– На том основании, что он ваш жених. Он очень беспокоится о вас и о Нике, – прозвучал ответ.
Хорошо хоть, он не рассказал им, что помолвка была фиктивной! Впрочем, это ничего не меняло. Она предпочла бы, чтобы Рона здесь не было.
– Я останусь, Бетти, – заявил он, решив положить конец спорам.
– Ладно, оставайся, – раздраженно махнула она рукой и обратилась к Макмилланам: – Я хочу, чтобы вы с самого Начала знали, что я не отдам Ника без борьбы!
– Бетти, но у нас нет намерения бороться с тобой, – мягко возразил Эдмонд.
– Вы…
Она замерла, когда до нее дошел смысл сказанных слов.
– Послушайте, мне скоро восемьдесят, Кэтрин не намного меня моложе. Как долго мы сможем быть с семилетним мальчиком?
Бетти пристально посмотрела на него. Неужели?.. Но нет, это слишком просто. Что-то здесь не так.
– Эдмонд и я, мы хорошо знаем о жертвах, на которые ты шла, заботясь о Нике, – всхлипнув, вставила Кэтрин.
Но они не могли знать. Никто в этой комнате не знал правды о ней. Или…
– Мне хорошо были известны… недостатки Оскара, – удрученно продолжила Кэтрин. – Я знаю, каким безответственным, каким эгоистичным он мог быть. Но в то же время он и я… мы были очень близки. Оскар говорил мне, когда у него кто-то появлялся. Например, он рассказал, что влюбился в девушку, когда учился в Гарварде…
Бетти скорее почувствовала, чем увидела, взгляд, которым посмотрел на нее Рон. Ну почему он остался? Ему следовало уйти, когда она попросила.
– А Ник? О нем он вам тоже рассказал? – спросила она у пожилой женщины, не в силах, как ни странно, заставить себя поднять глаза на Рона.
Губы Кэтрин задрожали, когда она перевела дыхание, чтобы сохранить самообладание.
– К сожалению, нет, – ответила она, наконец. – Если бы он…
– Вы бы приехали и попытались забрать Ника у меня еще тогда, – воинственно продолжила за нее Бетти. – Я…
– Я это и имел в виду, когда сказал, что мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, – взволнованно перебил ее Эдмонд Макмиллан. – Обещаю это, – заверил он, видя ее растерянность. – И хотя тебе, может быть, трудно в это поверить, но я человек слова.
– Почему вы считаете, что мне трудно в это поверить? – спросила Бетти, хотя дело обстояло именно так.
– Мой младший сын оставил тебя с ребенком на руках, а старший, я полагаю, немного осложнил твое существование… если можно так выразиться.
Да уж, отец сильно преуменьшил «заслуги» Оливера. Тот едва не разрушил ее жизнь!
– Смею заверить, больше он вас не побеспокоит.
Бетти взглянула на Эдмонда с недоверием.
– Он не…
– Нет! – отрезал тот. – У Оливера собственные проблемы, которые ему следует улаживать. Думаю, он надолго останется в Европе… по-моему, достаточно далеко от вас с Ником.
Только сейчас Бетти по-настоящему осознала, какой внутренней силой обладает этот человек. Несмотря на преклонный возраст, было очевидно, что он все еще твердо удерживает бразды правления и в бизнесе, и в семье. Слово Эдмонда было законом!
– Спасибо.
– Вы более чем добры, – усмехнулся Эдмонд.
Бетти ответила улыбкой. Она совершенно ничего не могла с собой поделать. Вопреки тому, что она должна была бы испытывать к этой семье, ей начинали нравиться Эдмонд и Кэтрин.
– Бетти, – обратилась к ней пожилая женщина, – я хочу, чтобы ты поняла: мы просто не знаем, как выразить свою признательность за то, как ты воспитала Ника. – Слезы по-прежнему блестели в ее глазах.
– Я люблю его.
– Да. – И Кэтрин заплакала. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить Оскара за то, что он сделал семь лет назад? За то, что бросил вас… бросил Ника… За то…
Бетти вздрогнула, заметив, что Рон поднимается с кресла. А когда он подошел к ней и обнял, слезы сами собой побежали по ее щекам.
– Очевидно, нет, – ответил за нее Рон. – Может быть, будет лучше, если мы продолжим завтра утром? – Его голос слегка смягчился. – Думаю, достаточно переживаний для одного вечера.
Более чем достаточно. Но, так или иначе, это было еще не все, что мать Оскара собиралась сказать…
– Я полагала, что знаю моего сына, – продолжила Кэтрин. – Я не чувствовала в его словах ничего, кроме симпатии, когда он рассказывал мне о девушке, которую встретил в университете. Девушке, которую любил. Но я не подозревала о существовании Ника, о том, что он просто не впустил в свою жизнь сына… Бетти, сможешь ли ты когда-нибудь простить нас всех за смерть твоей сестры?
Бетти ощутила, как внезапно напрягся обнимающий ее Рон, уловила его замешательство в ответ на последние слова Кэтрин Макмиллан. И она его понимала!
Ее сестра…
Прекрасная, жизнерадостная, беззаботная Берти.
Элизабет и Роберта. Две сестры с разницей в возрасте всего лишь в полтора года. Вероятно, из-за издержек их воспитания между ними зародилась тесная близость.
Они все делали вместе. Снимали квартиру, как только Бетти исполнилось восемнадцать. Нашли работу на неполный рабочий день – Берти как официантка, а Бетти как парикмахер, – которая позволяла обеим посещать занятия в университете. Имели одних и тех же друзей.
Потом Берти встретила Оскара Макмиллана…
Любовь всей ее жизни, так она называла его. И хотя Бетти совсем не разделяла искреннего энтузиазма сестры, ей нравился молодой человек… До тех пор пока Берти не сообщила, что беременна, а Оскар бросил ее.
Последовали месяцы страданий и слез. Берти почти убедила себя, что Оскар вернется к ней, когда родится их ребенок.
Оскар не вернулся… даже на похороны Берти…
Глава 15
– Почему, черт возьми, ты не рассказала мне? – потребовал ответа Рон, когда Бетти открыла входную дверь на его звонок.
Она сразу поняла, что он вернется обратно после того, как отвезет Макмилланов в отель, когда увидела выражение недоверия на его потрясенном лице. Правда, надо отдать ему должное, Кэтрин и Эдмонд ничего не заметили. Им и в голову не приходило, что Рон может не знать, что на самом деле она не мать Ника. Что это ее сестра Берти встретила Оскара Макмиллана и влюбилась в него.
– Входи, Рон, – пригласила Бетти.
А когда они прошли в гостиную, протянула ему один из двух бокалов вина, который налила, пока ждала его возвращения. Она задолжала ему объяснение…
Но если Кэтрин и Эдмонд сказали правду о своих намерениях – а у Бетти не было причин думать, что это не так, – тогда она должна была Рону намного больше. Он оказался прав: сбежать было бы хуже всего!
– Твое здоровье, Рон, – подняла она бокал, прежде чем пригубить рубиново-красную жидкость. – Почему я не рассказала тебе… А что бы это изменило? Не я родила Ника, но он все равно мой сын.
И она боролась бы до конца, чтобы сохранить его. Хотя оказалось, что в этом нет необходимости…
Кэтрин и Эдмонд предложили юридически признать Ника своим наследником, но так, чтобы права Бетти как «матери» никто никогда не смог бы оспорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35