– Вижу, не нужна, – сказал он и исчез за дверью.
– Прямо и не знаю, Чарлз, о чем тебя спросить в первую очередь, – сказала Эннис, когда все расположились в гостиной за чайным столом. Чарлз и Делла сидели рядом, держа друг друга за руки, лица обоих сияли. Адам обнял Эннис. – Так кто же руководил бунтовщиками – ты или Эллис Бенсон?
– Эллис Бенсон, он был одним из руководителей, его правой рукой был Том Шепард, – начал рассказывать Чарлз. – А вообще все в масках и поднимают людей по очереди, так что трудно сказать, кто точно участвует в бунте.
– Ну, о Шепарде мы знали, Бенсона подозревали, а что ты скажешь о себе, а, Чарлз?
– Конь ведь твой, да? – вмешалась Эннис. – Я, когда его увидела в мой первый приезд, еще подумала, что вряд ли Шепарды могут себе позволить такого коня.
Чарлз засмеялся.
– Значит, ты все знала? Я и сам подумал, что ты могла его заметить, но Том клялся, что нет.
– Я лишь мельком его увидела. Красивый жеребец. Между прочим, Пуллен, по-моему, как раз разыскивает владельца такого коня.
– А я на нем не езжу, помогаю в планировании, а остальным занимается Эллис.
– Думаю, это нелегко – управлять такой толпой.
– Нелегко. – Чарлз повернулся к Эннис. – Эллису туго пришлось, когда ты оказалась там, я уж не говорю о моей карете. Никто ведь не должен был знать, что я во всем этом замешан.
Эннис прыснула.
– Не повезло тебе с каретой.
– Эллис больше всего беспокоился о тебе. Он знал, что в карете тебя нет, но где ты – понятия не имел. Мы прочесывали местность, искали тебя, пока не получили сообщение от Эшвика.
Эннис вздохнула.
– Прости. Хотя с чего вдруг я прошу прощения у правонарушителя, не понимаю. Но я потрясена, Чарлз. Вы с Эллисом ведь были самыми преданными помощниками Ингрэма.
– Так и было задумано. Не суди Эллиса слишком строго, у него есть свои резоны действовать так, как он действует.
– И каковы же эти резоны? – подала голос Делла.
– Он любит Венецию Ингрэм, – ответил Чарлз. – А она любит его. Ингрэм проведал об этом и стал к нему придираться на каждом шагу и всячески третировать его. Ну… и Эллис, естественно, посмотрел другими глазами на Ингрэма и из друга превратился в ярого врага.
Наступило молчание. Все хорошо знали Ингрэма, а потому не осуждали Эллиса.
– А у тебя какие мотивы, Чарлз? – спросила Эннис.
– Я давно знал, что Ингрэм занимается сомнительными делами, но этот человек скользкий, как рыба, поймать его нелегко. И я начал действовать.
– Ясно. Но ты же мог просто уволиться, и все?
– Этого недостаточно, – твердо сказал Чарлз. – Его надо было остановить.
Эннис заметила, как Делла заулыбалась, словно Чарлз сказал именно то, в чем она была убеждена. Эннис думала так же. Они обе считали Чарлза порядочным человеком и не могли понять, почему он поддерживает Ингрэма. И вот наконец все разъяснилось.
Чарлз посерьезнел.
– Мне очень неловко перед тобой, Эннис, особенно из-за Старбека. Мне так хотелось тебе помочь, хотя бы просто поддержать словами, но на карту было поставлено слишком многое. Представь себе, как я себя чувствовал, когда ты пришла в контору Ингрэма и сказала, что больше никогда разговаривать со мной не будешь. А я ничего не мог сделать: нельзя было, чтобы Ингрэм что-то заподозрил. – Он повернулся к Адаму: – Я не раз подумывал о том, что вы могли бы стать нашим союзником, Эшвик, но боялся, как бы Ингрэм чего-то не пронюхал. Так что вы уж извините меня за то, что вел себя враждебно.
– Думаю, нам еще не поздно объединиться против Ингрэма, – задумчиво произнес Адам.
Делла подавила зевок и заговорила:
– Чарлз, а вы не знаете случайно, что это за банкноты, которые мы нашли в Старбеке? Это Ингрэм их там спрятал?
Все взгляды обратились на Деллу. Эннис, которая совсем позабыла про деньги в дерюжной котомке, вскочила на ноги.
– Ах да! Мы же из-за этого сюда и приехали! Миссис Хардкасл убиралась и нашла вот это…
Она схватила лежавший на боковом столике мешок и протянула Адаму. Тот повертел его в руках, осмотрел клочок банкноты и передал Чарлзу.
– Боже правый, да где только я их не искал! – потрясение воскликнул Чарлз.
– Так ты знал про эти деньги?! – удивилась Эннис.
– Сейчас объясню. У меня было подозрение, что “Северный принц” на самом деле не утонул.
Эдвард, до той поры сидевший молча, подался вперед.
– То есть вы подозревали, что Ингрэм просто спрятал деньги, находившиеся на корабле, но не знали где?
– Именно. Мы с Эллисом искали их повсюду, он наверняка и здесь все проверял. – Чарлз посмотрел на Эннис. – Потому и дом стоял пустой: мы были уверены, что Ингрэм как-то с ним связан. Удаленное место, очень удобное. Эллис волосы на себе рвать будет, когда узнает!
– Странно, почему Ингрэм не вернулся сюда за этими деньгами, – в раздумье проговорил Эдвард. – Хотя, может, и возвращался… Если он присвоил груз “Северного принца”, то мог приезжать сюда и брать понемножку.
– А я думаю, он просто ждал, пока уляжется шум, и все забудут о корабле, тогда бы он начал без опаски тратить эти деньги, – сказал Адам. – Эннис, это все, что там было?
– К сожалению, все. Остальное мыши превратили в труху, – со вздохом ответила Эннис. – Мы с Деллой искали весь день и ничего больше не нашли. Теперь Ингрэм не сможет воспользоваться своей добычей, но и мы не сможем ничего ему инкриминировать.
Адам снова взял клочок банкноты и повертел в пальцах.
– Банк Англии определит, что это за банкнота, а тогда страховщики наверняка заинтересуются.
– Но если корабль не утонул, – вставила Эннис, – то где же он?
– Я потратил кучу времени, стараясь это выяснить, – ответил Чарлз. – “Северный принц” отправился из Уитби и вскоре, предположительно, исчез, но там берег очень изрезанный, легко можно было под покровом темноты разгрузить судно в какой-нибудь бухте… А судно отправить куда угодно. Затем его перекрасили, дали ему другое имя… Океан велик, попробуй найди судно, да еще докажи, что оно переименовано.
– А команда? – вмешалась Эннис. – Кто-то ведь мог проговориться?
– Кто-то и проговорился, – сказал Адам. – Вудхаус, например, все знал или, по крайней мере, подозревал. Может, он даже попробовал шантажировать Ингрэма.
Чарлз вздохнул.
– Я думаю, Ингрэм просто хорошо заплатил команде, чтобы они молчали.
– Выходит, Ингрэм получил и страховку, и груз, да и судно тоже, – проговорил Адам. – Чистая работа.
– Да еще не забудь, Адам, про тридцать тысяч, которые ты ему выплатил. Он обвел Хамфри вокруг пальца.
– Это просто невыносимо, Адам! – закричала Делла. – Он нас ограбил, а мы ничего не можем сделать!
Все уставились на погрызенную банкноту.
– Еще было серебро и золото, – медленно проговорил Чарлз. – Эллис убежден, что Ингрэм его где-то припрятал. Но вот где? Хотя, может, он его уже потратил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47