Вентилятор работал вовсю. Лопасти мощно вертелись.
То есть настолько мощно, чтобы затягивать свежий воздух с улицы под приподнятую дверь гаража и гнать его через весь гараж в эту мастерскую, а потом выталкивать его прочь в проулок. Достаточно мощно, чтобы очистить помещение гаража от избытка угарного газа...
Стоя в дверном проеме между гаражом и мастерской - точно в бутылочном горлышке - я должен был бы почувствовать ощутимый сквознячок. Но не почувствовал. Более того, воздух в мастерской точно застыл.
Вскарабкавшись на верстак, я внимательно исследовал вентилятор. Как выяснилось, он вовсе и не выходил наружу. Между квадратной сетчатой коробкой вентилятора и внешней оконной рамой был небольшой, не больше дюйма, проем. И вот в этот проем кто-то засунул толстую картонку, отчего вентилятор, можно сказать, работал вхолостую.
Я осторожно вынул картонку. Это был цветной плакатик, вроде тех, что висели на стене мастерской. На картонке были изображены рыцарские шиты и геральдические эмблемы.
Я постоял, прислушиваясь к звуку работающего вентилятора, потом поставил картонку обратно между сеткой вентилятора и окном. И снова прислушался. Потом опять вынул картонку. Странно: работающий вентилятор урчал абсолютно одинаково и с картонкой, и без нее.
- Эй Стэн! Поди-ка сюда!
Неизвестный злоумышленник, который вставил в окно эту картонку, превратил маленькую слесарную мастерскую в миниатюрную газовую камеру.
Этот неизвестный был убийцей.
ГЛАВА 2.
В мастерскую вошел Стэн и поглядел на картонку в моих руках. Бросив взгляд на вентилятор, он тут же все понял.
- Вот послушай Стэн, - попросил я и снова вставил картонку в окно. Ты, наверное, решил, что теперь звук будет другой?
Он кивнул.
- То есть ты хочешь сказать, что этот вентилятор работал круглые сутки?
- Именно.
- Господи, - вздохнул Стэн. - Значит, этот бедняга не был таким уж идиотом.
- Нет, - ответил я, вынул картонку из окна и спрыгнул с верстака на пол. - С приоткрытой дверью гаража и с работающим на полную катушку вентилятором он мог не опасаться удушья от угарного газа. Но почему же убийца так намудрил? Почему он просто не отключил вентилятор?
- Возможно, он боялся, как бы его жертвы не заметили, что вентилятор умолк. И ещё он, вероятно, предвидел возможность, что кто-то из них придет сюда воспользоваться туалетом.
- Здорово придумано, - покачал головой Стэн. - Если бы ты не взобрался на верстак, мы бы так ничего и не обнаружили.
- Эта стальная дверь открывается в переулочек между гаражом и магазином, у витрины которого мы с тобой и заприметили нашу леди Годайву (1). Убийца мог войти сюда, поставить эту картонку и выскользнуть наружу и на это у него бы ушла всего минута, а то и меньше.
- И он должен был все проделать без шума.
- Да, Но не забудь, что наш здоровяк и девица были заняты делом и законопатили все окна в "линкольне".
- Да, но посмотри на этот замок! - заметил Стэн. - Если убийца вошел в мастерскую через эту дверь, то готов поставить десять к одному, что у него был ключ.
Я пожал плечами.
- Если только он не подлез под дверь гаража. Трудно сказать.
- А может, он сидел тут и поджидал их. - пробормотал Стэн. - Но откуда он мог знать, что парень оставит мотор включенным?
- Не мог! - твердо заявил я.
- Что, просто повезло?
- Можно и так сказать. Можно предположить, что он принес с собой какое-то оружие, а потом решил: зачем утруждать себя, когда искомого результата можно добиться с помощью куска картона - а заранее подготовленное орудие убийства так и осталось лежать у него в кармане.
- Чудно! Ни тебе выстрелов, на которые могут сбежаться полицейские, ни тебе окровавленного ножа, который потом придется где-то скинуть. Надо только залезть на верстак, сделать взмах рукой - и все дела.
- Не считая того, что он все-таки не довел дело до конца, - усмехнулся я.
- Это как?
- А так, что вытащи он эту картонку из вентилятора, и смерть брюнета можно было принять за стопроцентный несчастный случай.
- Странно, что он этого не сделал.
- Полагаю, он собирался это сделать, но что-то его то ли отвлекло, то ли спугнуло.
- А может, он не учел, что угарный газ так быстро окажет свое воздействие. Может, он где-то околачивался и ждал, когда можно вернуться.
Я кивнул.
- Жаль, что мы сразу не обнаружили эту картонку. Мы бы выволокли здоровяка наружу, опустили бы дверь гаража и устроили засаду.
- А что девица, Пит? Как думаешь, она не могла все это подстроить?
- Почему бы и нет.... Да это мог сделать кто угодно - Нью-Йорк город большой!
- Да, но почему она выскочила на улицу голая?
- Запаниковала, перепугалась...
- Она-то запаниковала? Перестань, Пит. Если уже ей хватило духу подготовить столь хладнокровное убийство, придумать трюк с вентилятором, то с чего это ей вдруг паниковать?
- Понимаешь, замыслить убийство, расставить коварную западню - одно дело, Стэн. А вот смотреть на человека, которого ты только что убила, - это совсем другое. - Я двинулся в гараж. - Наш здоровяк имел при себе какие-нибудь документы?
- Ничего существенного. Только гостиничный счет, выписанный на некоего мистера Эрнеста Грира.
- В Нью-Йорке?
- Нет. В Чикаго. Отель "Аркана".
- Первый раз слышу.
- Маленькое заведение, где с постояльцев дерут по-крупному.
- Ты там останавливался?
- Шутишь? Я радуюсь, когда мне удается заселиться в общагу ХАМЛ (1).
Мы подошли к трупу, и я, присев на корточки, стал изучать содержимое его карманов, которое Стэн выложил на пол.
Судя по гостиничному счету, мистер Эрнест Грир платил за свой номер двадцать шесть долларов в сутки и почти такую сумму он тратил ежедневно на дополнительные услуги в номере. Он пробыл в отеле шесть дней, выехал оттуда две недели назад и оплатил счет наличными. За время проживания он сделал только четыре телефонных звонка - но все по одному и тому же номеру.
- Нам бы с тобой так жить! - вздохнул Стэн._ Посмотри, сколько у него бабок в кошельке.
- Ты пересчитал?
- Да, едва успел, как ты меня позвал. Шестьсот сорок два доллара.
Я тихо присвистнул.
- Во-во, - закивал Стэн. - Целиком и полностью разделяю твое мнение.
На обороте гостиничного счета карандашом были нацарапаны два имени: "Джейк" и "Дороти", а под ними два нью-йоркских телефонных номера. Я положил счет в карман и приступил к следующему предмету - костяную накладку на револьверную рукоятку с выжженным на ней крошечным черепом. Выжигали явно раскаленной проволочкой.
- Видать, талисман. - проговорил Стэн. - Да только сегодня он ему не принес удачи.
Кроме обычных расчески, носового платка, сигарет, спичек и какой-то мелочи, мое внимание привлекло ещё кое-что: глянцевые фотоснимки размером 9х12 шести разных девушек. Все девушки были полуобнаженные. А между снимков была вложена пожелтевшая газетная вырезка с фотографией красивой девушки приподняв края длинного платья, она стояла в потоке воды, бьющей из пожарной колонки на улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42