- Я никогда больше не увижу ее, - ответил я.
Усадив меня в конце салона, они с приятелем сели у окна и подали
знак.
Машина затряслась, и мы взлетели.
Внизу громыхал, пылал и плевался Румоко.
ЕВА, ПРОСТИ МЕНЯ. Я НЕ ЗНАЛ. Я ДАЖЕ НЕ ПРЕДПОЛАГАЛ, ЧТО ВСЕ МОЖЕТ
КОНЧИТЬСЯ ТАК, КАК КОНЧИЛОСЬ.
- Предполагалось, что вы можете быть опасным, - сказал человек
справа. - Пожалуйста, не пытайтесь ничего затевать.
"АВЕ, АТКУ, АВАТКУ", - сказал я в душе своей.
"ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА", - сказал я Швейтцеру.
После того, как я получил деньги у Вэлша, я вернулся на "Протей" и
провел в раздумьях несколько дней. После этого, не получив никаких
результатов, я отправился пить с Биллом Меллингсом. Кроме всего прочего, я
воспользовался оборудованием, чтобы "прикончить" Швейтцера. Я не рассказал
Биллу ничего, кроме истории о девушке с большими грудями.
Затем мы на пару дней закатились на рыбалку.
Я больше не существовал. Я вычеркнул Альберта Швейтцера из мира. И я
сказал себе, что вообще не хочу существовать.
Если вы должны убить человека - _д_о_л_ж_н_ы_, имея в виду, что нет
иного выбора - я полагаю, это наверняка жуткое и кровожадное дело, так что
оно жжет вашу душу и еще больше поднимает в вашем сознании цену
человеческого существования.
Тем не менее, я убил по-другому.
Все было тихо и мирно. Я выработал в себе иммунитет к этой штуке, и
вряд ли многие о ней слышали. Я открыл кольцо и выпустил наружу споры.
Этого хватило. Я не знал имен ни моих сопровождающих, ни пилота. Я даже
лиц их толком не разглядел.
Эта штука прикончила их за тридцать секунд, и я снял наручники секунд
за двадцать, как и предполагал.
Я разбил вертолет о берег, растянул при этом себе правое запястье,
выбрался к дьяволу из машины и отправился пешком.
А выглядели они как умершие от инфаркта или инсульта - на кого как
подействовало.
И в результате я чувствовал себя отвратительно. Свое собственное
существование я ценю гораздо ниже, чем кто-либо другой. Но это не значило,
что я не чувствовал себя как в пекле.
Думаю, Кэрол догадалась, что произошло, но Центр принимает только
факты. Я видел, что в кабине достаточно морской воды, чтобы уничтожить все
споры. Ни один анализ не докажет, что их убил я.
А тело Альберта Швейтцера, несомненно, смыло приливом из открытой
кабины.
Если я когда-нибудь встречу тех, кто успел познакомиться с Алом, я
буду кем-то там еще с подходящей биографией и приметами, так что этот
человек будет введен в заблуждение.
Очень ловко. Но, может быть, я выбрал поганую работу. Я _в_с_е _е_щ_е
чувствовал себя точно в аду.
Румоко-Из-Адских-Глубин дымился и рос, точно голливудское чудовище,
выползшее из научно-фантастического фильма. По прогнозам через несколько
месяцев пламя там потухнет. Затем начнется появление слоя почвы,
перелетные птицы станут останавливаться там на отдых, а может, и совьют
там гнезда и удобрят почву пометом. Мутировавшие багровые мангровые
заросли появятся там, соединив море и землю. Заведутся насекомые. И
однажды, согласно теории, остров станет обитаемым. А позже он станет
первым звеном в цепи обитаемых островов.
Двусмысленное решение демографической проблемы, скажете вы: творить
новую землю для расселения людей и убивать при этом массу обитателей
подводных городов.
Да, землетрясение разрушило купол Нового Салема. Многие погибли.
И несмотря на это, следующим летом намечено рождение двойника Румоко.
Население Балтимора-2 было обеспокоено, но расследование, проведенное
Конгрессом, показало, что вина полностью ложится на конструкторов Нового
Салема, которые не предусмотрели подобных превратностей судьбы. Суды
привлекли к ответственности нескольких подрядчиков, и двое из них потеряли
контракты, несмотря на свои связи, так что им пришлось подыскивать заказы
в другом месте.
Это немало, но недостаточно, и я до сих пор сожалею о том, что сунул
того парня под душ. Он жив и здоров, этот парень Нового Салема, но я знаю,
что ему уже никогда не стать прежним.
В следующий раз при строительстве острова будут приняты большие
предосторожности - что бы это ни значило. Но я не верю, что они будут
достаточными - я знаю им цену. С тех пор я никогда никому не верю.
Если погибнет и другой город-пузырь, как погиб твой, Ева, я полагаю,
работы по проекту замедлятся. Но я не верю, что проект будет отвергнут
навсегда. Думаю, они найдут другую оговорку, и тогда состоится третья
попытка.
Пока мы не сможем творить такие вещи без последствий, я полагаю, что
вряд ли решение наших демографических проблем может лежать в сотворении
новой суши. Нет!
Экспромтом я могу сказать, что раз уж мы на сегодня контролируем все,
то могли бы контролировать и рост населения. Я даже готов расстаться со
своей персоной - со многими, можно сказать, персонами - и проголосую за
это, если дело дойдет до референдума. И я утверждаю, что городов-пузырей
должно быть больше, а ассигнования на изучение внешнего пространства нужно
увеличить. И никаких больше Румоко.
Несмотря на прошлые оговорки, я выбираю свободу. Вэлш никогда не
узнает об этом. Надеюсь, никто не узнает. Я не альтруист, но у меня такое
чувство, что я в огромном долгу перед тем народом, кровь которого
пролилась по моей вине. Кроме того, я однажды был их гостем...
Используя преимущества своего несуществования, я задумал диверсию,
которая будет исполнена настолько хорошо, что станет последней.
Как?
Я увидел, что тот вулкан очень похож на Кракатау. В результате
последних событий в Центре появилось очень много данных о магме - и,
естественно, я располагал этими сведениями.
Когда станет рождаться очередной ребеночек, я сумею сделать так, что
в результате сейсмический баланс будет нарушен настолько основательно, как
этого еще не бывало на памяти людей. Это, пожалуй, сделать не слишком
сложно.
Возможно, в результате этого я убью тысячи людей - наверняка будут
жертвы. Тем не менее, Румоко, разрушив Новый Салем, отправил на тот свет
так много народу, что, я думаю, Румоко-2 отправит еще больше. И я надеюсь,
что наверху после этого окажется достаточно свободного места. Добавим еще
и то, какие слушки побегут - я сам подтолкну их. И так и сделаю.
По крайней мере, я смахну с суши так много людей, как смогу.
Они получат великолепные результаты, те, кто составляют планы - они
получат Эверест в Центре Атлантики и несколько треснувших подводных
куполов. Отшутитесь - и вы хороший человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58