Прелестное личико незнакомки озарилось радостью. Не позаботившись скинуть тяжелый плащ, она бросилась в объятия Бренда. Тот схватил ее за талию и оторвал от пола.
– Инга! Как хорошо, что ты пришла!
Уинсом прищуренными глазами наблюдала за встречей старых друзей. Кто эта девушка, посмевшая прийти сюда? И по какому праву приветствует Бренда так… так фамильярно?
Уинсом вцепилась в край стола, на котором только сейчас резала кусок оленины, а когда вынудила себя отвести глаза от красивой белокурой пары, заметила, как побелели кончики пальцев. Поймав вопросительный взгляд Олафа, она слабо улыбнулась.
Бренд подхватил Ингу, закружил ее, как маленькую девочку.
– Инга!
И только потом поставил ее на пол, так осторожно, словно боялся, что она сломается. Уинсом сделала гримасу.
– Почему? Как? – начал Бренд. Инга поджала губы.
– Один из слуг в доме дяди рассказал о твоем приезде.
Взяв Бренда за руку, она отвела его в сторону и тихо сказала:
– Бренд, тебе опасно здесь находиться. Если люди дяди узнают об этом…
– Тише, – перебил Бренд. – Я могу постоять за себя.
И, легонько щелкнув ее по носу, добавил:
– Не стоит беспокоить из-за меня свою хорошенькую головку.
– Все же, Бренд, это ужасно. Я даже поверить не могла, что ты осмелился вернуться.
– Повторяю, Инга, тревожиться не о чем. Уинсом со злостью заметила милую улыбку Инги.
– О Бренд, – вздохнула девушка, – я просто… Просто боюсь за тебя.
– Ты слышала что-нибудь? – поспешно спросил Бренд.
– Нет-нет, – заверила Инга, – но хорошо знаю, как зол и мстителен твой дядя.
Она остановилась, задохнувшись, не в силах продолжать, и взгляд суженных глаз Уинсом остановился на заломленных руках Инги.
– Пожалуйста, Бренд, – настойчиво продолжала девушка, – уезжай. Уезжай, пока можешь. Иначе дядя вернется и натравит на тебя своих людей.
– Нет, Инга, – упрямо покачал головой Бренд. – Не могу, не проси.
– Но, Бренд, он убьет тебя, неужели ты не понимаешь, болван несчастный?
Бренд рассмеялся.
– Детские оскорбления тут не помогут, Инга. Я теперь мужчина и должен поступать по-мужски. Не хочу носить клеймо труса до конца дней своих.
Инга застонала. Но Бренд только пожал плечами и подошел к ней сзади, положив руки на плечи.
– Инга, все не так плохо. Я привез человека, который поможет мне.
Девушка повернулась в кольце его рук, умоляюще глядя на викинга. Уинсом сцепила зубы, наблюдая за красивой белокурой парой. О, зачем она вышла замуж за Бренда! И разве она сможет удержать его теперь, когда он вернулся к собственному народу! Кому нужна жена-калека?
И без того бледное лицо Инги побледнело еще сильнее. Она с ужасом оглядела комнату.
– П-помочь? К-к-то?
– Спокойно, спокойно, Инга Светлоликая, – утешил Бренд, довольный, что девушка так тревожится за него.
– Смотри, – широко раскинул он руки, словно приподнося бесценный дар. – Я привез Торхолла Храброго.
Инга поднесла руки к щекам, на которых вспыхнули красные пятна.
– Где? – ахнула она, – где?
Бренд показал на Торхолла Храброго, лежавшего у очага и спокойно наблюдавшего за ними. Инга в отчаянии застонала и, спотыкаясь, побрела к скамье, не сводя огромных потрясенных глаз со старика.
– Т-торхолл Храбрый? – заикаясь, повторила она. – Свидетель? Свидетель убийства Эйрика?
– Никто другой, – гордо объявил Бренд. – Я отыскал его в Исландии. Думал, что сможет убежать от меня, жалкий трус!
Торхолл съежился, но не сказал ни слова в свою защиту. Уинсом нахмурилась.
– Бренд! – начала она. – Не стоит…
Бренд круто развернулся.
– Он трус, Уинсом. Это правда. Будь он мужчиной, остался бы и засвидетельствовал перед судьями все, что видел.
– Но как ты можешь называть его трусом перед всеми? Это уж слишком, Бренд. Ведь и у него есть гордость.
– Нет у него гордости, – коротко ответил Бренд.
Уинсом еле сдерживалась, но промолчала. Просить сейчас за Торхолла – значит еще больше унизить старика. Расстроенная Уинсом безмолвно отвернулась. Взгляд огромный голубых глаз Инги остановился на Уинсом.
– Кто это? – спросила она, очевидно, желая сменить тему разговора.
– Моя жена, – коротко ответил Бренд.
Лицо Инги стало белым как снег, но Бренд ничего не замечал, разозлившись, что Уинсом посмела защитить негодяя. Заячья душа этот Торхолл, Бренду лучше знать.
– Это моя жена, – повторил он. – Уинсом.
Уинсом хотелось сжаться, стать незаметной и уползти куда-нибудь. Теперь она поняла: он не хочет ее. Торхолл рассказывал, как легко викингу получить развод, и Бренд, конечно, хочет развестись с ней и жениться на Инге Светлоликой. К чему ему хромая Уинсом, когда рядом стройная красивая девушка?
Но в этот момент Ольга прервала затянувшееся молчание.
– Обед готов! – объявила она.
Все уселись. Уинсом казалось, что она жует опилки. Еда не имела вкуса. И наконец, не выдержав, она встала и под предлогом головной боли ушла в заднюю комнату, прислушиваясь к громкому мужскому смеху, веселым голосам. Ничто, ничто на свете не могло заставить ее вернуться туда, к другим, и наблюдать, как Инга пожирает глазами Бренда.
Уинсом отодвинула толстое одеяло, разделявшее обе комнаты. Единственным человеком кроме нее, не принимавшим участие в общем веселье, был Торхолл, по-прежнему лежавший на оленьей шкуре у очага. Изредка старик брал в рот кусочек мяса. Рядом стояла чаша с травяным отваром, и Уинсом заметила, что Торхолл подносит ее к губам, когда думает, что на него никто не смотрит.
Наконец Инга нерешительно поднялась из-за стола. Уинсом, напрягая слух, поняла, что обед подходит к концу, и сочувственно посмотрела на Торхолла, понимая, каково это, когда тебя считают трусом. Потому что сама чувствовала себя трусихой, сбежавшей от опасности. От Инги.
– Мне пора идти, – объявила Инга звонким голосом.
Мужчины начали возражать, но Инга не уступала.
– Я не могу остаться, – умоляюще прошептала она, – пожалуйста, поймите. Но я скоро вернусь…
Уинсом закатила глаза. Можно подумать, эта девушка обещает конфеты детям!
Она осторожно поглядела в щель, чтобы посмотреть, что будет делать Бренд, но тот стоял к ней спиной. Зато Олаф выглядел безумно влюбленным и крайне расстроенным уходом девушки. Уинсом заметила также, что даже тяжелобольной Торхолл не сводит с Инги напряженного взгляда. Даже он находил ее очаровательной. Уинсом хотелось вопить от злости. Но вместо этого она сжала кулаки и скрипнула зубами. Какими дураками могут быть эти мужчины! Входная дверь отворилась. Инга, неохотно разрешив троим членам команды проводить себя, отправилась домой. Только после этого Уинсом вышла из своего укрытия.
– Я так и знал! – воскликнул Арни. – Так и знал, что у тебя никакой головной боли!
Уинсом не обратила на него внимания. Но Бренд удивленно поднял брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
– Инга! Как хорошо, что ты пришла!
Уинсом прищуренными глазами наблюдала за встречей старых друзей. Кто эта девушка, посмевшая прийти сюда? И по какому праву приветствует Бренда так… так фамильярно?
Уинсом вцепилась в край стола, на котором только сейчас резала кусок оленины, а когда вынудила себя отвести глаза от красивой белокурой пары, заметила, как побелели кончики пальцев. Поймав вопросительный взгляд Олафа, она слабо улыбнулась.
Бренд подхватил Ингу, закружил ее, как маленькую девочку.
– Инга!
И только потом поставил ее на пол, так осторожно, словно боялся, что она сломается. Уинсом сделала гримасу.
– Почему? Как? – начал Бренд. Инга поджала губы.
– Один из слуг в доме дяди рассказал о твоем приезде.
Взяв Бренда за руку, она отвела его в сторону и тихо сказала:
– Бренд, тебе опасно здесь находиться. Если люди дяди узнают об этом…
– Тише, – перебил Бренд. – Я могу постоять за себя.
И, легонько щелкнув ее по носу, добавил:
– Не стоит беспокоить из-за меня свою хорошенькую головку.
– Все же, Бренд, это ужасно. Я даже поверить не могла, что ты осмелился вернуться.
– Повторяю, Инга, тревожиться не о чем. Уинсом со злостью заметила милую улыбку Инги.
– О Бренд, – вздохнула девушка, – я просто… Просто боюсь за тебя.
– Ты слышала что-нибудь? – поспешно спросил Бренд.
– Нет-нет, – заверила Инга, – но хорошо знаю, как зол и мстителен твой дядя.
Она остановилась, задохнувшись, не в силах продолжать, и взгляд суженных глаз Уинсом остановился на заломленных руках Инги.
– Пожалуйста, Бренд, – настойчиво продолжала девушка, – уезжай. Уезжай, пока можешь. Иначе дядя вернется и натравит на тебя своих людей.
– Нет, Инга, – упрямо покачал головой Бренд. – Не могу, не проси.
– Но, Бренд, он убьет тебя, неужели ты не понимаешь, болван несчастный?
Бренд рассмеялся.
– Детские оскорбления тут не помогут, Инга. Я теперь мужчина и должен поступать по-мужски. Не хочу носить клеймо труса до конца дней своих.
Инга застонала. Но Бренд только пожал плечами и подошел к ней сзади, положив руки на плечи.
– Инга, все не так плохо. Я привез человека, который поможет мне.
Девушка повернулась в кольце его рук, умоляюще глядя на викинга. Уинсом сцепила зубы, наблюдая за красивой белокурой парой. О, зачем она вышла замуж за Бренда! И разве она сможет удержать его теперь, когда он вернулся к собственному народу! Кому нужна жена-калека?
И без того бледное лицо Инги побледнело еще сильнее. Она с ужасом оглядела комнату.
– П-помочь? К-к-то?
– Спокойно, спокойно, Инга Светлоликая, – утешил Бренд, довольный, что девушка так тревожится за него.
– Смотри, – широко раскинул он руки, словно приподнося бесценный дар. – Я привез Торхолла Храброго.
Инга поднесла руки к щекам, на которых вспыхнули красные пятна.
– Где? – ахнула она, – где?
Бренд показал на Торхолла Храброго, лежавшего у очага и спокойно наблюдавшего за ними. Инга в отчаянии застонала и, спотыкаясь, побрела к скамье, не сводя огромных потрясенных глаз со старика.
– Т-торхолл Храбрый? – заикаясь, повторила она. – Свидетель? Свидетель убийства Эйрика?
– Никто другой, – гордо объявил Бренд. – Я отыскал его в Исландии. Думал, что сможет убежать от меня, жалкий трус!
Торхолл съежился, но не сказал ни слова в свою защиту. Уинсом нахмурилась.
– Бренд! – начала она. – Не стоит…
Бренд круто развернулся.
– Он трус, Уинсом. Это правда. Будь он мужчиной, остался бы и засвидетельствовал перед судьями все, что видел.
– Но как ты можешь называть его трусом перед всеми? Это уж слишком, Бренд. Ведь и у него есть гордость.
– Нет у него гордости, – коротко ответил Бренд.
Уинсом еле сдерживалась, но промолчала. Просить сейчас за Торхолла – значит еще больше унизить старика. Расстроенная Уинсом безмолвно отвернулась. Взгляд огромный голубых глаз Инги остановился на Уинсом.
– Кто это? – спросила она, очевидно, желая сменить тему разговора.
– Моя жена, – коротко ответил Бренд.
Лицо Инги стало белым как снег, но Бренд ничего не замечал, разозлившись, что Уинсом посмела защитить негодяя. Заячья душа этот Торхолл, Бренду лучше знать.
– Это моя жена, – повторил он. – Уинсом.
Уинсом хотелось сжаться, стать незаметной и уползти куда-нибудь. Теперь она поняла: он не хочет ее. Торхолл рассказывал, как легко викингу получить развод, и Бренд, конечно, хочет развестись с ней и жениться на Инге Светлоликой. К чему ему хромая Уинсом, когда рядом стройная красивая девушка?
Но в этот момент Ольга прервала затянувшееся молчание.
– Обед готов! – объявила она.
Все уселись. Уинсом казалось, что она жует опилки. Еда не имела вкуса. И наконец, не выдержав, она встала и под предлогом головной боли ушла в заднюю комнату, прислушиваясь к громкому мужскому смеху, веселым голосам. Ничто, ничто на свете не могло заставить ее вернуться туда, к другим, и наблюдать, как Инга пожирает глазами Бренда.
Уинсом отодвинула толстое одеяло, разделявшее обе комнаты. Единственным человеком кроме нее, не принимавшим участие в общем веселье, был Торхолл, по-прежнему лежавший на оленьей шкуре у очага. Изредка старик брал в рот кусочек мяса. Рядом стояла чаша с травяным отваром, и Уинсом заметила, что Торхолл подносит ее к губам, когда думает, что на него никто не смотрит.
Наконец Инга нерешительно поднялась из-за стола. Уинсом, напрягая слух, поняла, что обед подходит к концу, и сочувственно посмотрела на Торхолла, понимая, каково это, когда тебя считают трусом. Потому что сама чувствовала себя трусихой, сбежавшей от опасности. От Инги.
– Мне пора идти, – объявила Инга звонким голосом.
Мужчины начали возражать, но Инга не уступала.
– Я не могу остаться, – умоляюще прошептала она, – пожалуйста, поймите. Но я скоро вернусь…
Уинсом закатила глаза. Можно подумать, эта девушка обещает конфеты детям!
Она осторожно поглядела в щель, чтобы посмотреть, что будет делать Бренд, но тот стоял к ней спиной. Зато Олаф выглядел безумно влюбленным и крайне расстроенным уходом девушки. Уинсом заметила также, что даже тяжелобольной Торхолл не сводит с Инги напряженного взгляда. Даже он находил ее очаровательной. Уинсом хотелось вопить от злости. Но вместо этого она сжала кулаки и скрипнула зубами. Какими дураками могут быть эти мужчины! Входная дверь отворилась. Инга, неохотно разрешив троим членам команды проводить себя, отправилась домой. Только после этого Уинсом вышла из своего укрытия.
– Я так и знал! – воскликнул Арни. – Так и знал, что у тебя никакой головной боли!
Уинсом не обратила на него внимания. Но Бренд удивленно поднял брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84