— От кого?
— Я тебе все расскажу, и ты поймешь, — сказал Артем, входя в лифт, и вдруг спросил: — Ты не знаешь, что пьют от температуры?
ГЛАВА 25
Денис слушал рассказ друга, балансируя на грани веры и неверия. Все знали, что Артем — мастер сочинять небылицы, но на этот раз в его истории присутствовало много деталей, похожих на правду. Денис с самого начала сомневался, будто Артем выиграл компьютер на выставке. С другой стороны, поверить в то, что какая-то фирма задаром раздает суперсовременную технику, было еще труднее. К тому же зачем компьютерной фирме подстраивать несчастные случаи обыкновенной девчонке? Но как объяснить, что Вику преследовали несчастья? Допустим, путешествия в виртуальности возможны, но почему тогда об этом никто не знает?
— А я могу попасть в виртуальность? — спросил Денис.
— Нет! Ни за что!
Поспешный отказ Артема все объяснял. Если бы он в самом деле мог путешествовать по мирам, то не удержался бы и похвастался. Но какой смысл ему выдавать фантазии за правду? Прежде, придумывая разные истории, он никогда не утверждал, будто это происходило на самом деле. Может, у него действительно крыша поехала?
Артем почувствовал недоверие друга.
— Ты мне не веришь? — спросил он.
— Верю, но лучше один раз увидеть…
— Говорю тебе, я не вру. Но я не стану втягивать тебя в это. Хватит того, что я не могу разобраться с Викой.
— Если кто-то изобрел, как попасть в виртуальный мир, то это тянет по меньшей мере на Нобелевскую. Зачем скрывать такое открытие? — скептически заметил Денис.
— Не знаю, — пожал плечами Артем, и тут его осенила догадка: — А может, они на мне проводят эксперимент? Точно! Эксперименты с живыми людьми — против закона. Ты слышал о психотропном оружии? Так вот, наверняка на мне испытывают нечто подобное, а то и того хлеще. Надо найти, где скрывается фирма, и всем рассказать.
Теперь Денис не сомневался, что Артем свихнулся и ему мерещится, будто за ним охотятся, чтобы использовать в качестве подопытного кролика. Кажется, это называется манией преследования.
Артем продолжал с жаром говорить про заговор, который надо разоблачить, и тогда они с Викой будут в безопасности. Денис слушал его вполуха, думая о том, что предпринять. Оставить Артема одного он боялся: неизвестно, что тот может натворить, а как поступать в таких случаях, он не знал. Наконец он решил ни в чем ему не перечить и дождаться взрослых.
— Поспи, пока не пройдет головная боль, а потом мы их разоблачим, — примирительно сказал он.
Артем осекся. Он пристально посмотрел в глаза Денису. Тот не выдержал и отвел взгляд, а Артем с желчью произнес:
— Знаешь, что? Вали отсюда. У меня нет друга, понял? И забудь, что мы вообще когда-то дружили! Сначала ты держал меня за наркомана, теперь за психа. Хочешь попасть в виртуальность? Давай! Диск с паролем в верхнем ящике стола, под тетрадями. Думаешь, это так клёво? Ну, вперед! Чего же ты сидишь? Иди, убедись, что я не шизонулся!
Артем в бессилии уткнулся в подушку и, не сдерживая слез, заплакал. В голове будто гудел молот, готовый разнести ее на куски. Может, это было бы к лучшему. Может, он совершил ошибку, когда струсил и не нанес Великому Проводнику последнего удара? В этом мире не было никого, кто понимал его. Он был обречен на одиночество.
Денис в растерянности стоял над другом. Он тихонько потряс его за плечо.
— Тём, ты чего? Я… Ну, это как-то трудно так сразу…
— Зря мы всё это затеяли. Я ведь говорил, что лучше тебе ничего не знать. Уходи. Мне надо побыть одному, — подавив рыдания, сказал Артем.
— Нет, уж теперь я тебя точно не оставлю! — решительно заявил Денис. — Я хочу с этим разобраться. Расскажи все путем.
Артем поднял заплаканное лицо и посмотрел на друга.
— Если бы я сам мог понять! Чего они от меня хотят? Зачем привязались к Вике? Какой от этого прок? Они уже включили программу на уничтожение. Это на моей совести, понимаешь?
Он махнул рукой не в силах что-либо объяснить.
— А что если просто стереть тот файл? Как его? Главный проводник, что ли? — предложил Денис, начиная мыслить логически.
— Пробовал. Он защищен, — мрачно заметил Артем.
— Но ведь как-то можно его достать, — задумался Денис.
— Изнутри. С ним надо сразиться, но… я не могу, — Артем замолчал. Ему не хотелось рассказывать про последнюю битву и про свое поражение, но Денис уже ухватился за свою идею.
— Давай попробуем вдвоем. Главное — выявить его слабое место. Наверняка оно есть.
Артем долго молчал, а потом тихо произнес:
— На моем мече написаны магические руны. Знаешь, что они означают? Победив, повергнут будешь.
— Ну и что? — не понял Денис.
— А то, что Великий Проводник — это я.
— То есть как это ты?
— Точно так же, как Кави — это Вика. Знаешь, я почти победил его. Еще бы один удар… Ты считаешь, я смалодушничал? Я ничего не мог с собой поделать. Мне стало страшно. Я не хотел умирать, понимаешь? Не хотел! — выкрикнул Артем и тихо добавил: — Может быть, я ошибся.
Теперь, когда слова были сказаны вслух, Артем вдруг понял, как должен поступить. На него снизошло озарение. Он обязан оправдать звание героя. Лучше решить все разом и навсегда остаться героем, чем стать убийцей и до старости жить с этим грузом. К тому же, случись что с Викой, после этого разговора он никогда не смог бы смотреть Денису в глаза.
— Ты что задумал? — насторожился Денис, будто прочитав мысли друга.
— Ничего, — отмахнулся Артем и понял, что ответ прозвучал неубедительно. Впрочем, его это уже не волновало. Он устал убеждать и доказывать. В голове засела лишь одна мысль: надо спровадить Дениса и отправляться в виртуальность. Последнюю битву нужно дать немедленно или он никогда не решится на это.
— Я правда хочу спать. Иди домой. Завтра договорим, — устало сказал он.
В душе у Дениса набатом гудел сигнал об опасности. Компьютеры, виртуальные миры — все отошло на второй план. Артем был на грани нервного срыва и мог совершить непоправимую глупость.
— Ты что, с ума сошел?! Тёмка, не делай этого! — крикнул Денис.
— Чего? — невинно спросил Артем.
— Сам знаешь.
Они молча смотрели друг другу в глаза, и между ними восстанавливался прежний мостик понимания. Дружба не прошла и никуда не исчезла. Все это время они держали ее в заточении. Каждый втайне скучал о друге и боялся признаться в этом. Впервые за последние месяцы Артем чувствовал, что не одинок. Но решение было принято, и поменять его — значило бы струсить. Артем грустно усмехнулся:
— Знаешь, в том мире меня называют героем. Какой же я герой, если стану прятаться за спиной девчонки? Тем более что я сам заварил эту кашу. Я должен, понимаешь? У меня нет выбора.
— А может, с Викой — это просто совпадения, и ты тут ни при чем? Прикинь. Жизнь, она одна.
— Стой! — вдруг воскликнул Артем, оборвав тираду друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50