- Как длинна эта ночь!
Родонис ждала.
- Итак? - сказал Теонакс и змеиным движением откинул голову назад. В
его голосе звучал холод. - Ты упоминала что-то о новом бунте?
Родонис присела не сгибаясь. Ее гребень встопорщился.
- Да, - холодно произнесла она. - Команда моего мужа не забыла его.
- Может быть, - бросил Теонакс. - Но они достаточно лояльны по
отношению к Адмиралу. Это им успешно вбили в голову.
- Конечно, они лояльны по отношению к Адмиралу Сиранаксу, - ответила
она. - Этого у них не отнять. Ты сам знаешь так же хорошо, как и я, что
то, что произошло, не было бунтом, а только столкновением, вызванным теми,
кто против тебя. Сиранакса всегда уважали и даже любили. Истинный бунт
будет направлен против того, кто его убил.
Теонакс вскочил.
- Что... что ты имеешь в виду? - крикнул он. - Кто мог поднять руку
на него?
- Ты! - сквозь зубы процедила Родонис. - Ты отравил своего отца.
Она ничего уже не боялась. Хотя и знала, что Теонакс, известный своим
буйным характером, может запросто убить ее за эти слова.
И он почти сделал это. Но все же отпрянул, когда его нож прикоснулся
к ее горлу. Его челюсти снова были плотно сжаты, он прыгнул на кровать и
стоял там на четырех ногах - с выгнутым хребтом, напряженным хвостом и
поднятыми крыльями.
- Говори дальше, - прошипел он. - Произноси свою ложь. Я хорошо знаю,
как ты ненавидишь всю мою семью из-за своего никчемного мужа. Весь Флот
это знает. Ты думаешь, что твоим словам поверят без доказательства?
- Я всегда уважала твоего отца, - произнесла Родонис, потрясенная:
ведь смерть была так близко. - Да, он приговорил Дельпа. Он поступил
несправедливо, но сделал это для блага всего Флота, а я... я сама из
офицерского рода. Вспомни, как через день после налета ланнахов я
пригласила его на пир, в знак того, что дракхоны должны сплотить свои
ряды.
- Ну и что из этого? - насмешливо произнес Теонакс. - Красивый жест и
ничего более. Я помню, как гости жаловались, что блюда были слишком остро
приправлены. А этот подарок, который ты ему сделала, этот блестящий
кружок, принадлежащий землянам! Разве не трогательно? Только ты не имела
права это дарить! Вся их собственность принадлежит Адмиралу!
- Этот толстый землянин сам мне его дал, - ответила Родонис. Она
специально переводила разговоры на менее важные темы, желая успокоить себя
и Теонакса. - Он сказал, что вытащил этот кружок из своего багажа. Он
говорил, что это монета и что она является предметом торговли на его
родной планете... и что он дает мне это на память о себе. Это было сразу
же после столкновения, перед тем, как его и его спутников перевели с
"Герунис" на другой плот.
- Подарок нищего! - засмеялся Теонакс. - Кружок был совершенно
вытертый и бесформенный. - Его мышцы снова напряглись. - Ну давай, обвиняй
меня дальше, если осмелишься!
- Я не так глупа, - покачала головой Родонис. - Я отправила письма
друзьям и попросила их ознакомиться с их содержанием, если не вернусь
отсюда. Взвесь факты. Ты гордый, и большинство думает о тебе очень плохо.
Смерть твоего отца сделает тебя адмиралом. Фактически властелином Флота.
Как же долго и нетерпеливо ты должен был ждать этого! Твой отец умирает,
пораженный болезнью, неизвестной нашим медикам. Ее симптомы даже не
напоминают отравление каким-либо из известных ядов - так бурно уничтожает
его эта болезнь. И еще: многим известно, что нападавшие не смогли унести
всю пищу землян, оставив три маленьких пакета. Земляне часто и в
присутствии всех предостерегали нас, что их пищу есть нельзя. А все вещи
землян находились у тебя!
Теонакс тяжело вздохнул.
- Это ложь! - заскулил он. - Я ничего не знаю... я никогда... Кто
поверит, что я или кто-нибудь другой мог бы сделать нечто подобное...
Отравить своего отца!
- Если речь идет о тебе, то поверят! - твердо произнесла Родонис.
- Клянусь Путеводной Звездой, я не...
- Путеводная Звезда не принесет счастья Флоту, руководимому
отцеубийцей. Одного этого хватит, чтобы вызвать бунт, Теонакс!
Тяжело дыша, он пронзил ее яростным взглядом и прошипел:
- Чего ты хочешь?
Родонис посмотрела на него таким холодным взглядом, с каким его глаза
еще не встречались.
- Я сожгу эти письма, - сказала она, - и навсегда сохраню молчание. Я
буду отрицать это вместе с тобой, если подобная мысль еще кому-нибудь
придет в голову. Однако Дельпа нужно немедленно и полностью простить.
Теонакс съежился и заворчал:
- Я мог бы бороться с тобой, Родонис. Я мог бы заточить тебя в тюрьму
за государственную измену и убить всякого, кто осмелился бы...
- Вполне может быть, - кивнула Родонис. - Но стоит ли? Ты этими
действиями наверняка вызвал бы раскол во Флоте и бросил бы его на произвол
ланнахов. А я прошу тебя только вернуть мне мужа.
- И только поэтому ты грозишь уничтожением Флота?
- Да! - ответила она и через мгновение добавила: - Тебе этого не
понять... Вы, мужчины, основываете новые государства, объявляете войны,
слагаете песни, создаете науку. Вы воображаете, что вы практичны и сильны.
Однако, это женщины постоянно приближаются к тени смерти, чтобы дать новую
жизнь. Это мы - сильный пол! Мы должны им быть, иначе...
Теонакс отпрянул. По его телу пробежала дрожь.
- Да, - прошептал он, перебивая ее. - Да, черт тебя возьми, ты
получишь его. Я отдам приказ сейчас же, немедленно! Забирай своего
мерзавца долой с глаз моих еще до рассвета! Но знай одно: я не убивал
своего отца! - Он с гулом замахал крыльями так, что поднялся под потолок и
бился о него крича, словно был заточен в клетке: - Я не убивал его! Не
убивал его!..
Родонис молча ждала.
Затем она взяла письменный приказ и вышла из каюты, направляясь к
палубе, где были разрезаны узы, стягивающие Дельпа хир Орикана. Он упал в
ее объятия и зарыдал:
- Я сохранил свои крылья... Сохранил свои крылья...
Родонис са Аксоллон гладила его по груди, что-то ему шептала,
говорила, что теперь все уже будет хорошо, что они уже возвращаются домой,
и через мгновение сама заплакала, потому что безмерно любила его.
В ее памяти билось вызывающее дрожь воспоминание о том, как Ван Рийн
давал ей эту монету, одновременно предостерегая ее от... как это он тогда
сказал?.. Отравление тяжелыми металлами!
- Для вас железо, медь и цинк - это чужие вещества. Я сам не химик,
но когда нужно, я этих ученых понимаю. Поэтому, могу посоветовать тебе
только одно: ни ты, ни твои дети пускай ни в коем случае не пробуют эту
монету на зуб!
И она вспомнила еще, как ночью сидела у камня и опиливала монету,
приготавливая из стружек приправу для блюда, предназначенного неумолимому
адмиралу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49