Первоклассный бросок.
Дейв насупился.
- Ну вот и проиграли!
- Крис, кто тебя научил? - удивленно спросила Джин.
Конечно, Криса никто не учил играть в "подковки". Он просто
понаблюдал полчаса, подошел и метнул. Всего один бросок - и игра
закончена.
- Он никогда не ошибается, - пожаловался Дейв.
Крис стоял с таким видом, словно разговор его не касался, - золотая
статуя, обрамленная лучами солнца. Золотые волосы и кожа, мягкий
золотистый пушок на обнаженных руках и ногах... Внезапно он напрягся.
Заметив эту перемену, Нат спросил:
- Что случилось?
Крис быстро развернулся и изготовился к бегу.
- Крис! - воскликнула Джин. - Что?..
Крис солнечным зайчиком метнулся через площадку, перемахнул через
изгородь, скрылся в сарае и выскочил с противоположной стороны. Когда он
спускался к ручью, казалось, его фигура скользит над сухой травой. Золотая
вспышка - и он пропал. Исчез. Растворился в окружающем пейзаже.
- Опять что-то увидел! - озабоченно вздохнула Джин. Она встала в тень
рядом с отцом. На ее шее и над верхней губой блестели капельки пота,
футболка прилипла к телу.
- Он за кем-то погнался, - уверенно заявил подошедший Дейв.
Нат горестно покачал головой.
- Все может быть. Кто ж его поймет.
- Пойду скажу маме, чтоб не ставила для него тарелку, - вздохнула
Джин. - Вряд ли он вернется к обеду.
Ната Джонсона охватило смешанное чувство досады и гнева. Конечно,
Крис не вернется. Ни к обеду, ни завтра, да и послезавтра вряд ли. Одному
Богу известно, надолго ли он ушел. И куда. И почему.
- Я бы послал вас вдогонку, будь от этого хоть какой-то прок, - начал
Нат, - но...
Он не договорил. По грунтовой дороге к ферме приближался запыленный,
знавший лучшие времена "бьюик". За баранкой сидел полный краснолицый
мужчина в сером костюме. Лязгнув напоследок, автомобиль замер. Водитель
заглушил мотор и приветливо помахал Джонсонам рукой.

- Добрый день. - Выбравшись из машины, краснолицый учтиво приподнял
шляпу и направился к крыльцу. Был он средних лет, добродушный с виду. - Не
могли бы вы мне помочь? - устало спросил он, утирая с лица пот.
- Что тебе нужно? - хрипло выдавил Нат. Уголком глаза он неотрывно
наблюдал за берегом ручья, мысленно моля: "Господи, только бы Крис не
появился!" Дыхание Джин участилось, в глазах затаился страх. Дейв
побледнел, но сумел сохранить на лице равнодушное выражение.
- И кто ты такой? - спросил Нат.
- Меня зовут Бейнс. Джордж Бейнс. - Толстяк протянул руку, но Джонсон
сделал вид, что не заметил. - Наверняка вы обо мне слыхали. Я - владелец
Корпорации Мирного Развития. Это мы построили маленькие бомбоубежища на
окраине города. Ну, те крошечные круглые домики. Вы не могли их не
заметить, если хотя бы раз въезжали в город по главной дороге со стороны
Лафайета.
- Что тебе от нас нужно? - Джонсону с трудом удалось унять дрожь в
руках. Фамилию Бейнс он слышал впервые, хотя неоднократно видел постройки,
о которых шла речь. Невозможно было не заметить огромное скопище
безобразных цилиндров вдоль шоссе. Человек с внешностью Бейнса вполне мог
оказаться их владельцем. Но что его привело сюда?
- Я приобрел небольшой участок земли в здешних краях, - объяснил
Бейнс и зашуршал пачкой казенного вида бумаг. - Вот купчая, но будь я
проклят, если не заблудился. - Улыбка на его лице выглядела вполне
естественной. - Я знаю, участок где-то рядом, по эту сторону
государственной дороги. Если верить клерку, оформлявшему документы, надо
лишь перевалить через тот холм да прокатиться еще с милю. Сам-то я
плоховато разбираюсь в топографии. Мне бы...
- Ваш участок где угодно, только не здесь! - перебил его Дейв. -
Кругом только фермы, пустых земель нет.
- Точно, сынок, это ферма! - выпалил Бейнс. - Я купил ее для себя и
для женушки. Мы бы хотели осесть где-нибудь поблизости. - Он сморщил
вздернутый нос. - Разве не замечательная идея? Да вы не беспокойтесь, не
собираюсь я строить здесь бомбоубежищ. Ферма только для личных нужд.
Старый дом, двадцать акров земли, колодец да несколько дубов...
- Дай-ка взглянуть на купчую. - Джонсон выхватил бумаги и, пока Бейнс
изумленно моргал, быстро просмотрел. - Что ты плетешь? Твой участок в
пятидесяти милях отсюда.
- Пятьдесят миль? - Бейнс казался ошеломленным. - Кроме шуток,
мистер?! Но клерк уверял, что...
Джонсон встал. Он был значительно выше и крепче толстяка. Пришелец
вызывал у него вполне определенные подозрения.
- А ну-ка, залезай в свой драндулет и проваливай подобру-поздорову.
Мне плевать, что там у тебя на уме, но с моей земли ты сейчас уберешься!
В огромном кулачище Джонсона что-то сверкнуло. На гладкой поверхности
металлической трубки заиграли отблески полуденного солнца.
Увидев этот блеск, Бейнс судорожно сглотнул.
- Только без насилия, мистер! - Он поспешно отступил. - Нельзя же
быть таким вспыльчивым. Держите себя в руках.
Джонсон безмолвствовал. В ожидании отъезда толстяка он лишь крепче
сжал рукоять энергетического хлыста.
Но Бейнс мешкал.
- Послушайте, дружище, я часов пять не вылезал из машины, разыскивая
этот чертов участок. Может, хоть в сортир позволите сходить?
Джонсон с подозрением оглядел непрошеного гостя. Постепенно
подозрение сменилось презрением. Он пожал плечами.
- Дейв, проводи его в ванную.
- Спасибо. - Физиономия Бейнса расплылась в благодарной улыбке. - И,
если вас не затруднит, нельзя ли стаканчик воды? Я с удовольствием
заплачу. - Он понимающе хихикнул. - Похоже, с городскими у вас старые
счеты?
- О, Господи! - вздохнул Джонсон, когда толстяк проследовал за его
сыном в дом.
- Па, - прошептала Джин. - Па, ты думаешь, он...
Нат обнял дрожащую дочь.
- Держись молодцом. Он скоро уберется.
- Стоит здесь появиться служащему водопроводной компании, сборщику
налогов, бродяге или ребенку, словом, кому угодно, у меня начинает ныть
вот здесь. - Она ткнула себя под левую грудь. - Вот уже тринадцать лет.
Сколько это будет продолжаться?

Человек, назвавший себя Бейнсом, вышел из ванной комнаты. Дейв
Джонсон с каменным выражением лица молча застыл у двери.
- Благодарю, сынок, - выдохнул Бейнс. - А теперь не подскажешь, где
бы мне разжиться стаканчиком холодной воды? - В предвкушении удовольствия
он звучно причмокнул пухлыми губами. - Покрутился бы ты с мое по этому
захолустью в поисках груды хлама, которую чиновник почему-то нарек
недвижимым имуществом, ты бы...
Не дожидаясь конца тирады, младший Джонсон направился в кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10