очень нравится. Я создал много роботов, которые могли делать это. Эти роботы...
— Я уже сказал вам, что я не робот. Я — андроид, машина для выживания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54