Первым делом Фриц отправилась к раковине и тщательно вымыла руки – так, как учил ее Джо, – и лишь потом достала хлеб для тостов. При этом она старалась не упускать из виду Кэтрин и Джо, то и дело украдкой поглядывая в их сторону. Джо попытался было погладить Кэтрин по щеке, и на какой-то миг Фриц показалось, что Кэтрин все же не сумеет удержаться от слез.
Ни за что на свете Фриц не хотела, чтобы Кэтрин плакала. Она еще никогда так не старалась, готовя тосты резала хлеб тонкими ровными ломтиками и намазывала маслом не слишком жирно, точно в меру.
– Спасибо, Фриц, – поблагодарила Кэтрин и легонько обняла юную повариху, осторожно поставившую перед ней блюдо с горячими тостами. – Это как раз то, что нужно.
Фриц только тихонько вздохнула в ответ и отступила в сторонку, терпеливо ожидая от Джо разъяснений по поводу терзавшей ее тревоги. Она буквально чувствовала, как атмосфера на кухне накаляется. Обнимая ее, Кэтрин не сумела сдержать дрожи. Да, она дрожала всем телом, как та птица, что нечаянно залетела к ним в класс. Как будто она совсем замерзла или до смерти напугана.
– У Кэтрин тяжело заболела близкая подруга, – объяснил Джо. – Кэтрин весь вечер провела в больнице. И ужасно устала.
– Ох, – вырвалось у Фриц. Она не понимала, почему и теперь не может избавиться от неясной тревоги – ведь Джо ей все объяснил?
– Что ты будешь пить? – спросил Джо у Кэтрин. Ответа не последовало, и он сам предложил: – Молоко?
– В данный момент – вообще ничего не надо. Только тост, – сказала она. – Может быть, попозже.
Джо снова заговорил с Кэтрин одними глазами, но на этот раз Фриц не удалось ничего разобрать.
Кэтрин потихоньку ела тост, и Фриц присела за стол напротив гостьи.
– Ну, и чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовалась Кэтрин.
– Ах, да так, всякой ерундой, – отвечала Фриц. Она не сводила глаз с Джо. А Джо не сводил глаз с Кэтрин.
– Я буду участвовать в рождественской постановке, – вдруг вспомнила девочка. Кэтрин наверняка будет интересна такая новость.
И Кэтрин действительно улыбнулась.
– А кого ты будешь представлять? Мне однажды довелось играть роль буквы “т” в слове “Рождество”!
– Я буду представлять волхва! – торжественно сообщила Фриц.
– Волхва?!
– Да, волхва! У нас в классе не хватает мальчиков, чтобы играть Иосифа, пастухов, хозяина постоялого двора и всех волхвов сразу, – вот я и буду одним из них! Только Чарли смеется и говорит, что я не могу быть волхвом, потому что я девочка. Чарли сказал, что это очень непрофессиональный подбор актеров, и мне следует уволить моего театрального агента. А на Цезаря Августа мы так никого и не нашли, и нам придется вырезать его роль.
– Вот как! – отвечала Кэтрин. – Ну, мне кажется, что у вас все равно должно получиться!
– А вы приходите – и увидите сами! Праздник будет как раз на Рождество.
– Ох, Фриц, даже и не знаю. Вряд ли я смогу к вам прийти.
У Фриц упало сердце.
– Ну, ничего страшного! – поспешно заявила она, стараясь не выдать своего разочарования. Ее все еще завораживал вид церкви, украшенной к Рождеству, – яркие свечи, гирлянды из сосновых лап и остролиста, наряженная елка… Стоило зажмуриться, и она не только представляла себе все как наяву, но даже чувствовала чудесный запах хвои! Всю жизнь Фриц мечтала о том, что когда-нибудь выйдет на сцену из-за кулис, и в толпе улыбающихся гостей, собравшихся на рождественский праздник, увидит лицо своей мамы. А Кэтрин была совсем как настоящая мама! Да что там, она уже почти стала ей мамой! Фриц чувствовала это всем своим маленьким преданным сердцем. И еще она чувствовала, что может означать полученный ею ответ. Кэтрин не хочет прийти к ним на праздник, только не решается сказать об этом прямо.
Джо с Кэтрин снова обменялись взглядами. Джо встал и взял Кэтрин за руку.
– Пойдем наверх, – сказал он, – я покажу, где ты можешь прилечь отдохнуть.
– Джо, ты действительно напрасно все это затеял…
– Кэтрин, хватит переливать из пустого в порожнее, ладно? Пойдем!
Она с явной неохотой поднялась из-за стола, но по крайней мере не пыталась больше спорить. Джо тихонько щелкнул Фриц по макушке – обычно это означало, что он хочет привлечь к себе ее внимание.
– Фриц, ступай вперед и проверь, не валяется ли что-нибудь у меня на кровати. Ты сама там сможешь все убрать, хорошо? Пусть Кэтрин немного отдохнет у нас дома. Может, ей даже удастся вздремнуть.
Фриц не поверила своим ушам. Неужели это правда? Кэтрин еще не уходит, она остается у них! Пусть ненадолго, пусть без особой радости – но все-таки остается!
И девочка помчалась по лестнице, отлично зная, что может лежать у Джо на кровати. Чертежные синьки, и еще синьки, и еще… Ведь она приучилась осторожно обращаться с отцовскими синьками еще до того, как начала ходить!
– Вот и молодчина, Фриц! – похвалил с порога Джо. И с улыбкой обратился к Кэтрин: – Ни о чем не тревожься, просто постарайся заснуть.
– Вряд ли мне удастся, – отвечала Кэтрин. И она неловко присела на самый край постели с таким видом, будто в любой момент ее могли отсюда попросить.
– А ты все-таки попробуй, – настаивал Джо. – Фриц, где у нас одеяло?
Фриц притащила одеяло, накинутое на кресло-качалку в дальнем углу, Кэтрин наконец сняла туфли и прилегла, а Джо заботливо укутал ее одеялом. Он не спешил уходить и поправил Кэтрин подушку – как будто ухаживал за маленькой девочкой, а не за взрослой.
– Кэтрин… – начал было Джо, но тут его перебила Фриц. Она знала, как нехорошо встревать в чужие разговоры, но не смогла промолчать.
– Джо! – горячо зашептала она отцу на ухо. – Можно мне сделать для Кэтрин одну вещь?
– Какую, Фриц?
– Это сюрприз!
– Фриц, Кэтрин нужно отдохнуть.
– Джо, я быстро! Ну пожалуйста!
Фриц уже видела, как он собирается отказать, но почему-то отец передумал.
– И сколько это займет?
– Вот столько. – И Фриц попробовала щелкнуть пальцами. Так всегда делал сам Джо, если хотел показать ей, как скоро случится какая-нибудь приятная вещь. Щелчок вышел слабый, так себе, однако Джо все понял.
– Ладно, – уступил он.
– Но только ты мне помоги!
– Я же еще и помоги? А мне казалось, это ты собралась устроить сюрприз!
– Я не хочу испытывать судьбу!
– Ах какая мудрая у меня дочурка! – улыбнулся Джо. – Кэтрин, мы тебя покинем ровно на минуту – может, даже меньше!
– Только не засыпай пока, Кэтрин! – добавила Фриц. – Честное слово, я быстро!
– Мы быстро, – подхватил за дочерью Джо. Его уже тянули за руку в кухню.
Кэтрин устало закрыла глаза, стараясь не заплакать. Он был таким добрым! А ведь она не собиралась рассказывать о своей беременности.
“Я люблю тебя, Кэтрин! ” Это было самым лучшим, что он мог сказать ей в утешение. И в то же время самым худшим. Кэтрин уже привыкла к его вспыльчивости и несдержанности, к его манере крыть всех под горячую руку, а после сожалеть и раскаиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88