После
нескольких лет такой торговли и взаимного обогащения настанет момент,
когда они начнут зависеть друг от друга и вот тогда-то война будет уже
немыслима. И если вы сейчас быстро обо всем договоритесь, то вскоре у вас
появятся дополнительные хлопоты, пока не прилетит Николас Ван Рийн с Земли
с товарищами и все утрясет. У меня, скажу вам, цены такие низкие, что их
можно считать подарком от святого Николая!
- Заткнись! - взревел Теонакс.
Он схватил за крыло командира стражи и показал на Дельпа.
- Арестовать этого преступника!
- Мой господин!.. - Дельп отошел назад.
Стража заколебалась.
Воины Дельпа окружили своего капитана, принимая боевую стойку. Среди
солдат, столпившихся на нижней палубе, пробежал шумок.
- Путеводная Звезда свидетель, - произнес Дельп, - что я только
предложил это... мой адмирал имеет, конечно, последнее слово...
- И это слово - "нет"! - вскричал Теонакс, снова жестом приказывая
страже взять под арест Дельпа. - Как Адмирал и как Глава дракхонов, я не
согласен. Не может быть никаких договоров между Флотом и этими... этими
никчемными грязными... животными! - Он опьянел от душившей его ярости. Над
головой он поднял свои руки и растопырил пальцы, словно когти.
В шеренгах дракхонов усилился шум. Капитаны все еще оставались
возлежать, сохраняя спокойствие, только в глазах их появилась угроза.
Ланнахи, которые не понимали слов, но почувствовали тон ответа,
сгрудились в группку и сильнее сжали оружие.
Толк быстро перевел ответ приглушенным голосом. Когда он закончил,
Трольвен вздохнул:
- К сожалению, должен признать, - начал он, - если хорошо взвесить
слова этого сукиного сына, то он прав. Разве можно в самом деле думать,
что две расы, две такие чужие расы, как наши, могут жить в мире друг возле
друга? Искушение сорвать договоренность чересчур сильно. Они могут
опустошить наши земли в то время, когда мы путешествуем на юг. Они могут
вновь занять наши города... а мы, в свою очередь, можем когда-нибудь
вернуться на север с союзниками, нанятыми среди пиратов... среди всякого
сброда только за то, что пообещаем им добычу, отнятую у дракхонов. Пройдет
лет пять и мы так или иначе вновь будем хватать друг друга за горло.
Поэтому лучше закончить сейчас. Пусть боги решат, кто прав, а кто не
заслуживает права на жизнь.
И он, с учетом ситуации, напряг мускулы, чтобы броситься в бой, если
бы в этот момент Теонакс решил нарушить перемирие.
Ван Рийн поднял руки и заговорил. Его голос загудел, как колокол
размером, по крайней мере, с плот Адмирала. И стрелы, уже вложенные в
тетивы, вернулись назад, в колчаны.
- Остановитесь! Подождите, черт вас побери, одну минуту! Я еще не все
сказал вам, дураки!
Он кивнул в сторону Дельпа.
- У тебя в голове есть кое-что, парень. Может быть, среди вас есть
еще кто-нибудь, у кого в голове имеются мозги, а не остатки заплесневелого
чая, который продает конкурирующая со мной фирма? А если это так, то я
должен сказать вам нечто важное. Я говорю на языке дракхонов, а ты,
переводчик, побыстрее переводи, если желаешь остаться в живых. Этого еще
на вашей планете никто никогда не слыхал. Я говорю вам, дракхоны и ланнахи
- вы не чужие друг другу! Вы принадлежите к одной и той же расе, одинаковы
и абсолютно равны по своей тупости!
У Эрика перехватило дыхание.
- Что? - прошептал он на английском языке. - Но цикл их
воспроизводства...
- Убейте этого толстого червяка! - крикнул Теонакс.
Ван Рийн нетерпеливо отмахнулся от него и заорал с новой силой:
- Заткнись, идиот! Сейчас говорю я! Пусть оба народа сядут и
выслушают то, что скажет им Николас Ван Рийн.

20
Эволюция разума на Диомеде остается еще в сфере предположений: не
было времени до сих пор копаться в земле в поисках каких-то там
окаменелостей. Однако, на основании биологических законов развития, а
также известных общих принципов развития разумных существ, можно
дедуктивным способом проследить путь развития вашей цивилизации в течение
прошедших тысячелетий.
Районы, лежащие вблизи экватора, не знали длинных дней и ночей,
которые так характерны для других географических широт; во время
Равноночия солнце бежит по небу шесть часов и заходит на остальные шесть
часов. Во время зимнего Солнцестояния наступает сумрак, а солнце находится
либо едва над горизонтом, либо вообще не появляется. На Диомеде это
создало идеальные условия для развития жизни. Среди разновидностей
существ, живших в прошедших эпохах, нашлось одно: хищник, обитавший на
деревьях. Как земная белка летяга, это существо отрастило себе перепонки,
на которых перелетало с дерева на дерево.
Однако планета, имея небольшую плотность ядра, не обладала постоянной
формой. Континенты поднимались из моря и погружались в воды океана в
течение всего каких-то сотен или, может быть, тысяч лет. Воздушные и
океанские течения соответственно меняли свои направления. Здесь надо
отметить, что в связи с сильным наклоном оси планеты и наличием большой
массы свободной океанской воды диомеданские течения переносят больше тепла
или холода, чем земные течения.
Вследствие этого в какой-то момент времени, когда - сейчас это не
существенно, на равнинах произошли резкие климатические изменения. Леса
исчезли, оставшиеся кое-где рощицы были разделены обширными сухими
степями. И псевдолетуны вынуждены были отрастить себе настоящие крылья,
чтобы перелетать из одного леса в другой. Приспособившись к изменившимся
условиям, они начали охотиться на новых травоядных существ, которые
появились в степях. Чтобы справиться с копытными, они стали крупнее и
сильнее. Однако вместе с этим потребовалось и больше пищи для столь
крупного тела, и поэтому они стали селиться везде, где можно было добыть
много еды: на побережьях, в горах, на болотах, на равнинах. Благодаря
своей подвижности они все же сохраняли однородность расы, не разделяясь на
несколько видов. Тем самым, отдельный индивид мог выжить в разных средах
обитания в течение всей своей жизни, а это, в свою очередь, способствовало
тому, чтобы не дать угаснуть искре разума.
На этом этапе, по какой-то непонятной причине, раса, вернее, часть
ее, та часть, которая должна была занять главенствующее место, не
родилась. Скорее всего, из-за геологических изменений континент, на
котором она жила, был разломан и образовался ряд небольших островов,
которые были не в состоянии прокормить большое количество этих существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49