- Правительство Соединенных Штатов вручает вам эти офицерские нашивки
и диплом об окончании академии "Нордстар".
Полковник протянул ей раскрытую коробочку, в которой лежали погоны
офицера безопасности, и большую алую папку с дипломом. Рипли взяла все это
и прижала к груди, боясь, что выронит эти сокровища из дрожащих рук.
Полковник на полшага отступил от микрофона и проговорил вполголоса, так,
чтобы это слышала только она:
- Не дрейфь, красотка, ради этого стоило отмотать шесть лет.
Он лихо подмигнул ей. Рипли оцепенела, она никак не ожидала услышать
такие слова от самого полковника, всегда серьезного и сдержанного, который
ни разу за все время ее учебы в академии даже не улыбнулся. Слова, которые
она хотела сказать в эту минуту и разучивала целую неделю, совсем вылетели
из головы, и она лишь улыбнулась, шепотом произнеся:
- Спасибо.
Полковник поморщился и протянул руку. Рукопожатие напоминало
гидравлические тиски. Он подтолкнул Рипли к микрофону.
- Скажи хоть пару слов, - прошипел он.
Рипли подняла глаза, и тут ей стало совсем плохо. Но деваться было
некуда, и, набрав полную грудь воздуха, она произнесла:
- Что у меня есть самое любимое? Это моя страна, мой дом, моя семья.
Но сейчас я хочу сказать о стране. Именно она позволила мне получить
знания и заниматься тем, что мне нравится. И я считаю, и со мной
согласятся все мои товарищи, что оборона страны и обеспечение безопасности
наших граждан есть наш долг. Для защиты страны мы с радостью и гордостью
отдадим все знания и силы - как если бы мы защищали наш дом. Небрежность к
стране была бы просто признаком неблагодарности и бескультурья. Защита ее
есть защита нашего образа жизни и наших духовных ценностей. Поэтому,
получая эти нашивки и диплом, я еще раз благодарю свою родину и людей,
верно служащих ей, за это. Спасибо!
Рипли опустила голову и отошла от микрофона.
"Господи, о чем это я?"
На площади и палубе грейвера стояла мертвая тишина. Лишь ветер слабо
гудел в сложных переплетениях бортовых конструкций. Ее взгляд забегал по
присутствующим. Речь напугала ее:
"Вот так сказанула! Ишь, как обалдели. Не шевелятся..."
Ей казалось, что она лишь открывала рот и выпускала воздух через
голосовые связки, а говорил за нее кто-то другой.
И тут грохот аплодисментов разорвал тишину.
Полковник подошел к ней и сказал:
- Я много слышал речей, но эта... Даже губернатор расчувствовался!
Тут он улыбнулся, обнажая ряды белых зубов.
- Жди хорошего назначения, девочка!
Рипли всматривалась в эту улыбку. Что-то настораживало ее, что-то
показалось жутким, до боли знакомым и наводящим животный страх.
Губы полковника стали утончаться, обнажая розовые десны с алыми и
белыми прожилками. Сами зубы росли, изо рта полились потоки вонючей
прозрачной слизи, придавая острым, как у крысы, резцам стальной оттенок.
- Жди хорошего назначения! - повторил этот жуткий рот, и челюсти
распахнулись.
Рипли подняла взгляд. Перед ней стоял гигантский монстр. Его
молотовидная голова-шлем нависала над все уменьшающейся и уменьшающейся
фигуркой Рипли. Чудовище сделало шаг навстречу и протянуло длинные
узловатые руки. Она попятилась назад, и нога, соскочив с помоста и не
найдя опоры, провалилась. Рипли кубарем покатилась по ступеням, больно
ударяясь всем телом...
68
...Потоки воды лились и лились на разгоряченное лицо.
В каюте было тихо. Аппаратура отстрекотала свое, положив челнок в
дрейф, и отключилась. Лишь механический хронометр на переборке чуть слышно
тикал, придавая всему помещению корабля какой-то удивительно домашний уют.
Рипли вышла из душа, вытирая мокрую голову полотенцем. Джонс
свернулся клубком посредине анабиозной постели и спокойно спал.
Дисплей слабо мерцал разноцветными цифрами телеметрии. Рипли набрала
код и переориентировала систему, переложив челнок на новый курс и дав
задание автопилоту. На экране появилось:
"Информация принята. Задание выполняется. Режим: автопилот".
"Запрос: расчетная продолжительность полета!"
"При отсутствии помех, искажающих траекторию движения корабля,
достижение пункта назначения возможно через 67,3 суток"
Теперь оставалось только ждать.
Рипли подошла к шкафчику и достала из его прохладной глубины
запечатанный пакет со сменным комплектом белья. Разорвав хрустящую
обертку, она вытряхнула прямо на пульт управления длинную футболку, майку
и трусы. Так и не одевшись, она подошла к кондиционеру и включила его на
полную мощность, задав режим охлаждения воздуха. Еле слышно загудела
система искусственного климата. Леденящие струи полились из отверстий
агрегата. Немного постояв под холодным воздухом, Рипли подошла к пульту,
натянула трусы и майку. До чего хорошо после таких долгих часов,
проведенных в жаре, в пыли, не имея возможности даже на минуту снять
обувь, умыться и, ощущая собственную легкость и чистоту, надеть совершенно
чистое, только что вытащенное из пакета белье. У него даже запаха нет.
Совсем. Никакого.
Рипли подняла футболку и поднесла ее к лицу. Да. Так и есть. Что-то
странное. Что это было? Откуда? Она провела ладонью по лбу. Странное
ощущение нереальности происходящего мучительно вспыхнуло и... Мозг
воспроизводил какую-то кашу, состоявшую из обрывков мыслей, воспоминаний,
придуманных образов, снов, странно и причудливо закручивая их в единое
целое. Она отключила кондиционер и, принюхавшись, направилась к дальнему
концу помещения. Ее взгляд скользнул по панели, не задерживаясь на
блестящем белоснежном полусферическом шлеме. Рука потянулась к нише и
дотронулась пальцами до чего-то теплого и скользкого. Рипли отдернула руку
и взглянула на пальцы. С них сползала голубоватая, резко пахнущая слизь.
Она отшатнулась. Шлем вздрогнул. Огромная когтистая лапа, состоящая из
множества роговых сочленений, покрывавших ее как латы рыцаря, выпала из
ниши. Это было хуже, чем в страшном сне. Рипли кричала, не слыша
собственного крика. Горло свело судорогой, тело отказывалось слушаться, а
голова не хотела поверить в то, что это все-таки произошло.
Шлем в нише начал разворачиваться; показалась отвратительная,
брызжущая слюной пасть. Маленькие кроличьи глазки на небольших наростах по
бокам головы слабо поблескивали алым светом. Казалось, монстр с
любопытством рассматривает ее тело. Первая пара челюстей раскрылась,
обнажая следующую, и чудовище замерло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47