Самой старой жительницей Кастл-Рока в тот год оказалась Элен Чалмерс,
известная всем как тетя Эвви, "эта старая сука". Единственное, что "старая
сука" могла делать хорошо, - это предсказывать погоду. Свое прозвище она
заработала благодаря стараниям Джорджа Мера, известного местного
пьянчужки.
Общественное мнение с прозвищем согласилось.
Тетя Эвви была сейчас дряхлой девяностотрехлетней старухой, но была
она отнюдь не глупа.
И она хорошо предсказывала погоду. Бытовало мнение, что она ни разу
не ошибалась насчет трех вещей: когда разразится первая гроза, хорошо ли
уродит ежевика и какая завтра будет погода.
Как-то в начале июня, сидя на веранде собственного дома с Джорджем
Мером - своим давним другом-недругом, и с наслаждением куря папиросу, она
сообщила вдруг, что в этом году будет самое жаркое лето за последние
тридцать лет. "Жаркое от начала до конца, - уточнила она, - и очень жаркое
в середине".
- И что? - спросил Джордж.
- Что?
- Я спросил: "И что?"
Лучшего способа рассердить тетю Эвви и придумать было невозможно.
- Я готова поцеловать тебя в зад, если это будет не так, как я
говорю! - заорала тетя Эвви. Пепел с ее папиросы упал на плечо Джорджа
Мера и прожег дырку в рубашке.
- И что же, Эвви? - вновь повторил Джордж. У него сразу разболелась
голова.
- Что?
- И ЧТО ЖЕ, ТЕТЯ ЭВВИ? - громко и членораздельно повторил Мер. Изо
рта его брызнула слюна.
- Это, если ты не знаешь, очень плохо, болван! Ранняя жара - дурной
знак. Этим летом люди будут умирать от жары! Это очень плохой знак!
- Мне пора ехать, Эвви.
Она смотрела ему вслед. Трудно сказать, была она рада его уходу или
нет. Большинство ее знакомых давно умерли. "Скоро и я последую за ними", -
думала Эвви. У нее было плохое предчувствие по поводу наступившего лета,
очень скверное предчувствие. Это было невозможно объяснить словами.
- Джордж Мер, ты старый болван, - пробормотала она себе под нос.
Она направилась в дом и внезапно остановилась на пороге, глядя в
светлое безоблачное небо. О, она чувствовала приближение кошмара.
Приближается ужасная жара. Ужасная беда. Все ближе и ближе.
Годом раньше описываемых событий, когда новенький "ягуар" Вика
Трентона вышел из строя, именно Джордж Мер порекомендовал ему обратиться в
гараж Джо Камбера на окраине Кастл-Рока.
- Он творит с машинами чудеса, - рассказывал Джордж Вику. - Говорю
тебе, это того стоит, он хорошо знает свое дело и недорого берет за
работу. Вот здорово, правда? - и Мер побрел своей дорогой, оставив Вика
размышлять, стоит ли воспользоваться советом такого человека, как Джордж.
Он все же позвонил Камберу, и ранним июльским утром (гораздо более
холодным, чем в будущем году) они с Донной и Тедом, все вместе, подъехали
к гаражу Камбера. Это было довольно далеко, и Вик дважды останавливался и
спрашивал дорогу у прохожих.
Они въехали во двор Камбера; мотор "ягуара" стучал громче, чем
обычно. Тед, которому тогда было только три года, сидел на коленях у Донны
и смеялся чему-то, что рассказывала мать. Донна прекрасно себя
чувствовала.
Посреди двора стоял мальчик лет восьми-девяти со старым бейсбольным
мячом и с не менее старой бейсбольной битой в руках. Он пытался одним
ударом биты перебросить мяч через крышу сарая, который, как рассудил Вик,
и был гаражом Камбера. Затем мальчик бежал за упавшим мячом и повторял все
сначала.
- Привет, - бросил мальчик. - Вы - мистер Трентон?
- Да, это я, - ответил Вик.
- Сейчас я позову папу, - и мальчик скрылся в сарае.
Все трое Трентонов вышли из машины. Вик, придирчиво разглядывая
"ягуар", обошел его вокруг. Как бы не пришлось отправлять ремонтировать
машину в Портленд! Вид "гаража" не слишком обнадеживал; на его двери даже
не висел замок.
Его размышления были прерваны Донной, нервно окликнувшей его:
- О мой Бог, Вик...
Он быстро оглянулся и увидел гигантского пса, выходящего из сарая. На
мгновение он задумался, собака ли это, или же перед ним уродливый,
ожиревший пони. Потом собака зевнула, посмотрела на них и Вик увидел
полную пасть зубов, грустные глаза - и понял, что это сенбернар.
Донна инстинктивно подхватила на руки Теда и отступила к машине, но
Тед начал вырываться, пытаясь сойти на землю.
- Хочу посмотреть на собачку, мама... хочу посмотреть на собачку!
Донна бросила нервный взгляд на Вика, который неуверенно пожал
плечами. Из сарая вышел мальчик и, подойдя к собаке, погладил ее по
голове. Собака вильнула хвостом, и Тед удвоил свои усилия.
- Вы можете не бояться за него, мэм, - вежливо заметил мальчик. -
Кадж любит детей. Он никогда не причинит им зла. - И потом, уже Вику,
добавил: - Папа сейчас выйдет. Он моет руки.
- Хорошо, - сказал Вик. - Но это чертовски большая собака, сынок. Ты
уверен, что нам нечего бояться?
- Он вполне безопасен, - ответил мальчик, но Вик все же сделал
неосознанное движение, стремясь прикрыть своим телом жену и сына. Кадж
стоял, наклонив голову и вяло повиливая хвостом из стороны в сторону.
- Вик... - начала Донна.
- Все в порядке, - ответил Вик, одновременно думая о том, что собака
выглядела настолько большой, что, пожелай она убить Теда, ей потребовалось
бы всего один раз лязгнуть зубами.
Тед на секунду замер. Он и собака внимательно смотрели друг на друга.
- Собачка, - сказал Тед.
- Кадж, - уточнил сын Камбера, направляясь к малышу. - Его зовут
Кадж.
- Кадж, - повторил Тед.
Собака подошла к нему и начала облизывать его лицо. Ее язык был
большим, шершавым и влажным, и Тед захихикал и попытался увернуться. Он
повернулся к отцу и матери, напряженно наблюдавшими за происходящим, и
весело засмеялся. Потом он сделал шаг в их сторону, но его ноги зацепились
одна за другую, и он упал. Внезапно собака рванулась к Теду и закрыла его
своим огромным телом. Вик почувствовал, как напряглась Донна, сделал
неуверенный шаг вперед... и вдруг замер.
Зубы Каджа сомкнулись на воротнике рубашки Теда. Зверь рывком поднял
мальчика - в его огромных зубах Тед напоминал маленького котенка - и
поставил ребенка на ноги.
Тед помчался к Вику и Донне, крича:
- Люблю собачку! Мама! Папа! Я люблю собачку!
Сын Камбера спокойно смотрел на них, засунув руки в карманы.
- Да, это великолепная собака, - сказал Вик. Внешне он был спокоен,
хотя в груди все еще судорожно колотилось сердце. Ему на мгновение
показалось, что собака собирается откусить мальчику голову, и он никак не
мог прийти в себя. - Это сенбернар, Тед, - закончил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36