А через секунду слизывала с пальцев липкий вишневый сок.
Затем она шепнула Рэнду, что горшечник продает товары с трещинами.
Мириел поистине была непредсказуема. Рэнду это очень нравилось. Он любил сюрпризы.
Может, ее превращение в Призрак тоже было сюрпризом и она просто развлекалась, нападая на путников и срезая у них кошельки?
Когда Мириел аплодировала музыкантам, игравшим на лютне, Рэнд увидел, что немного дальше мужчины демонстрируют свое мастерство в метании ножей. Схватив Мириел за руку, он потащил ее за собой.
– Пойдем.
Поняв, куда Рэнд ее ведет, Мириел заколебалась.
– Там бросают ножи?
– Это будет весело, – ласково стал уговаривать он.
– Ты знаешь, как я отношусь к военным искусствам.
Он рассмеялся.
– Это не военное искусство. Это состязание.
– Но я никогда…
– Могу тебя научить.
– Научить меня?
– Да. – И он гордо добавил: – Я отлично владею кинжалом.
– М-м.
Рэнд прислонил купленное Мириел оружие к угловому столбу лавки, затем положил монету в ладонь ее владельца и выбрал три ножа.
– Сейчас покажу тебе, как это делается, и следующие три ножа бросишь ты.
В пяти ярдах от них располагалась соломенная мишень. Рэнд размял пальцы, взял первый нож и, затаив дыхание, метнул его. Лезвие воткнулось в цель менее чем в дюйме от центра мишени.
Мириел радостно захлопала в ладоши, подумав, что может сделать это лучше.
Рэнд вытер влажную от пота руку о плащ и метнул второй нож. Он вонзился в мишень рядом с первым, но чуть дальше от центра.
– Молодец! – воскликнула Мириел.
Не совсем молодец. Он не вызвал у Мириел желания показать, что она лучше. Для этого ему нужно попасть точно в центр.
Сделав глубокий вдох, Рэнд прицелился, метнул нож с кончиков пальцев и попал почти в яблочко.
Рэнд с недовольным видом покачал головой.
Мириел поспешила его ободрить:
– Ты почти попал. Клянусь всеми святыми, будь это не мишень, а напавший на меня злодей, ты убил бы его.
– Теперь ты, – произнес Рэнд, выбирая три ножа, пока владелец лавки вытаскивал из мишени те, которые метнул Рэнд.
– Ты уверен… – начала было Мириел, нехотя подойдя к линии метания ножей.
– Я тебе помогу.
Он вложил ей в ладонь нож, встал рядом и взял ее за руку. Получилась весьма интимная позиция. Душистое облако ее волос коснулось его щеки, а ее спина оказалась напротив его бедер. Рэнд подумал, что с удовольствием обучал бы ее искусству метания ножей до самого вечера.
– Так? – спросила Мириел, сжав руку.
– Нет, вот так.
Он показал ей, что именно нужно сделать, как повернуть руку, заметив при этом, что, посылая нож к цели, пальцы нужно разжать. Мириел дрожащей рукой метнула нож, и он улетел за пределы внешнего кольца.
Она могла промахнуться намеренно. Однако Мириел пришла в восторг.
– Я сделала это! – воскликнула она. – Попала в цель.
Его подозрения, что она владеет искусством метания ножей, не подтвердились. Судя по тому, что она, как говорится, попала пальцем в небо и даже не поняла этого. И на радостях его поцеловала.
– Сделай еще одну попытку, – предложил Рэнд. – Только целься получше.
Рэнд снова помог ей метнуть нож. Лезвие вонзилось на одно кольцо ближе к центру, но по гордой улыбке Мириел можно было подумать, что она трижды попала в яблочко.
Рассмеявшись, он вручил ей третий нож.
– Не хочешь ли сама метнуть нож?
– Да! – Глаза Мириел загорелась.
Она сосредоточилась и, сделав несколько выдохов, внимательно присмотрелась к цели и метнула нож. Тот, пролетев мимо мишени, стукнулся о заднюю стену павильона.
– О! – Мириел в замешательстве приложила ко рту ладони.
– Ничего страшного. – Рэнд снова вынул из кошелька деньги. – Не метнуть ли нам еще по три раза?
– Мне не хотелось бы испортить павильон этого бедняги.
Рэнд рассмеялся.
– На мои деньги он сможет его починить. Кстати, хочешь сделать ставку?
– Ставку?
– Да. У меня разыгрался аппетит. Если выиграю я, купим пирог с угрем. – Она поморщилась. – Если ты – пирожки с курицей.
Подумав, Мириел кивнула.
Первые два ножа Рэнда приземлились во внутреннем круге, а третий попал в яблочко.
Мириел покачала головой, уверенная, что проиграла. Подняв первый нож, она от усердия прикусила нижнюю губу, зажмурилась и метнула нож. Он попал в край мишени.
Мириел разочарованно нахмурилась. Рэнд вручил ей второй нож.
– Только не закрывай глаз, – сказал он ей с улыбкой.
Несмотря на промах, вид у Мириел был торжествующий. Сейчас Рэнд отдаст ей свой приз за попадание в цель – ленту для волос. Но неужели ей придется есть этого проклятого угря?
И тут произошло непредвиденное. Мириел швырнула нож, и каким-то чудом он попал в яблочко.
Мириел издала победный клич. Владелец ножей, радуясь, что девушка не попала в него, наклонился к Рэнду через прилавок и произнес:
– Удача новичка.
Рэнд думал так же, пока Мириел не метнула последний нож. Он вонзился в яблочко с такой точностью и смертоносной силой, отодвинув предыдущий нож в сторону, что у Рэнда захватило дух. Так профессионально может метнуть нож только наемный убийца.
– Вы видели? – радостно воскликнула Мириел. – Жаль, что этого не видел мой отец.
– Превосходно! – согласился Рэнд, которому стало не по себе. – Ты уверена, что никогда раньше не метала ножей?
– Я? – рассмеялась Мириел.
Владелец лавки покачал головой.
– Впервые вижу, чтобы новичок дважды попал в яблочко.
– У меня были на то причины, – произнесла Мириел.
– Вы любите ленты, миледи? – спросил владелец лавки, держа в руках всевозможные призы.
– Нет, – подмигнув призналась она. – Я очень не люблю пирогов с угрем.
Верный своему слову, Рэнд купил пирожки с курицей. Сомнений нет, Мириел владеет какими-то видами военных искусств. Теперь возникает вопрос: что делать дальше?
Когда они сели под дубом поесть, Рэнд, по трезвом размышлении, пришел к выводу, что не следует торопиться. Да, Мириел умеет метать ножи, но это не означает, что она является Призраком. Она могла научиться этому в семье. Стали же ее сестры опытными бойцами на мечах. Мириел вполне могла унаследовать некоторые из умений отца. Внезапно Рэнду пришла в голову мысль: а что, если он сблефует, скажет Мириел, что знает, кем является Призрак, и посмотрит на ее реакцию?
Он доел пирог, отряхнул крошки с коленей и взял Мириел за руку.
– Миледи, я хочу вам кое в чем признаться.
– В чем же?
Он посмотрел ей в глаза.
– Я кое-что знаю о… Призраке.
Она моргнула, однако выражение ее лица не изменилось. Рэнд продолжал пристально смотреть на нее, и в глазах ее стал медленно появляться ужас. Она отдернула руку.
Иисус, подумал Рэнд, Мириел и есть Призрак. Это написано на ее лице.
– Вы… вы… – начала она едва слышно. Рэнд ждал, затаив дыхание. – Ты собираешься передать меня властям? Чтобы меня повесили за совершенные преступления?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62