Раздавшийся совсем рядом голос заставил меня вздрогнуть. Я быстро открыл глаза и увидел Кэрол. Она стояла рядом с ванной во всем своем великолепии. Ее зеленоватая кожа лоснилась в ярком свете ламп. Заметив мое замешательство, Кэрол самодовольно улыбнулась.
– Я почему-то подумала, что тебе будет скучно одному, – доверительно сказала она и перешагнула через край ванны. – Не возражаешь?
Если я и хотел возразить, то благоразумно оставил свои возражения при себе. Кэрол грациозно опустилась в ванну. Лишняя вода потоком хлынула в слив.
– Что, так и будем молчать? – усмехнулась Кэрол. Ее когтистая лапа коснулась моего колена. Я снова вздрогнул.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – ответил я. – Решила сделать сюрприз?
– Что-то вроде того, – согласилась Кэрол. – Просто подумала: если ты с таким удовольствием общаешься с легавыми, то, может, и я не буду тебе в тягость? Мы могли бы весьма весело провести время. Не находишь?
Ее рука скользнула по моему бедру, и я невольно отпрянул. Кэрол засмеялась.
– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – Ее голос звучал мягко и вкрадчиво. – Именно поэтому ты и решил сдать меня полиции?
Она все знала, отпираться было бесполезно.
– Кто бы говорил, – буркнул я. – Тот бункер, где Элли, – там меня уже ждали. Ты предупредила их.
Кэрол снова усмехнулась, однако глаза ее оставались ледяными.
– Мой бедный Кролл, – тихо произнесла она, – ты должен быть снисходителен к невинным женским шалостям. В конце концов, они делают жизнь не такой скучной… Когда ты зашел в полицейский участок, я так обрадовалась: думала, ты внял моему совету и прикончишь пару-тройку полицейских. Как жестоко я ошиблась! Ты пошел туда совсем не для этого. Да, Кролл?
Я молчал. Крыть было нечем… Глянул на окно – увы, до него не добраться. Слив за спиной у Кэрол – через него тоже не уйти. Попытаться удрать через дверь?
Кэрол заметила мой взгляд, и спустя мгновение ее лапа впилась мне в горло. Чудовищно сильная бабешка!.. Извернувшись, просочился меж ее пальцев и впился ей в глаза, не собираясь сдаваться без борьбы. Меня могла спасти только внезапность – вряд ли Кэрол ожидала, что я стану сопротивляться… Атака увенчалась частичным успехом: я временно лишил Кэрол зрения и под шумок слился с ее телом в районе бедра, перехватив управление частью ее клеток. Какие-то мгновения они протестовали, но потом покорились.
В тот момент мне и следовало удрать, однако я промедлил – показалось, что Кэрол не столь уж сильна и я смогу добраться до ее управляющей клетки… Мои щупальца проникли в ее тело. Началась жестокая борьба за обладание клетками. Наши тела окончательно слились: я тянул клетки к себе – Кэрол отчаянно пыталась их вернуть. Я побеждал, и это придавало мне сил. Ну, еще немного!..
И вдруг что-то произошло – я даже не успел сообразить, что именно. Моя плоть самым неожиданным образом ускользнула от меня, и мир накрыла густая тьма. Я еще барахтался, еще пытался вырваться, но то были жалкие потуги пленника. Куда ни тыкался, всюду встречала плотная враждебная ткань.
Только тогда я понял все: Кэрол намеренно поддалась мне, и, пока я остервенело пытался вырвать победу, тихой сапой добралась до моей управляющей клетки. Мгновение– и я в плену… Увы, она опять меня перехитрила! Похоже, женщины вообще всегда берут хитростью…
В окружавшей враждебной Вселенной что-то изменилось. Ко мне протянулся тонкий лучик – не иначе Кэрол решила насладиться победой и слегка поиздеваться над жертвой. Оттолкнуть его было нечем… Вот он коснулся меня, и я вынужденно установил контакт. Спустя мгновение в мое сознание ворвался голос Кэрол.
– Как тебе там? Комфортно? – Тело Кэрол задрожало от смеха. – Ах, Кролл, Кролл… Тебе ли сражаться со мной? Ты же еще совсем мальчишка! К тому же – основательно испорченный людскими глупостями! Кто, как не я, излечит тебя от них? – Кэрол снова засмеялась. – Ну, просишь прощения?
С удовольствием бы послал ее подальше, но не располагал необходимыми коммуникационными ресурсами. Кэрол это знала. Я ощутил маленький комочек коснувшихся меня нейтральных клеток. Без труда установил над ними контроль. Их хватило, чтобы создать простейшую связную цепочку.
– Чего ты от меня хочешь? – спросил я, подавив желание обматерить стерву. – Зачем я тебе?
– Чего хочу? – осведомилась Кэрол. – Сделать из тебя человека! – Она опять засмеялась. – Если ты избавишься от своих человеколюбивых глупостей, мы станем отличной парой. Только подумай, Кролл, нам будет принадлежать весь мир! Нам и нашим детям! – В голосе Кэрол появилась вкрадчивость. – Уверена, им будет где порезвиться…
Что-то подобное я и предполагал. Не иначе, Кэрол тоже изгнали с родины. Я для нее – единственная возможность продолжить род. Когда на Земле и других планетах появится множество маленьких очаровательных метаморфиков, человеческой цивилизации придет конец.
Любил ли я людей? Нет. Но я любил Элли! Да, она другая и, к сожалению, обязательно умрет. Но разве не стоят несколько лет счастья с ней вечности с этой сатаной в женском обличье? Разве могу я променять Элли на чудовище? Что мне даст Кэрол – реки крови? Я для нее, как ни крути, всего лишь самец, не более того. На родном Кордегоне она бы на меня и не взглянула. А тут… На безрыбье, как говорят люди, и рак – рыба!
– Молчишь? – Голос Кэрол нарушил мои размышления. – Знаешь, я не требую от тебя ответа. Сейчас… Я бы могла держать тебя при себе, но это слишком скучно. Я отпускаю тебя, Кролл…
Невероятно! Она меня и в самом деле отпустила!.. Я ощутил вокруг себя множество бесхозных клеток и быстро восстановил над ними контроль. Принял форму, открыл глаза – и сразу встретился с холодным взглядом Кэрол.
– Видишь, какая я добрая… – Губы Кэрол на секунду сложились в улыбку, которая, однако, тут же исчезла. – Ты меня разочаровал! Пришлось преподать тебе урок. Надеюсь, он пошел впрок. Так?
Я не ответил, потому что проводил внутреннее сканирование. Многие мои клетки еще пребывали в шоке, их требовалось успокоить.
– Будем считать, что ты все понял, – сказала Кэрол. – Даю тебе последний шанс доказать это. Последний, Кролл, учти! Обманешь еще раз – узнаешь все прелести ада. Гарантирую! Четыреста лет в ящике покажутся тебе райскими – по сравнению с тем, что тебя ожидает.
– Чего ты хочешь? – спросил я, хмуро глядя на Кэрол.
– Сущих пустяков! Докажи мне свою преданность и убей эту маленькую дурочку. Как там ее зовут – Элли?
Чего-то подобного я и ожидал, так что воспринял ее слова достаточно спокойно. В конце концов, Рудаков наверняка сможет спрятать девушку там, где до нее никто никогда не доберется. Выправит ей новые документы, посадит на любой звездолет, потом Элли сделает несколько пересадок…
– Ты меня понял?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114