Эли поежился, испытав чувство раздражения, когда вспомнились все его старые грешки. Но показывать этого он явно не собирался.
— Ну и что? Я же просто шутил. И ты это знаешь, как, впрочем, и Нора. Кроме того, все уже в прошлом.
— Совсем даже в прошлом, — пробормотал Джо.
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего.
— Послушай, Роулингс, я же тебя знаю как облупленного.
— Да правда, ничего. — Джо замялся, но, не выдержав, робко признался: — Понимаешь, до сегодняшнего дня я сомневался, что у Норы есть бедра. Я всегда думал, что ее лодыжки крепятся прямо к ребрам. Но сегодня… мне остается только признать, что я был не прав. Кстати, можешь пополнить список ее достоинств. Знаешь, и попка у нее совсем недурна.
— Да? А я это как-то не заметил, — сказал Эли безразличным тоном, но его чем-то укололо, что Джо таким образом обратил внимание на Нору.
И все благодаря Шельсе, которая упрямо заявила за завтраком, что платье совсем не годится для подобной поездки. Нора послушно вняла ее совету, переодевшись в шорты цвета хаки, простую белую блузку, и заплела волосы в блестящую тугую косу. Она не отличалась яркой красотой Мелани, но у нее были прекрасные ноги и маленькая изящная попка, которую тут же отметил Джо.
По каким-то необъяснимым причинам Эли не одобрял публичной демонстрации ее тела, независимо от скромности наряда. А обнаружив, что за последние десять минут перепады в его собственном настроении превысили количество взлетов и падений на американских горках, Эли пришел в бешенство. К тому же в последнее время он только и делает, что занимается самокопанием.
От звука резкого удара по мячу Эли вздрогнул. Он обернулся как раз вовремя — бита, наконец, попала в цель, и мяч взмыл высоко вверх. Он поднимался все выше и выше, затем начал снижаться, направляясь прямо в перчатку их второго игрока. Грудь Эли возбужденно вздымалась, он соединил руки и крикнул:
— Твоя очередь, Сара!
Осталась одна подача, и очередь была за их командой.
— Ну, я думаю, дело в шляпе, — заметил Джо, наблюдая за победоносно расхаживающими по полю игроками. — Надеюсь, ты прихватил для ребят какие-нибудь лакомства, они это заслужили.
— Черт, ты хочешь сказать, сегодня моя очередь?
— Ну да. Именно об этом мы договаривались, помнишь, на прошлой неделе, когда ты снова не явился.
— Да, припоминаю.
Некоторое время Эли молчал, потом его осенило: в конце концов, у него теперь есть жена, а значит, есть выход.
— Я сейчас вернусь, — быстро сказал он и направился в сторону трибун. — Ну как игра? — обратился он к Норе, достигнув ряда, где сидели девушки.
— Отлично.
Улыбка Норы потеряла свою обычную робость, а порозовевшее на солнце лицо стало почти хорошеньким.
— Тебе здесь нравится?
— Да. Мелани объяснила мне некоторые тонкости игры, и, кажется, я втянулась.
— Замечательно, а теперь послушай, я хочу попросить тебя об одном одолжении. — Эли вытащил из кармана кошелек вместе с ключами от машины. — Я совсем забыл, что сегодня моя очередь покупать ребятам сладости. Может, ты сгоняешь и купишь что-нибудь? Не стоит слишком изощряться. Шоколада с орехами и сока будет вполне достаточно.
Нора быстро взглянула в сторону Мелани, потом, затаив дыхание, посмотрела на него.
— Давай отойдем на минутку.
Эли нахмурился, не оставляя попыток вручить ей деньги и ключи. Взглянув на поле, он увидел, как Шельса взяла свою биту и собирается бросить ее в коробку.
— Мне уже надо быть там, — нетерпеливо махнул он рукой в сторону поля.
— Да, да. Я знаю. Просто… — избегая его взгляда, Нора потупила глаза, — я не могу этого сделать. — У меня нет прав, — пролепетала она.
Удивленный ее отчаянием, Эли уставился на нее.
— Ничего страшного. Я не собираюсь тебя закладывать.
— Нет, — она посмотрела ему в глаза, — ты не понял. Я бы с удовольствием, но я… я… не умею водить.
Радостное выражение ее лица таяло на глазах. А быстрый взгляд вокруг убедил его, что их разговором заинтересованы еще несколько человек, включая Мелани.
Эли проглотил ругательство, пытаясь спасти положение.
— Послушай, здесь нет ничего страшного, — начал он с напускной легкостью.
— И правда, — вмешался Джо.
Эли резко обернулся.
— Так получилось, что я все слышал, — смущенно пробасил Джо и громче добавил: — Думаю, что сегодня за покупками может съездить Мел, а в следующий раз, после того, как ты ее обучишь, поедет Нора. — С легкой усмешкой он выхватил ключи из пальцев Эли и кинул их жене.
Эли сощурился и недобро посмотрел на Джо. План был отличный, не считая того, что, во-первых, Мел была никудышным водителем, а во-вторых, он бы предпочел предложить Норе свои услуги сам.
— Я очень рада, что ты здесь, — сказала Шельса Норе, удовлетворенно смакуя рожок с мороженым. — И не только потому, что ты решила побаловать нас мороженым, хотя это круто. Нам всегда приносили одни и те же шоколадки и соки, и это уже надоело.
Плохое настроение Норы моментально рассеялось, стоило ей только увидеть, как искренне обрадовалась девочка.
В общем, все шло достаточно гладко до тех пор, пока Эли не попросил ее съездить в магазин. Эта на первый взгляд невинная просьба напомнила ей, насколько она отличалась от других. И, несмотря на убеждения Мел, что ничего страшного в этом нет, Нора не могла забыть расстроенный вид Эли, когда она призналась, что не умеет водить.
— А знаешь, что еще мне сегодня понравилось, Нора?
Вопрос Шельсы прервал печальные раздумья Норы.
— И что же?
— Видеть твое довольное лицо, когда я подавала, — это было круто. Ты вела себя как настоящая мама.
В голосе девочки послышалась горечь, и Нора, отбросив свои проблемы, постаралась улыбнуться.
— Ни за что на свете я бы не упустила такой возможности, моя дорогая. Ты была… великолепна.
Шельса засияла и принялась вытирать ладошкой капельки мороженого с подбородка.
— Я знаю… — тут же сказала она, озаряясь озорной, похожей на отцовскую, улыбкой.
Нора притворно нахмурилась:
— Разве у тебя нет носового платка? Шельса смущенно покачала головой, заметив, как по ее руке стекает сладкий ручеек.
— Думаю, тебе следует носить его с собой.
— Ладно. Но сначала я подойду к Саре. Кажется, она собирается уходить. Можно?
Нора обернулась и увидела, что подружка Шельсы с мамой направляются к машине. Не зная, что сказать, она неуверенно ответила:
— Хорошо, но…
— Я знаю! Я все знаю… — Шельса запихнула в рот остатки мороженого, за один присест проглотила содержимое и демонстративно вытерла руки о шорты. — Вот так. А теперь я могу идти?
Нора с упреком взглянула на нее.
— Да, — только и смогла выдавить она.
— Эй, Сара, подожди! — крикнула Шельса, бросаясь вдогонку за подругой.
Поневоле развеселившись, Нора огляделась и заметила, что Эли укладывает в сумку спортивный инвентарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34