Поскольку он не оборачивался, Григ понял, что ему
все же удалось оторваться от погони. Епанчу он, судя по всему, уже
сбросил, но бежал все равно медленно - впрочем, наверное, не медленнее
гнавшихся за ним стрельцов.
Он пробежал через какую-то поляну, перепрыгнул ручеек и, обогнув
широко разросшиеся кусты орешника, замер. Перед ним был завал. Стихия
немало потрудилась, свирепствуя здесь. Скорее всего, это был след
прошедшего тут не так давно смерча. Выдернутые с корнями деревья были
беспорядочно повалены широкой, пересекавшей все видимое пространство
полосой. Пробиться через этот бурелом Старик уже никак не мог. Он
затравленно обернулся, и тут же в просветах мелькнули алые пятна.
У Грига от волнения перехватило горло. Ему показалось, что даже кровь
застыла у него в жилах.
- Ну что, - донеслось до него. - Кажется, все. Теперь мне не уйти.
Прощай.
- Старик! - закричал Григ.
- Замолчи! - Старик поднял саблю. - Работай.
Рослые фигуры выдрались из кустов, взгляд Старика выхватил
распаленные злобой лица. Наконец ближний к Старику замахнулся, Старик
отбил удар, но тут к нему прыгнул второй, и началась рубка. Прижавшись
спиной к дереву, Старик держался на редкость стойко, но вечно так длиться
не могло. Внимание его не в состоянии было охватить весь сектор. Что-то
все равно оставалось за пределами бокового зрения. Он уже пропустил один
удар, косо упавший ему на плечо, потом сам удачно задел одного из
нападавших, разрубив ему щеку. И в ту же секунду настроенный на мозг
Старика Григ словно бы сам получил жуткий удар по голове. Какое-то
мгновение изображение еще держалось, а потом расплылось, дернулось - и
исчезло.
Сперва Григ не понял, кто кричит, но потом, когда в глазах его
прояснилось, он понял, что закричал Федор. Теперь Федор стоял, показывая
пальцем на Чаку, ничком лежащую на полу. Григ понял: Чака потеряла
сознание.
Ее уже подняли, подхватив под руки, и посадили на лавку, прислонив к
стене, и кто-то тащил ковш кваса, а Григ все стоял на коленях, мотая
гудящей головой. Смерть шла буквально по пятам, выхватывая очередные
жертвы, пополняя кровавый список погибших в этом нескончаемом Поиске. Вот
и теперь, в который уже раз, сняла она на пути к даже не начавшемуся пока
Контакту пятерых, и кто его знает, остановится ли она на этом или захочет
повеселиться еще.
Выжатый без остатка, он пусто смотрел перед собой, и сил у него уже
не было. Но увидев, как Пров, похлопав Чаку по щекам, стал расстегивать на
ней кафтан, и сообразив, чем это грозит, Григ тяжело поднялся с колен и,
шагнув к лавке, взял Прова за плечо.
- Аз само, - сказал он. - Надобь его на улицу.
Здесь очень важно было не пережать, но он вовремя понял это и не
пережал. Видимо, поэтому Пров мгновенно подчинился его спокойному голосу
и, оставив Чаку, отступил в сторону. И тогда Григ поднял ее на руки и
понес к двери.
"Вот и все, - потерянно думал он. - Они погибли. Проклятый Контакт!
Чака как чувствовала..."
Он сошел с крыльца, положил Чаку на траву.
- Томпсон! - позвал он, растирая ей виски. - Что же ты?!
- Сейчас... - донеслось издалека. - Запредельное торможение. Очень
трудно выводить.
"Контакт! - думал Григ. - Кровавый Молох! Вся Программа такая. Вот и
еще четверо. И Джой. Лучше бы уж меня... Что я жене Барта скажу? Если бы
удалось выйти на Контакт! Тогда хоть все не зря. Все не зря..."
Чака вздрогнула, выныривая из глубокого омута, и открыла глаза.
- Григ... - вырвалось у нее.
Потом она напряженно пожевала губами - видимо, Мистер Томпсон
парализовал ей за это язык.
- Отец... - услышал Григ несвязную цепочку мыслей. - Где я?..
Наконец взгляд Чаки стал осмысленным. Она пошевелилась, стараясь
привстать на локте. Григ приподнял ее, привалил к стене сруба.
- Что бысть со мною? - спросила она. - Аще чувства лишился?
Григ молча кивнул.
- Отец... - прошептала Чака.
- Он, кстати сказать, жив, - сообщил Мистер Томпсон. - В данный
момент находится в забытьи, что является следствием болевого шока.
Предполагаю, что он скоро придет в себя.
- Как скоро? - спросил Григ.
- Я работаю, - ответил Мистер Томпсон уклончиво.
Чака протянула руку.
- Помози мне стати, - попросила она.
Поддерживая ее за талию, Григ вернулся в избу.
- Сомлел парнечек, - объяснил он. - Зело многа вся.
Пров смотрел сочувственно. К Чаке протянулась рука Митяя с ковшом.
- Выпей, - предложил он. - Легчае буди.
Чака отхлебнула, поперхнулась и закашлялась, хватая воздух.
- Мы готовы, - объявил Григ. - Продолжим ли, братие?
Пров выждал, оглядывая каждого, потом утвердительно качнул головой.
- На колени, братие. И да пребудет с нами мудрость Аваддонова!
Выждав, пока все снова окажутся в круге, Пров опустился на колени
перед братиной.
- Оговакул то сан ивабзи! - возгласил он, плюнув в воду. - Иенешукси
ов сан!
Григ, десятки раз просматривая запись, неплохо выучил перевернутый
"Отче наш" и мог без усилий подтягивать Прову вместе с остальными.
Трудность была в другом. Пров на этот раз перевирал совсем другие слова, и
Григ больше всего боялся оказаться точнее мистагога.
Напуганный неожиданным обмороком Чаки, он старался теперь не
выпускать ее из виду. К счастью, сейчас Чака стояла практически рядом с
Провом, хоть и с другой от Грига стороны. Так что ему легко было следить
за ней. Впрочем, она, кажется, сумела взять себя в руки, кланялась истово
и подпевала весьма умело, всем своим видом олицетворяя бесконечную
преданность и всепоглощающее благоговение.
- Приидете, вси искуснии человеце и благонарочитии в разуме, - пели
теперь артельщики. - Почюдимся великия мудрости и сподобимся...
Что ждало его и что предстояло ему в течение ближайшего часа? Он не
думал, не мог думать о Старике и стрельцах, начисто вытеснив из сознания
всякое напоминание о них. Контакт - вот что стальной пружиной сжимало его
мышцы, натягивало нервы, напрягало волю. Запись он помнил в деталях.
Отсвет огня из печи, и вдруг, прямо из треугольника, из дощатого пола -
огненный столб, словно фонтан из ада. И внутри - Он, похожий на негатив
ангельского лика, проступающего из огненного сияния. Черный, слегка
размытый, неподвижный силуэт. С длинным туловищем, руками, ногами и
заметно вытянутой вверх головой. Считанные минуты оставались до заветного
мига, и шел уже в голове предстартовый отсчет, наполняющий тело нервной
горячкой, опаляющий губы огнем тревоги. Впрочем, из-за Чаки начало
мистерии сдвинулось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41