- Ну нет! - ответила ящерка. - Никогда не надо терять надежду. Раз уж я сумела прошмыгнуть к тебе в башню, глядишь, мы как-нибудь тебя вызволим.
И с этими словами ящерка скрылась.
Но не прошло и минуты, как вдруг что-то черное показалось в тюремном окошке. Какое-то существо про-тиснулось сквозь решетку и шлепнулось на пол.
- А вот и я! - процокала белочка и подскочила к Францу. - Рассказывай, каких еще ты натворил глупостей?
- Сама видишь, - ответил Франц. - Сижу в темнице, руки у меня связаны, а завтра я умру.
- Подумаешь, завтра! До завтра еще далеко. Покуда солнышко не встало, многое можно успеть.
- Я не могу ни рукой ни ногой пошевельнуть, - мрачно ответил Франц. Видишь, что со мной сделали?
- Да уж как не видеть! - сказала белочка, тараща на него свои круглые глазки. - А ну-ка, где там узлы?
И с этими словами она прыгнула на спину Францу и принялась изо всех сил разгрызать узлы своими острыми зубками. Она их кусала и теребила, ее маленькое тельце напряглось и даже вздрагивало от натуги, и скоро Франц почувствовал, что путы на руках у него слабеют, и не успел он глазом моргнуть, как веревка соскользнула наземь.
Франц понял, что он свободен.
- Милый мой, добрый зверек! - воскликнул Франц, лаская и целуя белочку. Ты спасла мне жизнь.
- Погоди, еще осталась решетка на окне, - ответила белочка. - Теперь надо звать на помощь голубя!
Одним махом белочка вскочила на подоконник и была такова.
Франсик проводил ее взглядом и вдруг заметил, что в окне не видно звезд, какая-то тень заслонила отверстие; присмотревшись, Франц разглядел, что за решеткой, трепеща крылышками, опустился голубок. Решетка его не пускала, но он держал в клювике какую-то вещь и бросил ее Францу в темницу. Что-то звякнуло у ног мальчика, он нагнулся и увидел, что на полу лежит напильник.
- Грозновзор припас эту вещь для злого дела, а я влетел к нему в окошко и утащил ее. Она поможет тебе спастись из тюрьмы, - сказал голубок.
И вот белочка с голубком подхватили веревку, которой раньше был связан Франсик, и прикрепили ее на окне; Франсик залез по ней на подоконник и, не обращая внимания на кровавые мозоли, которыми скоро покрылись его руки, принялся изо всех сил пилить железные прутья; а ящерка в это время сновала вверх и вниз по стенке и поторапливала его:
- Скорей, скорей! Вот-вот наступит рассвет!
Но не успело еще взойти солнце, как Франсик уже был на свободе; возле крепостной стены его поджидала серна.
- Садись на меня верхом, Франсик! - сказала она. - Да покрепче держись! Сейчас мы пустимся вскачь.
Франсик, сев верхом, покрепче ухватился за. серну и правильно сделал: пешком взбираться на гору было долго и трудно, зато вниз он мчался так же быстро, как летит пущенный с горы камень, перепрыгивая с уступа на уступ.
- Ой, упаду! Ой, упаду! Я лечу вниз головой! - вопил Франц и все крепче сжимал шею серны.
- Не бойся! Никуда ты не упадешь! Мои ножки никогда не оступаются! отвечала серна, а сама скакала во весь опор, не разбирая дороги.
С первыми лучами солнца Франц уже стоял на крыльце бургомистра и стучался в дверь.
На стук вышел сам бургомистр да так и отпрянул от неожиданности, увидав перед собой Франсиска целым и невредимым.
- Я принес дурные вести, - сказал ему Франц. - Не успеете вы и глазом моргнуть, как сюда нагрянет Грозновзор со своим воинством, он всех перебьет и все разорит без пощады. Надо всем вооружаться на бой неминучий.
И вот ночью Грозновзор со своим отрядом, крадучись, спустился в долину, ведь он воображал, что застанет всех врасплох и перебьет несчастных мужиков, точно крыс.
Однако Грозновзор просчитался: он никак не ожидал такой горячей встречи, какую ему приготовили в долине.
Все окрестные жители, вооруженные копьями и пиками, вилами и косами, пришли на помощь горожанам, и Грозновзор насилу унес ноги.
Мужики преследовали его по пятам до самого Фалькенштейна, а там набрали веток и хворосту и подожгли разбойничье логово. Объятый пожаром замок вспыхнул словно большой костер, озаряя ярким пламенем окрестности. А Грозновзор и его воинство бежали из этих мест. Словно диким орлам, пришлось им искать приюта в безлюдных скалах на вершинах гор.
На радостях вся долина прямо не знала как и благодарить Франсика. Его хотели даже назначить бургомистром и собирались устроить в его честь роскошный пир в городской ратуше. Но Франсик вежливо отказался: не хотелось ему ни бургомистром быть, ни тем более пировать за одним столом с людьми, которые только что без всякого сожаления, не задумываясь, посылали его на верную гибель. Поэтому он попросил у них только немного снеди, чтобы устроить угощение для своих лучших друзей. Горожане с радостью согласились дать ему все, чего он только ни пожелает. И тогда мальчик сказал, чтобы в один карман курточки ему доверху насыпали гороху, а в другой - улиток, карманы штанов он до отказа набил орехами и солью, да еще попросил, чтобы дали ему большой каравай белого хлеба, фляжку с водой и горсть смоквы.
Удивились люди, услышав такую просьбу, но дали мальчику все, что он попросил, и с этими припасами Франсик отправился в горы.
Мальчик уселся под каштаном, откуда можно было видеть долину; внизу гремели барабаны, гудели трубы - это в ратуше шел пир горой, горожане пили вино и кричали ура в честь своего старого бургомистра.
А Франсик расположился возле ручейка. Листва каштана укрывала его своей тенью; внизу у подножия гор ярко зеленели освещенные солнцем виноградники, а высоко у самой вершины еще дымились развалины Фалькенштейна.
На зеленой травке мальчик разложил свое угощение. Перед ним лежали смоква и хлеб, рядом стояла фляжка с водой.
Но прежде чем самому угощаться, он подумал о своих гостях. Ящерка у него полакомилась улитками, голубку он дал поклевать гороху, а серне протянул на ладошке соли. Наверху в ветвях каштана сидела белочка и грызла орешки, а шелуху сбрасывала Францу на голову.

1 2 3 4 5