– Пейз не станет утверждать, что мы любовники.
– Конечно. Он настоящий джентльмен.
Коннор с минуту молчал. Потом сказал:
– Этот старый пень преклонялся перед вами. Он заплакал, когда Опал Лоренс сказала ему, что вы не являетесь сотрудницей Санитарной службы.
Бедный славный Зик.
– Кем он меня считает?
– Он не знает, что и думать. И заявил, что между вами все кончено.
– Но нельзя поручиться, что Зик не сообщит полковнику Лоренсу о нашей… называйте это как хотите.
– Не терзайте себя понапрасну.
– Да, конечно. Я просто выброшу это из головы. – Немного помолчав, она спросила: – Кто-нибудь говорил о моем истинном возрасте?
– Кто мог рассказать им? Я?
Она высунула язык.
– Не выношу вашего высокомерия. Мне противно смотреть, как вы расхаживаете тут… с саблей у пояса. Ненавижу вас.
Положив руку на эфес, Коннор отправил в рот кусок говядины.
– А я не испытываю к вам ненависти. Даже если попаду из-за вас под трибунал, я не стану ненавидеть вас.
– Да плевала я с высокой башни на ваши чувства…
– С высокой колокольни, – поправил ее Коннор. – На самом деле говорят так: плевал я с высокой колокольни.
– Плевала я на вас с высокой колокольни! Схватив его шляпу, свои очки и парик, она швырнула все это на вытоптанный ковер.
Расстегнув ремень и отложив саблю в сторону, Коннор подошел к кровати.
– Поговорим о нас с вами.
– Нас с вами больше ничто не связывает. То, что происходило в особняке, было спектаклем.
Если там происходил спектакль, то он продолжался и здесь. Индия мечтала о любви, не веря в ее реальность.
– Я пошутила! – выпалила она. – Просто пошутила.
– Вы заставили меня поволноваться.
– Я попросила вас вчера вечером не делать преждевременных выводов в отношении меня. Я бы не позарилась на вас, будь вы даже единственным мужчиной на свете.
Что-то промелькнуло в его карих глазах. Боль?
– Тогда зачем вы стали подыгрывать моим тетушкам?
– Ради забавы. – Индия тряхнула головой. Шпильки выпали, и волосы рассыпались по плечам. – Я здорово позабавилась, дразня вашу полоумную родню.
– Вы поступили жестоко, затеяв с ними игру. Она потянулась к подушке и, обхватив ее, бросилась на покрывало.
– Они смотрели на меня, как на тухлую рыбу.
– Но поставьте себя на их место.
– Перестаньте меня мучить!
Коннор приблизился к Индии и, обхватив ее талию, склонился над ней.
– Я не хочу унижать вас. – Выражение его лица смягчилось. – Я хочу помочь. Хочу вернуть вас вашей семье целой и невредимой.
Ее сердце сжалось. Почему он не желал большего? Почему эта дурацкая магия бессильна? Почему он еще не заключил ее в свои объятия?
И тут чудо свершилось.
– У меня тоже есть желания, – прошептал он, укладываясь с ней рядом. – Не заставляйте меня объяснять.
Он крепко прижался к ней. Провел ладонью по ее ягодицам. Она обхватила рукой его плечо. Все сомнения и тревоги, терзавшие ее сердце, развеялись, когда Коннор коснулся ее губ своими. Он застонал, целуя ее и даря ей надежду. И она пылко ответила на его осторожную ласку.
Коннор поглаживал ее самые интимные места. Индию охватило страстное желание. Она смутно осознала, что он расстегивает последние пуговицы ее лифа. Потом Коннор склонился над ней и, задрав подол ее платья, провел рукой по обтянутой чулком ноге.
– Ты такая нежная, – пробормотал он. – Как шелк.
– Зато ты твердый. – В ее голосе звучала страсть. – Ты…
– Молчи. Хоть сейчас помолчи.
Могла ли она говорить, когда он так целовал ее? Останови его! – промелькнуло у нее в голове. Он поступает дурно, играя с ее душой и телом. Однако сердце ее желало этого, во всяком случае, сейчас. Индия заставила смолкнуть голос рассудка.
С его губ сорвался стон:
– Инди.
Потом он припал губами к ее набухшему соску. Тело девушки покрылось испариной, затрепетало. Индия закричала от восторга.
Он заглянул ей в глаза.
– А ты страстная женщина.
Она страстная женщина? Это он страстный!
– Похоже, мы подойдем друг другу в постели.
– Да, в постели.
Он прижал свою затвердевшую плоть к ее ноге. Его ласковые пальцы коснулись влажных волос, проникая все глубже. Эти нескромные ласки заставили Индию затрепетать. Она вонзила ногти в плечи Коннора.
– О, Инди, моя драгоценная, – простонал он, целуя ее в губы.
Оттолкнув его, она метнулась в сторону.
– Остановись!
– Нет.
– Довольно, Коннор. Больше не надо.
– Давай воспользуемся этими мгновениями. Они быстро пройдут.
Индия встала, оправила платье. Она отвернулась, она не могла смотреть на Коннора.
– Если мы не остановимся, может появиться ребенок. Бабушка Мейбл говорила, что с женщинами такое случается в определенные дни месяца.
– Ребенок – это осложнение.
– Совершенно верно. Нам не следует осложнять нашу страсть. – Однако ей не хотелось видеть в ребенке только помеху. – Я не хочу, чтобы невинное дитя умерло вместе со мной в тюрьме.
– Ты не умрешь, Инди. Я не допущу этого. Во всяком случае, он не относил ее к разряду помех.
– Я не могу оставить здесь моего брата. Тем более теперь, когда Лоренс знает обо мне.
– Он не знает о вашем родстве.
– Мы не можем быть уверены в этом. – Ей хотелось повернуться и заглянуть Коннору в глаза, но она боялась разочароваться. – Ты поможешь Мэтту?
– Да.
Да? Ее сердце сжалось. Она с изумлением и радостью поняла, что он готов забыть о своем долге перед флагом Союза.
– Каким образом? Как ты поможешь ему?
– Будет лучше, если ты воздержишься от лишних вопросов.
Любуясь доверчивой улыбкой Индии, Коннор застегнул свой ремень. Ему хотелось сбросить с себя одежду, хотелось снова затащить Индию в кровать.
– Давай поговорим, – сказал он. – Будь готова покинуть Рок-Айленд завтра. Берк прибудет сюда днем. Он увезет тебя домой.
– А как же Натчез?
Он уже просил ее не задавать вопросов. Однако знал, что Индия должна обрести душевный покой.
– Мэтт Маршалл выйдет на свободу. Сегодня вечером. – Не совершает ли он еще одну ошибку, обещая спасти этого человека? Возможно. Однако он все же сделает это. – Твое желание будет исполнено. Я прощу его.
Она с облегчением опустилась на край кровати.
Мог ли он предположить, что полюбит Индию? Он никогда не любил, не мог дать определение этому чувству, но у него не было ни желания, ни воли бороться со своей готовностью удовлетворять все ее прихоти.
– Берк увезет вас обоих на Юг. – Куда он отсылает ее? В изгнание? Что бы ее ни ждало, она сможет опереться на его семью. – Твой брат может остановиться в Натчезе и забрать деньги.
– С Божьей помощью. И твоей. Он пристально взглянул на нее.
– Ты поступила правильно, прервав наши ласки. Ты заслуживаешь того, чтобы стать матерью при более благоприятных обстоятельствах.
– Не говори об этом. – Она облизала губы. – Не напоминай мне о том, что я вряд ли когда-нибудь стану матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74